7. plass: Nottingham Forest

Klubbinfo
Lagnavn: Nottingham Forest Football Club
Kallenavn: Forest, The Reds
Stiftet: 1865
Hjemmebane: City Ground (30.445)
Eier: Evangelos Marinakis
Manager: Sabri Lamouchi
Tabellplassering forrige sesong: 7. plass
Tabelltips forrige sesong: 8. plass.

Vurdert av: Eirik Aase

I sommer vartet Nottingham Forest opp med en av de mest utrolige kollapsene vi har sett i Championship. Skogvokterne så ut til å kunne cruise inn til en spennende playoff-plass, men rotet bort den muligheten på oppsiktsvekkende vis. De vant ikke en eneste av sine seks siste kamper, og tapte hele 1-4 mot et ferdigspilt Stoke City-lag i siste serierunde. Swansea City lå tre poeng bak Forest foran siste serierunde, og hadde klart svakere målforskjell enn rødtrøyene. Likevel lurte svanene seg forbi takket være Forests stortap, samtidig som de selv vant 4-1 i sin kamp. Det ble derfor en fryktelig mørk avslutning på det som egentlig hadde vært en solid og imponerende sesong for manager Sabri Lamouchi og hans Forest. Lamouchi ble for øvrig den første Forest-manageren som har ledet klubben i en hel sesong, siden Billy Davies gjorde det samme tilbake i 2010/11-sesongen. 

Ryktene i media tydet på at franskmannen ikke satt helt trygt i managerstolen etter sommerens kollaps, til tross for han skrev under på en ny kontrakt så sent som i juni. Likevel er han fortsatt på plass på City Ground, og skal nå prøve seg i sin andre sesong i Championship. I løpet av sommeren har rødtrøyene forsterket laget betraktelig, hvor spillere som Luke Freeman, Jack Colback og Lyle Taylor har kommet inn dørene. Spesielt signeringen av Taylor vil glede Forest-fansen, ettersom det var tydelig at klubben manglet skikkelig dekning bak Lewis Grabban på spissplass forrige sesong. Kanskje er det nettopp Taylor som ender opp med å sende Forest til Premier League i 2021?

Trener

Sabri Lamouchi ble den første manageren til å fullføre en hel sesong hos Nottingham Forest siden 2010/11-sesongen. Han hadde tidligere ledet Rennes, El Jaish og Elfenbenkysten som hovedtrener. Hos Forest fikk han rødtrøyene raskt til å fungere som et kompakt og godt defensivt organisert mannskap. Han gikk for det meste for en 4-2-3-1/4-1-4-1 formasjon. Hadde du spurt en Forest-supporter i koronapausen om Lamouchi, ville du nok bare fått lovord tilbake. Etter sommerens kollaps er situasjonen annerledes, og derfor vil nok Lamouchi være avhengig av å få en god start på den nye sesongen.

Keeperplass

Det er klart for en ny sesong på keeperplass for Brice Samba. 26-åringen ble hentet fra Caen i fjor sommer, og leverte varene i sin debutsesong på City Ground. Han viste seg som en god allround målvakt, og det så ut som om han hadde flere år med erfaring fra seniornivå med seg i bagasjen. Derfor er det ganske merkelig å tenke på at det bare var hans andre sesong på seniornivå som førstevalg i mål. Samba bidro også med underholdning gjennom sine kyniske tjuvtriks, noe som irriterte flere motspillere gjennom sesongen. Totalt endte han faktisk opp med hele syv gule kort, noe som ikke er hverdags for en målvakt. Jordan Smith får den tvilsomme æren av å være backup på keeperplass denne sesongen.

Forsvaret

Joe Worrall kom opp fra klubbens eget akademi og fikk sitt gjennombrudd på seniornivå for et par sesonger siden. Plutselig havnet Worrall helt ute i kulden og ble sendt på lån til Rangers i skotsk fotball. Forrige sesong var han tilbake igjen i Forest-forsvaret, og der var han stor. Worrall startet samtlige kamper og imponerte med klokskap, styrke og gode stopperspill. Ved siden av ham var det Tobias Figueiredo som fikk flest kamper, mens Michael Dawson også ofte var å se ute på gressmatten. Siden forrige sesong har Tyler Blackett blitt hentet fra Reading, og han kan bekle de fleste roller i forsvaret. Dawson er fortsatt på plass og har kontrakt ut den kommende sesongen, mens Yohan Benalouane og Michael Hefele også er Forest-spillere. Det spørs dog om de to sistnevnte kommer til å være med i Lamouchis planer denne sesongen.

På høyrebacken har Matty Cash blitt solgt til Premier League for en meget høy sum. Derfor står Forest igjen med Tendayi Darikwa og Carl Jenkinson i den posisjonen. De kan begge gjøre en god jobb i Championship, og jeg har tidligere vært tidvis imponert av Darikwa. Muligens dette blir en stor sesong for Darikwa etter at forrige sesong ble fullstendig ødelagt av en skade. På motsatt side er det Yuri Ribeiro og Gaetan Bong som skal kjempe om spilletiden. Førstnevnte fikk flest kamper der forrige sesong og blir nok førstevalg nå også, mens Bong knapt har rørt Forest-drakten siden han ble hentet i januar. I tillegg må unggutter som Jordan Lawrence-Gabriel og Jayden Richardson trekkes frem som mulige spennende spillere på backplass.

Midtbanen

Sentralt på midtbanen var Ben Watson en viktig mann forrige sesong, men han har forlatt klubben etter at hans kontrakt gikk ut. Fra Malmø har Forest hentet Fouad Bachirou etter sesongslutt, og det kan tenkes at han muligens vil fungere som en slags erstatter for Watson på midtbanen. Siden sist har også Jack Colback blitt hentet permanent til klubben etter at hans kontrakt med Newcastle United gikk ut. Colback var på lån hos Forest i både 2017/18 og 2018/19 sesongen, og derfor vet Forest-fansen hvor viktig han kan være på midtbanen. Tiago Silva blir stadig linket bort fra klubben, men ser for øyeblikket ut til å bli værende. Han leverte en god debutsesong for Forest, og viste glimtvis at han kan være moden for spill på enda høyere nivå. Samba Sow var en av ligaens beste midtbanespillere forrige sesong, men slet alt for mye med skader. Sow spilte ikke en gang halvparten av Forest sine kamper i sin debutsesong for rødtrøyene, og det kan tenkes at Forest ville endt enda høyere på tabellen dersom Sow hadde vært frisk hele sesongen. Ryan Yates kommer fra eget akademi og har etablert seg på førstelaget de siste sesongene. Han vil nok få en del spilletid denne sesongen også, mens Luke Freeman har blitt hentet på lån fra Sheffield United. Freeman herjet for QPR før han ble hentet til Premier League, og kan være den nødvendige ingrediensen Forest trenger for å kunne bli farligere i angrep.

Joao Carvalho kan brukes i flere offensive roller for Forest, men slet forrige sesong. 19 år gamle Brennan Johnson er et stort talent, men det er vanskelig å si om han vil være god nok til å komme med store bidrag i Championship nå. Joe Lolley er en av ligaens aller beste vinger, og det er en smule uforståelig at ikke noen Premier League-klubber har hentet ham enda. Han leverte ikke like bra forrige sesong som det han gjorde i 2018/19-sesongen, men det skyldes også Lamouchis mer defensive innstilling. Likevel gjorde Lolley en god jobb ute på vingen, og blir en viktig mann denne sesongen også. Sammy Ameobi var det ingen store forventinger til da han ble hentet i fjor sommer, men han imponerte i Forest-drakten. Ameobi er selve definisjonen på en av og på-spiller, men forrige sesong var han mest på.

Angrepet

Det hadde gått 17 år siden en Nottingham Forest-spiller scoret mer enn 20 mål på en sesong, men Lewis Grabban fikset det forrige sesong. Grabban var nærmest et angrep alene for Forest, og skogvokterne var svært avhengig av hans tjenester. Det er skummelt å være så avhengig av en enkeltspiller, og derfor har Forest gjort et meget smart trekk i sommer. Lyle Taylor har kommet gratis til klubben etter at hans kontrakt med Charlton Athletic gikk ut. Taylor som mange husker godt fordi han nektet å spille for Charlton da fotballen åpnet igjen i sommer, har imponert på topp for både Charlton og AFC Wimbledon de siste sesongene. Han er nøyaktig en slik spisstype som Forest trenger å ha tilgjengelig på topp. 30 år gamle Miguel Angel Guerrero spilte La Liga-fotball for Leganes forrige sesong, men har nå blitt hentet til Forest. Det blir interessant å se om han takler overgangen til Championship, samtidig som det blir spennende å se talentfulle Alex Mighten forsøke å få sitt store gjennombrudd på topp. 18-åringen fikk flere kamper forrige sesong, og i de kampene så han virkelig lovende ut. Nuno da Costa kom inn forrige sesong og vil være med i Lamouchis planer når sesongen sparkes i gang. Det samme kan ikke sies om Zach Clough, som mest sannsynlig er ferdig i klubben.

Overgangsoversikt:

Inn:
Lyle Taylor (Charlton Athletic), Jack Colback (Newcastle United), Tyler Blackett (Reading), Fouad Bachirou (Malmø), Luke Freeman (Lån fra Sheffield United)

Ut: 
Liam Bridcutt (Lincoln City), Tyler Walker (Coventry), Matty Cash (Aston Villa), Costel Pantilimon (Denizlispor), Luke Steele (Kontrakt utløpt)

Hva tror jeg?
Jeg er veldig spent på hvordan Nottingham Forest kommer til å starte denne sesongen. Med tanke på sommerens kollaps tror jeg Sabri Lamouchi vil være avhengig av en god start for å kunne bli værende i managerstolen på City Ground. De skal ikke ha mange svake kamper før presset vil være for stort, og da er det ikke enkelt å levere. Det har kommet en del endringer i alle lagdelene siden sist, men på papiret synes jeg Forest ser minst like sterke ut denne sesongen. Luke Freeman og Lyle Taylor er to spillere jeg virkelig har sansen for, og som kan vise seg å bli svært viktige brikker for skogvokterne. Det vil ikke være noen overraskelse dersom Lamouchi sliter med å få ting til å fungere i starten, men da tror jeg ikke Forest-ledelsen vil vente lenge med å hente inn en ny mann i førersetet. Derfor tror jeg på en høy plassering for skogvokterne denne sesongen, enten med eller uten Lamouchi bak roret.

Tabelltips: 7. plass