10. plass: West Bromwich Albion

Klubbinfo
Lagnavn: West Bromwich Albion Football Club
Kallenavn: The Baggies
Stiftet: 1878
Hjemmebane: The Hawthorns
Styreformann: Lai Guochuan
Manager: Carlos Corberan
Tabellplassering forrige sesong: 9. plass
Tabelltips forrige sesong: 2. plass

Vurdert av: Eirik Aase

I to sesonger på rad har jeg sett på West Bromwich Albion som en av de aller største favorittene til å rykke opp. I to strake sesonger har de gjort mitt tips til skamme. De har hatt en av ligaens sterkeste tropper med kvalitetsspillere i alle ledd, men resultatene har ikke vært gode nok. Trenere har kommet og gått, men opprykk har det ikke blitt. I likhet med alle klubber som kommer ned fra Premier League, er det ekstremt viktig å få til en retur til øverste nivå innen de to første sesongene. Etter to sesonger minsker fallskjermpengene, noe som fører til at West Brom har blitt nødt til å stenge igjen pengekranen for anledningen. For å gjøre det hele verre, har klubben havnet i en fryktelig tøff økonomisk situasjon med et eierskap som ikke virker å ha de beste hensiktene med klubben. West Brom-fansen går derfor inn i en ny sesong med høy puls og begrenset optimisme, selv om troppen fortsatt er bra nok til å kunne henge med i kampen om opprykk.

Trener

Carlos Corberan gjorde seg bemerket som en av Championships mest spennende hovedtrenere da han ledet Huddersfield Town til playoff-finale for to sesonger siden. Med sin fine klesstil og dyktige taktiske valg, kan man trygt si at han er en nymotens hovedtrener. Corberan ble hentet til Huddersfield fra jobben som hovedtrener for rekruttlaget hos Leeds United, men forlot The Terriers i fjor sommer på litt dramatisk vis. Han forsøkte seg deretter som sjef for Olympiakos i gresk fotball, men der endte han opp med å få sparken. I fjor høst valgte han derfor å ta jobben som ny West Brom-sjef etter Steve Bruce, og der endte det til slutt med en 9. plass på tabellen. Bare fem lag plukket flere poeng enn West Brom i perioden etter at Corberan kom inn som sjef, og det må sies å være mer enn godkjent. Corberan foretrekker gjerne en 4-2-3-1 formasjon, og har i løpet av sin karriere som hovedtrener vist at han er komfortabel både med å gå for ballbesittende fotball og mer dyptliggende kontringsfotball. Alt etter anledningen.

Troppen

På keeperplass hos West Bromwich Albion hersker det en del usikkerhet før sesongstart. Alex Palmer og David Button så ut til å være konkurrenter om keeperplassen, men Palmer ser ut til å være på vei bort fra klubben etter at en klubb fra høyere nivå skal ha fått akseptert et bud. Dermed står Button igjen som eneste alternativ, og jeg kan ikke forstå noe annet enn at det vil komme inn en ny keeper før overgangsvinduet stenger. Den nye keeperen vil nok mest sannsynlig bli et nytt førstevalg mellom stengene.

På høyreback har Darnell Furlong vært en god mann i flere sesonger for The Baggies. Spilleren som har mange gode offensive involveringer, og som samtidig har et langt innkast i bagasjen. Forrige sesong var han et klart førstevalg så lenge han var spilleklar, og det blir han denne sesongen også. Samtidig har klubben en spiller som Martin Kelly som kan gjøre en jobb i Furlongs eventuelle fravær, mens Kelly også mestrer jobben som midtstopper bra. På venstresiden er Conor Townsend en av ligaens beste venstrebacker. Han er nok på listen til flere Premier League-klubber, men det virker som om West Brom får nyte hans tjenester denne sesongen også. Erik Pieters er aktuell som backup i den posisjonen dersom det skulle være behov, og i likhet med Kelly kan også han bekle en rolle som midtstopper. Pieters var den som startet nest flest kamper på stopperplass forrige sesong. Bare Dara O’Shea startet flere, men han har blitt solgt i sommer. Dermed har West Brom sterke fyrtårn som Cedric Kipre og Semi Ajayi på stopperplass nå, hvor førstnevnte imponerte på lån hos Cardiff City forrige sesong. Han er nå tilbake for å kjempe om spilletiden, hvor Ajayi og Kyle Bartley også er interessert i å få mest mulig spilletid.

Det blir tøff konkurranse om spilletiden sentralt på midtbanen til West Brom denne sesongen også. Okay Yokuslu ble hentet tilbake til klubben i fjor sommer, og den tyrkiske landslagsspilleren er utvilsomt en sterk spiller på dette nivået. Ved siden av Yokuslu fikk man ofte se Jayson Molumby forrige sesong, og det vil han nok fortsette denne sesongen også. Molumby tok store steg forrige sesong, og fremstår som en sterk brikke på West Broms midtbane. Taylor Gardner-Hickman er et spennende akademiprodukt som har vist seg frem både på midtbanen og på høyrebacken, og kan fort få et skikkelig gjennombrudd nå. Alex Mowatt er tilbake fra låneopphold hos Middlesbrough, og har holdt høyt Championship-nivå i flere år. Nathaniel Chalobah har rikelig med erfaring fra de to øverste nivåene i lenger tid, men tok ikke helt fyr etter at han ble hentet i vår. I en mer offensiv rolle sentralt på midtbanen finner vi John Swift, og han har vært en av Championships bedre midtbanespillere siden han herjet for Reading for flere sesonger siden. I tillegg til Swift kan Jed Wallace også brukes i 10er rollen, selv om han gjerne er best når han får spille ute på vingen.

Ute på vingene finnes også Jeremy Sarmiento som har kommet på lån fra Brighton & Hove Albion, mens arbeidsjernet Adam Reach er en allsidig brikke som kan brukes i flere posisjoner. Grady Diangana har aldri blitt den spilleren mange trodde han skulle bli, men han er absolutt en spiller som plutselig kan ta fyr. Matt Phillips har vært en stødig leverandør av gode prestasjoner i lang tid, men begynner nå å dra litt på årene. Helt på topp ville Daryl Dike vært en toppscorerkandidat i Championship dersom han ikke hadde vært ute med skade. Det vil ta en stund før Dike er klar igjen, men frem til den tid kan Brandon Thomas-Asante være morsom å følge med på. Jeg synes han imponerte stort etter at han ble hentet fra League Two i fjor sommer, og ser for meg at han fort kan være en kommende Premier League-spiller. I hvert fall dersom han fortsetter å ta store steg slik som i forrige sesong.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
I flere sesonger har jeg trodd at West Bromwich Albion skulle ta turen opp til Premier League, men denne sesongen er jeg skeptisk. Kanskje er det lavere forventninger som skal til for at dette Baggies-laget skal klare ta det nødvendige steget til toppen av tabellen? Jeg tror ikke det. West Brom har absolutt en sterk tropp, men troppen har blitt svekket siden de skuffet forrige sesong. Troppen er likevel absolutt god nok til å kjempe i toppen av tabellen, men samtidig tror jeg Carlos Corberan skal slite litt med å gjøre det bedre denne sesongen enn han gjorde forrige sesong. Det er én av grunnene til at jeg holder West Brom utenfor playoff i årets tabelltips. Den viktigste grunnen til at jeg holder West Brom utenfor playoff er situasjonen utenfor banen. Den økonomiske situasjonen er alt annet enn positiv, og man sitter med en følelse av at korthuset kan klappe sammen når som helst. Plutselig skjer det denne sesongen, og da vil det fort påvirke prestasjonene på banen. Samtidig kan det også føre til at laget blir ytterligere svekket før overgangsvinduet stenger. Derfor blir det ikke opprykk på The Baggies denne sesongen.

Tabelltips: 10. plass