Før Kamp: Sunderland – Coventry
May 13, 2025Skrevet av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter)
Denne artikkelen ble sendt ut på Substack til alle betalende abonnenter tidligere i uken. Du kan abonnere ved å trykke her.
Lørdag er det duket for høydepunktet i fotballsesongen! Årets mest økonomisk betydningsfulle kamp står for tur, nemlig playoff-finalen i Championship. Innsatsen er så enorm at skillet mellom seier og tap nesten virker urettferdig. For klubben som går seirende ut av duellen på Wembley venter en historisk dag, et etterlengtet gjensyn med Premier League, og en økonomisk vitamininnsprøytning på over to milliarder kroner.
Playoff-finalen på Wembley er stedet hvor spillere kan spille seg inn i klubbenes historiebøker og supporternes hjerter. Udødelige øyeblikk skapes på Wembley-matta når det er duket for playoff-finale, og i år er det to store klubber som barker sammen i hovedstaden når Sheffield United og Sunderland møtes. To klubber som begge spiller i røde og hvite striper, og som er kjent for sin lange historie og store fanskare. Sheffield United var i Premier League så sent som i fjor, mens Sunderland ikke har vært på øverste nivå siden 2017. Det var sesongen som ble udødeliggjort i Netflix-serien “Sunderland Till I die”.
Historie
Det har nå gått over 30 år siden man valgte å innføre playoff i Football League. Dette ble bestemt i forkant av sesongen 1986/87, og har siden den gang ledet til en hel haug med uforglemmelige opplevelser. Det er ikke bare på Wembley det har vært mye dramatikk, men også i semifinalene har man fått oppleve litt av hvert. Hvem kan glemme da Anthony Knockaert misset straffespark på overtid mot Watford da han spilte for Leicester City, bare for å se Troy Deeney score for The Hornets på den påfølgende kontringen.
I de to første sesongene med playoff på nest øverste nivå deltok et lag fra First Division (Øverste divisjon) og tre lag fra Second Division (Nest øverste divisjon). Det første året var det Charlton Athletic som sto i fare for å rykke ned fra øverste nivå, men etter å ha slått ut Ipswich Town i semifinalen, sikret de en ny sesong på øverste nivå etter seier mot årets finalist Leeds United i finalen. På den tiden ble finalen spilt over to kamper, hvor lagene hadde hver sin hjemmekamp. Det eneste unntaket er den nevnte finalen mellom Charlton og Leeds, hvor det faktisk måtte en tredje kamp til for å få en avgjørelse. Denne kampen ble spilt på St Andrews, og det måtte ekstraomganger til for å finne en vinner.
Fra 1988/89-sesongen endret man formatet slik at det bare var lag som kjempet om opprykk som deltok i kvalifiseringen. Den påfølgende sesongen bestemte man også at finalen ikke skulle gå over to kamper, men avgjøres på Wembley. Den første finalen som ble avgjort på én kamp ble en spesiell affære. Swindon Town feiret opprykk til øverste nivå etter at et selvmål fra Sunderland-spiller Gary Bennett ble kampens eneste mål, men ble senere fratatt opprykket på grunn av økonomisk rot. Siden den gang har man spilt finalene på Wembley, med unntak av perioden hvor nye Wembley ble bygget. Da ble kampene spilt på Millennium Stadium i Cardiff.
Åtte siste finaler:
2023/24: Leeds United – Southampton 0-1
2022/23: Coventry – Luton 1-1. Luton vant etter straffesparkkonkurranse.
2021/22: Nottingham Forest – Huddersfield Town 1-0
2020/21: Brentford – Swansea 2-0
2019/20: Brentford – Fulham 1-2. Etter ekstraomganger.
2018/19: Aston Villa – Derby County 2-1
2017/18: Fulham – Aston Villa 1-0
2016/17: Huddersfield Town – Reading 0-0. Huddersfield vant etter straffesparkkonkurranse.
Rekorder og Statistikker:
– Disse rekordene og statistikkene gjelder for play-off på nest øverste nivå.
Flest opprykk: Crystal Palace (Fire ganger)
Flest finaler: Crystal Palace (Fem finaler)
Flest finaletap: Sheffield United og Reading (Fire tap)
Største finaleseier: Bolton Wanderers – Preston North End 3-0 (2000/01), Watford – Leeds United 3-0 (2005/06) og Sheffield United – Wolverhampton Wanderers 0-3 (2002/03).
Mest målrike finale: Charlton Athletic – Sunderland 4-4 (1997/98)
Høyeste tilskuertall: Derby County – Queens Park Rangers (87,348 i 2013/14)
Pengenes inntog
Playoff-finalen i Championship blir omtalt som den mest verdifulle finalen i engelsk fotball. Grunnen til det er de enorme økonomiske forskjellene mellom Premier League og Championship. Selv lag som havner på jumboplass i Premier League tjener uendelig mye mer enn laget som vinner Championship, rett og slett på grunn av Premier Leagues TV-avtale. De nøyaktige tallene for hvor mye et opprykk vil være verdt er vanskelig å være konkret om, men det er mulig å rekne seg noenlunde frem til hvor mye penger vinnerlaget vil stikke av med lørdag.
Foran finalen for to år siden ble det sagt at klubber i Premier League vil være sikret rundt £85m årlig bare i TV-inntekter. Til sammenligning er tilsvarende sum i Championship på rundt £12m. I tillegg kommer det prispenger basert på tabellplassering i Premier League som de siste sesongene har variert fra £2.2m til £44m, alt etter hvor en ender opp på tabellen.
Som om ikke det var nok, får vinnerlaget også utbetalt fallskjermpenger dersom det skulle bli nedrykk til Championship igjen. Klubbene får utbetalt 55% av TV-inntektene fra Premier League i den første sesongen tilbake i Championship, mens de får utbetalt 45% i en eventuell andre sesong. Dersom en klubb holder seg i Premier League i mer enn én sesong, vil de få utbetalt 20% av TV-penger fra Premier League i en eventuell tredje sesong i Championship.
Foran neste sesong er det en ny TV-avtale på plass i Premier League, noe som gjør dette til den mest lukrative playoff-finalen noensinne. Grovt regnet vil vinneren av lørdagens finale ifølge BBC være sikret £220m, noe som tilsvarer rundt 3 milliarder norske kroner med dagens kurs. Dersom vinneren av søndagens finale unngår nedrykk i første sesong tilbake i Premier League, vil man kunne legge til rundt 100 ekstra millioner pund i TV-penger og ekstra fallskjermpenger. Det er spinnville tall vi snakker om her, og da har man ikke en gang snakket om de økte inntektene klubben og byen får gjennom å spille i Premier League. Verdien på spillerne øker, større spillersalg, mer sponsorpenger, mer turisme osv.
For taperen av finalen er situasjonen annerledes. En rask titt på de åtte siste finalene viser oss at hele tre av lagene som har spilt playoff-finale i Championship de siste syv årene har endt opp i League One i ettertid (Huddersfield Town, Derby County og Reading). Forskjellen på himmel eller helvete blir ikke mye større enn den man finner i playoff-finalen på Wembley.
Til sammenligning så vil vinneren av playoff-finalen i League One kunne glede seg over nærmere 160 millioner kroner i økte inntekter. Det er også en enorm gevinst, men samtidig småpenger sammenlignet med Championship-finalen..
_________________________________________________________________________________
Sheffield United
Sheffield United startet denne sesongen helt sist på tabellen. De ble nemlig trukket for to poeng grunnet tidligere økonomisk rot, og stod derfor oppført med -2 poeng allerede før første ball var sparket. En fælt nedrykk fra Premier League og en oppkjøpsprosess som dro veldig ut, førte til at det ikke var så mange som var veldig optimistiske på Sheffield Uniteds vegne før sesongstart. Likevel skulle Chris Wilder og hans Sheffield United-lag motbevise kritikerne.
Gjennom sommeren fikk de hentet inn flere sterke signeringer med tanke på nivået i Championship, og man fikk tidlig se hvor sterke de var når sesongen ble sparket i gang. Fra tidlig september og frem til midten av oktober gikk de seks kamper uten baklengsmål, og de har fremstått forholdsvis solide ut gjennom hele sesongen.
Chris Wilder & Co har sammen med Leeds United og Burnley kjempet om de to plassene som gir direkte opprykk, men en liten kollaps på oppløpssiden førte til at Sheffield-klubben måtte nøye seg med playoff. Bare to av de syv siste kampene endt med seire, og man kunne merke på både spillere og Wilder selv at de slet litt med presset i de siste rundene.
Veien til finalen
Sheffield United endte opp med å møte Bristol City i playoff-semifinalene. Det var et lag de hadde fått tøff motstand fra i begge kampene i seriespillet, men i playoff-kampene hadde The Blades full kontroll. I den første kampen på Ashton Gate fikk Bristol City en spiller utvist da Sheffield United fikk straffespark like før pause. Harrison Burrows satte straffesparket sikkert i mål, og i andre omgang utnyttet Sheffield-klubben overtallet ved å score to ganger til.
Sheffield United hadde dermed 3-0 å gå på før returkampen på Bramall Lane. Den returen ble egentlig aldri spennende. Like før pause satte Kieffer Moore inn 1-0 for de røde og hvite, og knuste dermed det knøttlille håpet Bristol City hadde foran det oppgjøret. Sheffield United scoret to ganger til og vant til slutt hele 6-0 sammenlagt over de to semifinalene.
Nøkkelspiller
Gustavo Hamer
Ligaens beste spiller heter Gustavo Hamer. Han herjet i Championship med Coventry City, og ble hentet til Sheffield United da de var i Premier League. Hamer ble værende da The Blades rykket ned i fjor, og har nok en gang vist at han hører hjemme på et høyere nivå enn Championship. Den energiske midtbanespilleren har et enormt skudd, presser som en duracellkanin og har en tendens til å være på riktig sted rundt motstanderens boks. Han er en signalspiller og en målfarlig herremann. Hamer scoret ti mål og hadde syv målgivende pasninger denne sesongen, og ble kåret til årets spiller i Championship. Denne sesongen har han blitt brukt i en litt ny rolle for Sheffield United. Han har spilt på venstresiden hvor han har kunnet skjære innover på banen og operer litt friere i angrepsspillet til The Blades.
Sannsynlig lagoppstilling (4-4-2)
Michael Cooper – Hamza Choudhury, Anel Ahmedhodzic, Jack Robinson, Harrison Burrows – Andre Brooks, Sydie Peck, Vinicius Souza, Gus Hamer – Tom Cannon, Kieffer Moore.
_________________________________________________________________________________
Sunderland
Gjennom flere sesonger har Sunderland satt sammen et svært talentfullt og spennende mannskap. De har vært smarte når det kommer til spillerrekruttering, hvor de har hentet spillere fra markeder som de fleste andre Championship-klubber har holdt seg unna. Foran denne sesongen ble Sunderland sett på som et lag som mest sannsynlig ville kjempe om playoff, men som også hadde potensial til å være med helt i toppen av tabellen. Deres unge mannskap var en av grunnen til det, men også en av grunnene til at de gjerne ble spådd litt lenger nede på tabellen.
Regis Le Bris ble hentet inn som ny hovedtrener før sesongstart, og han var et noe usikkert kort. Han hadde høstet lovord i fransk fotball, men CVen var kanskje ikke den mest imponerende. Jeg var derfor svært spent på om han ville kunne få det beste ut av dette Sunderland-laget, men det kan man trygt si at han har klart. Le Bris fikk en drømmestart med fire strake seiere i serien, hvor blant annet opprykksrival Burnley ble slått. Ikke bare var resultatene gode, men prestasjonene stod i stil med poengfangsten.
Det gikk ikke lang tid før Sunderland-fansen gikk fra å håpe på playoff til å kunne tro på direkte opprykk. De svarte kattene hang også godt med i kampen om de to øverste plassene helt frem til februar, men så sa det stopp. En svært skuffende avslutning på sesongen førte til at Sunderland gikk flere uker uten noe å spille om i sesonginnspurten. Manglende motivasjon førte til at de røde og hvite fra Wearside tapte samtlige fem siste kamper, og Leo Hjelde & Co virket ikke å være i rute før playoff-semifinalene.
Veien til finalen
I semifinalen ventet Coventry City. Der Sunderland hadde avsluttet sesongen på skuffende vis, var Coventry et av lagene som stort sett hadde surfet på en medgangsbølge i siste halvdel av sesongen. Det var derfor en svært åpen duell på papiret, og det skulle det vise seg å bli på banen også. Den første kampen mellom lagene på CBS Arena i Coventry endte med 2-1 seier til Sunderland. Wilson Isidor sendte Sunderland først i ledelsen, før Jack Rudoni utlignet for Coventry like etterpå. Kampen så ut til å ende uavgjort, men like før slutt utnyttet Eliezer Mayenda en grov feil i Coventry-forsvaret før han satte inn 2-1.
I returkampen på Stadium of Light ventet mer drama. En nervepirrende affære endte med 1-0 seier for Coventry City etter 90 spilte minutter, men i ekstraomgangene skulle det skje noe helt utrolig. På overtid i andre ekstra omgang var det mange som satt og ventet på straffesparkkonkurranse. Dan Ballard ville det annerledes. På et hjørnespark etter 122 minutter headet han inn scoringen som skulle sende Sunderland til finalen. Et øyeblikk som få Sunderland-supportere noensinne kommer til å glemme, og som ga oss TV-tittere noen elleville TV-bilder.
Nøkkelspiller
Jobe Bellingham
Det er ikke bare navnet som gjør Jobe Bellingham. Selvsagt er det knyttet ekstra oppmerksomhet rundt Jobe Bellingham grunnet hans storebror Jude, men Jobe’s kvaliteter er grunnen til at han er spilleren jeg velger å trekke frem som nøkkelspiller for de svarte kattene. 19-åringen fikk sitt gjennombrudd forrige sesong, men har tatt nye steg denne sesongen. Det har ikke blitt mange målpoeng (syv), men hans tilstedeværelse midt på banen er uvurderlig. Han er hardtarbeidende, dekker mye rom, er sterk med ballen og styrer spillet på en bra måte. Han har god pasningsfot og bra overblikk. I tillegg er han god til å bidra offensivt med smarte løp i boksen og har samtidig en sterk skuddfot. Selv om han ikke har scoret på en stund, vil det ikke overraske meg dersom Bellingham er en av spillerne som skinner i rampelyset på Wembley.
Sannsynlig lagoppstilling (4-4-2)
Anthony Patterson – Trai Hume, Dan Ballard, Luke O’Nien, Dennis Cirkin – Patrick Roberts , Jobe Bellingham, Dan Neil, Enzo Le Fee – Wilson Isidor, Eliezer Mayenda.
_______________________________________________________________________________
Innbyrdes oppgjør denne sesongen
29.11:24: Sheffield United – Sunderland 1-0 (SU: Tom Davies)
Det ble dramatisk da lagene møttes på Bramall Lane tilbake i november. Totalt sett en jevn kamp hvor begge lag hadde en del ball, samtidig som de skapte omtrent like mye. Like før pause fikk begge lag utvist hver sin spiller. Først fikk Chris Mepham direkte rødt kort, før Harry Souttar pådro seg sitt andre gule kort få minutter senere. Det kunne se ut som om det skulle ebbe ut med en målløs affære mellom disse to lagene, men syv minutter før ordinær tid satte Tom Davies inn det som skulle vise seg å bli kampens eneste mål. Høydepunktene fra kampen kan du se her.
01.01.25: Sunderland – Sheffield United 2-1 (S: Eliezer Mayenda, Wilson Isidor. SU: Selvmål)
Sunderland fikk hevn bare én måned senere. På årets første dag barket de to opprykksjagende lagene sammen på Stadium of Light. Dette ble en litt annnerledes kamp. I løpet av syv minutter midtveis i første omgang ble det scoret tre mål, samtidig som Kieffer Moore misset et straffespark på stillingen 0-0. Etterpå sendte Eliezer Mayenda vertene i ledelsen, før et selvmål sørget for utligning like etterpå. Deretter fulgte det som viste seg å bli kampens siste scoring da Wilson Isidor satte inn 2-1. Med ledelse la Sunderland seg dypere på banen og lot Sheffield United holde mer på ball. Det førte dog ikke til flere baklengsmål, og dermed vant Sunderland 2-1 til slutt. Se høydepunkter her.
Kampinfo
Dato: Lørdag 24. mai
Avspark: 16.01 (Sparkes i gang ett minutt senere for å rette fokus mot førstehjelp)
TV-kanal: V Sport 2 & Viaplay
Dommer: Chris Kavanagh(Peter Bankes er VAR-dommer)
Skader og suspensjoner hos Sheffield United: Ingen nye skader å melde om hos Sheffield United, som samtidig ser ut til å få Ben Brereton Diaz og Femi Seriki klar til dette oppgjøret.
Skader og suspensjoner hos Sunderland: Sunderland er spente på om Romaine Mundle og Patrick Roberts kommer til å være klare til lørdagens finale, men har ellers ingen nye skader å melde om.
Vurdering:
I skrivende stund holder bookmakerne Sheffield United som knepen favoritt til å vinne lørdagens finale. Det synes jeg er en riktig vurdering, men denne finalen er definitivt åpnere enn hva man gjerne skulle tro. Det som er mest fascinerende med lørdagens finale er usikkerheten rundt hva slags kampbilde vi kommer til å få servert.
Dette er nemlig to lag som trives veldig godt uten ball, men som også er komfortabel med å trekke i trådene med ballen innad i laget selv. Mest sannsynlig kommer vi til å få to lag som vil være godt organisert defensivt, og som ikke vil ta store sjanser fremover på banen. Det blir nok litt “ta og føle” på hverandre fra start, og det er ikke så rart med tanke på hva som står på spill.
Der mange kamper har en slags “ta og føle” på hverandre-følelse i starten, tror jeg fort at det kan bli slik gjennom nesten hele kampen på Wembley lørdag. Det vil derfor være svært viktig at ett av lagene får et tidlig mål. Det vil i så fall snu helt opp-ned på kampbildet, hvor laget som tar ledelsen vil være komfortabel med å la motstanderen få lov til å holde på ballen.
Dette er to lag som er svært sterke på raske overganger og som er eksperter på å utnytte feil i motstanderens forsvar. De har også potensielle matchvinnere på dødballer som for eksempel Dan Ballard og Anel Ahmedhodzic. Det er ikke enkelt å spå en vinner, og jeg tror dette kan bli en jevn duell hvor tilfeldigheter kan bli helt utslagsgivende.
Dersom jeg må velge et utfall må det være Sheffield United-seier etter en sen scoring fra Gustavo Hamer. Årets spiller i Championship er en spiller for de store anledningene, og anledningen blir ikke større enn dette. Jeg går for 1-0 seier til The Blades. Det er dog verdt å legge til at Sheffield United aldri har gått til topps i playoff tidligere, og de har røket i samtlige fire finaler de har spilt i.
Tips Sheffield United vinner.
