24. plass: Wycombe Wanderers

Klubbinfo
Lagnavn: Wycombe Wanderers Football Club
Kallenavn: The Chairboys
Stiftet: 1887
Hjemmebane: Adams Park (9,448)
Styreformann: Rob Couhig
Hovedtrener: Gareth Ainsworth
Tabellplassering forrige sesong: 3. plass i League One (Rykket opp via playoff)
Tabelltips forrige sesong: Spilte ikke i Championship.

Vurdert av: Eirik Aase

I fjor sommer så det bekmørkt ut for Wycombe Wanderers. På et tidspunkt hadde de bare ni spillere tilgjengelig under sommerens sesongoppkjøring, og det var enighet mellom bookmakerne om at The Chairboys kom til å måtte ta turen ned til League Two. Slik ville ikke den fargerike manageren Gareth Ainsworth ha det. Han brukte sommeren på å stable sammen en passe stor tropp, slik at de i hvert fall hadde spillere nok til å kunne fylle opp dommerkortet når sesongen ble sparket i gang. Penger hadde ikke Wycombe mye av, og derfor ble det klubbløse spillere og leiesoldater Ainsworth måtte nøye seg med.

Mot alle odds skulle det likevel fungere for The Chairboys. De startet sesongen på utrolig vis med bare ett tap på de 19 første kampene. Dette fikset de gjennom en direkte og fysisk tøff fotball som minnet en del om den typen britisk murbrekker-fotball som mange av oss vokste opp med. Utover våren stoppet det dog opp for Ainsworth & Co, men så kom pandemien. 29. februar spilte Wycombe sin siste seriekamp, og på det tidspunktet lå de på en åttendeplass på tabellen. Etter mye frem og tilbake endte man opp med å bestemme sluttabellen ut fra “Poeng Per Kamp”, ettersom det var stor forskjell på hvor mange kamper de forskjellige lagene hadde spilt. Denne avgjørelsen førte Wycombe opp til tredjeplass på tabellen, og i sommer sikret det seg opprykk til Championship gjennom playoff. Først slo de Fleetwood Town i semifinalen, før Oxford United ble slått i finalen på Wembley. Dette blir første gang The Chairboys skal spille på nest øverste nivå i engelsk fotball.

Trener og spillestil 

Gareth Ainsworth er en av de mest fargerike managerne i Football League. En skikkelig morsom type som er rockemusiker på fritiden, og som ifølge kaptein Joe Jacobson ofte setter på høy musikk i garderoben før trening. Ainsworth har lagt bak seg en lang karriere i Football League hvor han spilte for flere forskjellige klubber, men det er nok først og fremst tiden i Queens Park Rangers mange husker best. På grunn av hans væremåte og spillestil ble han en kulthelt hos flere klubber. 47-åringen gikk inn i manageryrket tilbake i 2012, og har vært Wycombe Wanderers-sjef siden den gang. Som manager har han rykket opp fra League Two tilbake i 2017/18-sesongen, samt rykket opp til Championship forrige sesong. Forrige sesong valgte Ainsworth for det meste en 4-3-3 formasjon fra start, men han hadde også en del varianter av den samme formasjonen. Fellesnevneren har likevel alltid vært en vanlig forsvarsfirer. Under Ainsworth har Wycombe vært aggressive og hardtarbeidende, men hovedfokuset forrige sesong var helt klart å flytte ballen hurtigst mulig fremover. Ingen lag i League One var i nærheten av å ha færre korte pasninger i snitt per kamp enn The Chairboys.

Keeperplass

Med unntak av to kamper hvor David Stockdale startet, var det Ryan Allsop som var mannen mellom stengene på Adams Park forrige sesong. Den tidligere AFC Bournemouth-keeperen fikk både Championship og Premier League-erfaring da han spilte for The Cherries på sørkysten, men har de siste sesongene vært på lån hos flere klubber i League One og League Two. For to år siden ble han hentet permanent til Wycombe Wanderers, og der har han vært førstevalg siden den gang. Bak Allsop finner vi 21 år gamle Cameron Yates. Han ble hentet fra Leicester Citys ungdomsavdeling i 2018, og hans eneste erfaring fra seniornivå er et låneopphold hos Aylesbury United på nivå åtte i England. Kort tid før seriestart har Curtis Anderson blitt hentet inn. 19-åringen har flere ungdomslandskamper for England, men har nylig hatt et opphold i USA hvor han spilte for Charlotte Independence.

Forsvaret

Joe Jacobson er mannen man må trekke frem først i Wycombe Wanderers forsvarsrekke. Venstrebacken har nå blitt 33 år gammel, men kan likevel bli en aldri så liten attraksjon denne sesongen. Dette skyldes rett og slett hans presise venstrefot. Forrige sesong skrudde han tre hjørnespark rett i mål, samtidig som han tar straffespark og er farlig på frispark også. For Wycombe blir dødballer viktige denne sesongen, og da vil Jacobson spille en viktig rolle. Venstrebacken ble faktisk toppscorer for Wycombe forrige sesong med 11 mål. På motsatt back finner vi en gammel kjenning i Jack Grimmer. Han husker nok noen fra sin tid i Fulham i Championship for flere år siden. Skotten har nå blitt 26 år gammel, og har vært med på å rykke opp fra både League Two og League One de tre siste sesongene. Grimmer vil få konkurranse på høyrebacken av Jason McCarthy. McCarthy var på lån forrige sesong, men har ankommet klubben permanent i sommer.

På stopperplass er Anthony Stewart og Darius Charles sannsynligvis de to vi vil få se flest ganger i aksjon denne sesongen, sammen med nysigneringen Ryan Tafazolli. De to førstnevnte var førstevalgene i midtforsvaret forrige sesong, og skal denne sesongen konkurrere med Tafazolli om spilletiden. Tafazolli rykket ned fra Championship med Hull City i sommer. Giles Phillips er for øyeblikket et annet alternativ på stopperplass, mens nevnte McCarthy også har bekledd rollen som midtstopper tidligere.

Midtbanen

Sentralt på midtbanen til Wycombe Wanderers er det flere nye fjes for de som ikke har fulgt League One de siste sesongene. Dominic Gape var den som fikk flest kamper der forrige sesong, og den tidligere Southampton-spilleren vil nok kunne bli en viktig mann denne sesongen også. Gape fungerer som en anker på midtbane, mens han vanligvis har to mann foran seg som tar hånd om den offensive biten. Matt Bloomfield, Alex Pattison, Curtis Thompson og Nick Freeman kjemper om de plassene når sesongen sparkes i gang. Av de spillerne er det nok Freeman som virker mest spennende. 24-åringen scoret to mål og hadde fire målgivende pasninger forrige sesong. Han har jobbet seg oppover i ligasystemet gjennom klubber som Histon og Hemel Hempstead Town, før han endte opp hos The Chairboys tilbake i 2016. Bloomfield har blitt 36 år gammel, og han har vært i klubben helt siden 2003(!).

Angrepet

Adebayo Akinfenwa stjal de fleste overskriftene da Wycombe Wanderers da de rykket opp i sommer. Han har en tendens til å gjøre det, akkurat som da han rykket opp med AFC Wimbledon tilbake i 2016. Den enorme muskelbunten vil nok være en håndfull for midtstoppere i Championship, men det spørs om han blir noe annet enn en superreserve. I sommer har Uche Ikpeazu blitt hentet inn som ny spiss fra Hearts i Skottland. Det ville seg ikke helt for Ikpeazu nord for grensen, men kanskje går det bedre på Adams Park. Josh Parker og Alex Samuel finner vi også blant Wycombes spisser. Sistnevnte har så langt ikke klart å vise seg frem som en målfarlig spiss, og det vil overraske meg dersom han plutselig bøtter inn mål i Championship. Parker hadde en sterk sesong for Gillingham tilbake i 2017/18 sesongen, men har ellers lite å vise til.

På vingene finner vi spennende spillere i David Wheeler, Daryl Horgan og Fred Onyedinma. Alle med Championship-erfaring, hvor spesielt Onyedinma fikk mye spilletid for Millwall. De kan skape ting på egenhånd og kan nok gjøre en god jobb på dette nivået, selv om de ikke har overbevist i Championship tidligere. Horgan hadde jeg stor tro på da han var i Preston North End, men det ville seg ikke helt der. Onyedinma imponerte stort under playoff-kampene i sommer, og vil nok være full av selvtillit foran sesongstart. Skulle noen av disse tre være utilgjengelig, vil man kanskje få se litt av Scott Kashket fra start. Han trives nok best som spiss, men ble brukt mest ute på vingen forrige sesong.

Overgangsoversikt:

Inn:
Giles Phillips (QPR), Uche Ikpeazu (Hearts), Jason McCarthy (Millwall), Curtis Anderson (Klubbløs), Daryl Horgan (Hibernian), Ryan Tafazolli (Hull City)

Ut: 
Sido Jombati (Oldham Athletic), Jamie Mascoll (Bolton Wanderers), Craig Mackail-Smith, Jacob Gardiner-Smith (Kontrakt utløpt)

Hva tror jeg?
Det er vanskelig å se for seg at Wycombe Wanderers klarer holde seg denne sesongen. Det vil ikke overraske noen dersom de tar et par skreller tidlig i høst, men etterpå tror jeg de vil klappe sammen som et korthus. Troppen ser alt for svak ut, mens de på ingen måter har noen som kan garantere for scoringer fremover på banen. Tidligere har man sett sterke og velorganiserte lag dominere i League One, bare for å bli et par nummer for små i Championship. Det får meg til å tro at dette Wycombe-laget vil slite tungt i bunnen gjennom hele sesongen. Jeg håper dette Wycombe-laget motbeviser oss alle utover i sesongen, men jeg er ikke i tvil om at det er en riktig avgjørelse å sette de på sisteplass i årets tabelltips.

Tabelltips: 24. plass