22. plass: Sheffield Wednesday

Klubbinfo
Lagnavn: Sheffield Wednesday Football Club
Kallenavn: The Owls
Stiftet: 1867
Hjemmebane: Hillsborough (39.732)
Eier: Dejphon Chansiri
Manager: Xisco Munoz
Tabellplassering forrige sesong: 3. plass i League One (Rykket opp via playoff)
Tabelltips forrige sesong: Spilte ikke i Championship

Vurdert av: Eirik Aase

For en rar og vanvittig sesong Sheffield Wednesday la bak seg. Med sine 96 poeng ville de rykket direkte opp fra League One i de aller fleste tilfeller, men denne sesongen var det utrolig nok to andre lag som sikret seg flere poeng. Derfor måtte et fantastisk Sheffield Wednesday-lag ut i playoff, og der holdt det på å gå skikkelig ille. I den første semifinalen mot Peterborough United tapte uglene hele 0-4. Sesongen virket å være ferdigspilt på det tidspunktet, og mange supportere følte at manager Darren Moore ikke hadde gjort en god nok jobb. Så brutal kan fotballen være.

Likevel tok uglene seg opp til Championship på helt ufattelig vis. Først hentet de opp 0-4 ledelsen til Posh i returoppgjøret, hvor de til slutt vant etter straffesparkkonkurranse. Etterpå vant de playoff-finalen mot Barnsley etter en scoring av Josh Windass hele tre minutter på overtid av andre ekstra omgang. Når man først skal rykke opp via playoff, finnes det strengt tatt ingen bedre måter å gjøre det på enn hva Wednesday gjorde i vår.

Nå er Wednesday tilbake i Championship igjen, og det er godt for alle som følger denne ligaen. En stor klubb som de blå og hvite fra Sheffield skal ikke være nede på tredje øverste nivå, men heller slåss om opprykk til Premier League blant likesinnede. Det er nøyaktig det eier Dejphon Chansiri forventer også, noe han har uttalt tydelig under et møte med fansen i sommer. Den kontroversielle eieren har nærmest satt playoff som et krav for klubben denne sesongen, og har på den måten sørget for et enormt press på den nyopprykkede klubben. Like før sesongoppkjøringen startet ble det samtidig klart at Darren Moore ikke skulle fortsette i klubben, hvor Chansiri selv har uttalt til fansen at avgjørelsen skyldtes Moores grådighet i kontraktsforhandlingene.

Alt er med andre ord ikke helt A4 hos uglene, men samtidig har det vel knapt vært det på fryktelig mange år. Det som er sikkert er at de fort kan komme til å ta Championship med storm denne sesongen dersom de klarer bygge videre på de gode prestasjonene fra forrige sesong.

Trener

Det dukket opp nye navn nesten hver neste dag da Sheffield Wednesday skrudde opp varmen i trenerjakten i sommer. 4. juli kom endelig ansettelsen, og litt ut av intet var det tidligere Watford-sjef Xisco Munoz som ble presentert. Spanjolen er nok kjent for sin lange fotballkarriere i mange forskjellige klubber, deriblant Valencia. De siste årene har 42-åringen vært hovedtrener i både georgisk, spansk, engelsk og kypriotisk fotball. Da han var i Watford ledet han The Hornets opp til Premier League. Det er absolutt en fantastisk prestasjon, men faktisk er det en del Watford-supportere som likevel ikke ble overbevist av det den spanske treneren viste i jobben. På et tidspunkt virket det faktisk som om Watford var nær ved å sende Xisco Munoz på dør, men resultatene snudde på akkurat riktig tidspunkt for Watford og spanjolen. Hos Watford var fokuset til Xisco Munoz rettet mot at laget skulle være offensivt, utnytte vingene og samtidig ha vingbacker som bidro sterkt i angrepsspillet. Han startet med en 4-4-2 formasjon, men gikk senere over til en 4-3-3 formasjon.

Troppen

Cameron Dawson og David Stockdale voktet omtrent like mange kamper for uglene forrige sesong, men sistenevnte har forlatt klubben for å jobbe som spillende sportsdirektør hos York City. Det betyr at Dawson i skrivende stund er lagets eneste og derfor soleklare førstevalg mellom stengene foran den nye sesongen. 28-åringen har vært i klubben helt siden han var 15 år gammel, men har ikke hatt mange sesonger som førstevalg. I tillegg til Dawson har uglene 17 år gamle Pierce Charles i troppen. Han fikk jeg æren av å se i aksjon live i sommer, og han er en meget talentfull burvokter. Likevel er det ingen tvil om at en ny keeper må på plass før sesongstart.

Mye tyder på at det blir en forsvarsfirer bakerst hos Sheffield Wednesday denne sesongen. I midtforsvaret var det svært mange spillere som delte på spilletiden forrige sesong. Ideelt sett har du et par stoppere som spiller de fleste kampene, og det er noe uglene sannsynligvis håper på denne sesongen. Michael Ihiekwe, Dominic Iorfa, Liam Palmer og Akin Famewo og Reece James er fortsatt på plass av de som spilte mest i midtforsvaret forrige sesong, og det blir interessant å se hvem Munoz ender opp med å bruke. I tillegg er akademiproduktet Ciaran Brennan også med i miksen. Spillere som Palmer, Iorfa og James har tidligere spilt mye på backplass, og vil fort kunne brukes litt overalt i forsvaret. På høyresiden var det Palmer som startet flest kamper forrige sesong, og han har fått inn Juan Delgado som konkurrent i sommer. Samtidig imponerte Sean Fusire meg på høyrebacken under en treningskamp i sommer. På venstresiden spilte Marvin Johnson flest kamper, og han har skrevet under på ny kontrakt i sommer. Dog er det nok i en mer offensiv rolle Johnson vil spille under Munoz.

På midtbanen blir det et hyggelig gjensyn med Championship for Barry Bannan. Den fantastiske playmakeren har vært en artist i Championship tidligere, og ble litt overraskende med Wednesday ned til League One. Han lovet at han skulle føre uglene tilbake til Championship, og nå har 33-åringen holdt det løftet. I tillegg til Bannan kan Munoz velge mellom Will Vaulks, George Byers og Tyreeq Bakinson sentralt på midtbanen. Lenger fremme på banen har Wednesday en hel gjeng med spillere som kan bekle flere roller i angrepet. Mallik Wilks, Callum Paterson og Josh Windass er tre slike spillere. Sistnevnte har vært sterk i Championship tidligere, og ble den store helten med sin avgjørende scoring i playoff-finalen mot Barnsley i vår. Helt på topp er spissene Michael Smith og Lee Gregory gode alternativer. Begge har levert bra i Championship tidligere, men uten å sette fyr på divisjonen.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Sheffield Wednesday imponerte meg stort under Darren Moore i League One. Ideelt sett skulle man sett at uglene tok med seg formen fra forrige sesong inn i Championship, men jeg tror ikke det kommer til å skje. Istedenfor å komme opp som underdog, har eier Dejphon Chansiri lagt stort press på uglene gjennom både trenerbytte og sine kommentarer om playoff som minste målsetning denne sesongen. I sommer har Wednesday forsøkt å jobbe inn en ny spillestil, og det kan fort ta litt tid å få til. Dog spørs det om Xisco Munoz vil få tid til å få dette til å fungere. Jeg klarer ikke helt se at uglene skal få en kjempestart på sesongen grunnet dette trenerbytte og den nye spillestilen, samtidig ser ikke troppen spesielt sterk ut på papiret. Dersom klubben får den nye spillestilen til å klaffe umiddelbart, kan det fort bli en morsom sesong for Wednesday. Dessverre sliter jeg med å se det skje, og det er grunnen til at jeg tror på en svært tung sesong for Wednesday denne sesongen. Det må dog legges til at ting kan se helt annerledes ut når overgangsvinduet stenger, ettersom Wednesday har vært fryktelig trege med å få signeringene i orden i sommer.

Tabelltips: 22. plass