Skrevet av: Eirik Aase

Play-off oppsett:
12. mai: Sheffield Wednesday – Brighton & Hove Albion
13. mai: Derby County – Hull City
16. mai: Brighton & Hove Albion – Sheffield Wednesday
17. mai: Hull City – Derby County
28. mai: Finale

Sheffield Wednesday – Brighton & Hove Albion 
Kampstart: 20.45
Skader og Suspensjoner: Ross Wallace er tilbake fra suspensjon, mens Atdhe Nuhiu er klar igjen hos vertene. Gjestene må klare seg uten suspenderte Lewis Dunk og Dale Stephens, mens Bobby Zamora er skadet.  

I fjor sommer var det feststemning blant Sheffield Wednesday-supporterne da den thailandske rikingen Dejphon Chansiri viste tydelig at han hadde store planer for å få uglene opp i Premier League igjen. En del kraftige og sterke signeringer var bevis på at Chansiri ikke bare kom med tomme løfter, men pengebruk er alt annet enn en garanti for suksess i Championship. Heldigvis for Sheffield-klubben har hovedtrener Carlos Carvalhal gjort en flott jobb med å få spillerne til å fungere sammen. Spesielt Fernando Forestieri har stått frem som en nøkkelspiller på dette Owls-laget. Utover våren har Wednesday bare sett bedre og bedre ut for hver runde som har gått, selv om det ble en liten knekk i formen helt på tampen. Bare én av de seks siste kampene har endt med seier, men 3-0 hjemme mot Cardiff City i nest siste runde var sterkt. I siste serierunde ble det 1-2 tap mot Wolverhampton Wanderers, men i til den kampen gjorde Carvalhal ti(!) endringer på laget ettersom play-off allerede var sikret. Det betyr at uglene kommer til denne kampen med uthvilte spillere. Hjemme på Hillsborough har Wednesday 13-8-2 denne sesongen, hvor Middlesbrough og Rotherham United er de eneste som har reist derfra med tre poeng. Da Brighton var på besøk her i november endte det uavgjort og uten scoringer.

Sannsynlig lag:
Westwood; Hunt, Lees, Loovens, Pudil; Lee, Bannan, Hutchinson, Wallace; Forestieri, Hooper.. 

Wednesdays siste kamper:
Wolves – Sheff Wed 2-1 (McGugan)
Sheff Wed – Cardiff 3-0 (Hooper x2, Selvmål)
Derby – Sheff Wed 1-1 (Bannan)
Sheff Wed – MK Dons 0-0
Sheff Wed – Ipswich 1-1 (Forestieri)

Brighton & Hove Albion hadde muligheten til å sikre direkte opprykk til Premier League forrige helg da de reiste til Teesside for å møte Middlesbrough på Riverside Stadium. Med seier i den kampen ville Brighton rykket opp til Premier League, men det gikk ikke helt etter planen. Dale Stephens tok på seg hovedrollen i den kampen etter at han først scoret for The Seagulls, før han etterpå ble utvist for en tøff takling på Gaston Ramirez. Viktige Stephens må dermed ta plass ved siden av Lewis Dunk på tribunen i denne play-off kampen. Brighton har dårlige minner fra play-off de siste sesongene. De har vært med i play-off i to av de tre siste sesongene i Championship, men har røket ut i semifinalen mot henholdsvis Crystal Palace og Derby County. Denne sesongen ser de enda sterkere ut, og deres innsats og vilje har gjort at de har vært meget vanskelige å slå. Det har vært tydelig i vår også, og ingen av de fjorten siste kampene har endt med tap. På bortebane har de 9-12-2 denne sesongen, noe som gjør de til ligaens nest beste bortelag. På de syv siste på fremmed gress har de solide 5-2-0.

Sannsynlig lag:
Stockdale; Bruno, Goldson, Greer, Rosenior; Murphy, Sidwell, Kayal, Knockaert; Hemed, Baldock 

Brightons siste kamper:
Boro – Brighton 1-1 (Stephens)
Brighton – Derby 1-1 (Wilson)
Charlton – Brighton 1-3 (Hemed, Baldock, Skalak)
Brighton – QPR 4-0 (Knockaert x2, Skalak, Goldson)
Brighton – Fulham 5-0 (Hemed x3, Knockaert, Bruno)

Vurdering: Dette blir spennende. To gode lag som har vist mye bra utover våren. Ser man nærmere på formen den siste tiden er det Brighton som har vært sterkest, men her skal de få det tøft mot et Owls-lag som stiller med skadefri tropp og uthvilte føtter. The Seagulls mangler derimot to meget viktige spillere i Lewis Dunk og Dale Stephens, og spesielt mot dette Owls-laget tror jeg det kan være avgjørende. Dette, sammen med Wednesdays uthvilte spillere, er i hvert fall nok til at jeg vipper fra uavgjort til hjemmeseier i fredagens semifinale. 

Tips: H (2.35 @ Nordicbet)