5. plass: Cardiff City

Klubbinfo
Lagnavn: Cardiff City Football Club
Kallenavn: The Bluebirds
Stiftet: 1899
Hjemmebane: Cardiff City Stadium (33.316)
Eier: Vincent Tan
Manager: Neil Harris
Tabellplassering forrige sesong: 5. plass
Tabelltips forrige sesong: 4. plass.

Vurdert av: Eirik Aase

Kan Cardiff City reise seg igjen etter et skuffende playoff-tap i sommer? Neil Warnock sjokkerte de fleste da han ledet Cardiff City til Premier League tilbake i 2018, men det ble en rask retur til Championship igjen. Forrige sesong var de tilbake på nest øverste nivå, og der fikk waliserne en tung start. Den tunge starten førte til at Warnock og klubben ble enig om å gå hver sin vei. Inn kom Neil Harris som erstatter, etter at han hadde forlatt Millwall noen uker tidligere. Den tidligere Millwall-sjefen fikk ting raskt til å klaffe på Cardiff City Stadium, og endte til slutt opp med å lede blåtrøyene til playoff. Bare tre lag i Championship plukket flere poeng fra Harris ble ansatt og frem til sesongslutt. Dette gjorde Harris uten å snu opp ned på det som Warnock allerede hadde innført hos The Bluebirds. Cardiff fortsatte med å være et solid, godt organisert og fysisk sterkt lag. 

Mye tyder på at vi vil få se mer av det samme denne sesongen. Cardiff var nemlig tidlig ute med å sikre seg den walisiske landslagsspissen Kieffer Moore i dette overgangsvinduet. Den høyreiste spissen har den siste tiden fremstått som en av de bedre spissene på dette nivået. Cardiff har ikke mistet noen nøkkelspillere siden sist, og ser heller ikke ut til å gjøre det. Derfor kan man si at blåtrøyene rett og slett ser sterkere ut nå, og kanskje kan Moore være det som skal til for å løfte Cardiff enda et hakk opp på tabellen. 

Trener

Neil Harris tok over som Cardiff City-sjef i fjor høst. Da hadde han forlatt Millwall noen uker i forveien. Harris tok Millwall opp fra League One og var nær ved å sikre playoff med løvene i Championship. 43-åringen var kjent som en tøffing på fotballbanen, og står også for en fysisk tøff og direkte fotball som manager. I sin første sesong som Cardiff-sjef ble det playoff-semifinale. I løpet av den sesongen gikk han som regel for en 4-2-3-1 formasjon, men under årets sesongoppkjøring har han mikset det litt. I de to siste kampene før sesongstart har han startet med en slags 3-4-3 formasjon.

Keeperplass

Neil Etheridge imponerte stort da Cardiff City var oppe i Premier League tilbake i 2018/19-sesongen. Flere klubber ønsket å hente Etheridge da Cardiff rykket ned, men han ble værende i klubben. Det spørs om det var et lurt valg, ettersom han nå har havnet bak Alex Smithies i køen på Cardiff City Stadium. Smithies voktet buret i 32 kamper forrige sesong, og ser ut til å bli førstevalg denne sesongen også. Etheridge ser derimot ut til å være på vei bort fra klubben, noe som vil føre til at Joe Day dermed ligger an til å bli ny reservekeeper.

Forsvaret

Det er ikke mange klubber i denne ligaen som kan vise til mer kvalitet på stopperplass enn Cardiff City. Sean Morrison har rikelig med erfaring fra både Premier League og Championship, og er en av de mest hodesterke stopperne som man finner i Championship. Sammen med Curtis Nelson dannet de et meget solid stopperpar forrige sesong. Faktisk fungerte de to så bra sammen at Aden Flint måtte se de fleste kampene fra sidelinjen, noe som er ganske spesielt med tanke på at han ble hentet for hele £4m i fjor sommer. I tillegg til disse tre spillerne finner vi også Sol Bamba i troppen. Bamba har slitt med skader og dårlig form det siste halvannet året, men er absolutt en god mann på dette nivået.

På backene finner vi Joe Bennett, Jordi Osei-Tutu og Greg Cunningham. Sistnevnte var på lån hos Blackburn Rovers forrige sesong, men en skade i fjor høst holdt han ute nesten hele sesongen. Han er tilbake og spilleklar igjen, men vil nok spille annenfiolin på venstresiden bak Bennett. Bennett startet 46 kamper forrige sesong, og gjorde en fin figur. På høyresiden var Dion Sanderson imponerende på lån fra Wolverhampton Wanderers. Han har returnert til ulvene, men istedenfor har det kommet en ny leiesoldat på plass. Osei-Tutu er på lån fra Arsenal, og tilbrakte forrige sesong på lån hos Bochum i 2. Bundesliga. Leandro Bacuna vil nok først og fremst bli brukt på midtbanen, men fungerte tidvis som vikar på høyrebacken forrige sesong. Kanskje vil han ha samme oppgave denne sesongen.

Midtbanen

Will Vaulks ble hentet til Cardiff i fjor sommer, og gjorde sine saker bra i sin debutsesong. Han kom med gode bidrag i begge ender av banen, og med sine lange innkast ga han waliserne enda et angrepsvåpen fremover på banen. Den som imponerte meg mest midt på banen hos Cardiff forrige sesong var derimot Joe Ralls. Det har nå gått mange år siden Ralls fikk sitt gjennombrudd på førstelaget til Cardiff, men jeg kan ikke huske å ha sett han bedre enn hva han var forrige sesong. Totalt endte han opp med syv mål og fire målgivende pasninger. Noen ble litt overrasket da Marlon Pack ble hentet fra rivalen Bristol City, men han har klart seg bra i en dypere rolle på midtbanen. Pack er viktig i gjenvinningsfasen, samtidig som han er trygg med ballen i føttene. I tillegg har Cardiff som nevnt Leandro Bacuna som kan brukes i flere roller overalt på banen, men som nok kommer til å få mest spilletid sentralt på midtbanen.

I 10er-rollen på midtbanen var Lee Tomlin tidvis stor forrige sesong, så fremt kroppen fungerte som den skulle. En frisk og rask Tomlin er gull verdt på dette nivået, og forhåpentligvis vil han være i god form igjen etter en sen sommerferie. Ute på vingene har Cardiff flere spennende spillere å velge mellom. Josh Murphy og Junior Hoilett holder begge bra Championship-nivå. I tillegg har Gavin Whyte tidvis sett imponerende ut etter overgangen fra Oxford United i fjor sommer, mens Sheyi Ojo har blitt hentet på lån fra Liverpool. Disse fire vil nok kjempe om spilletiden ute på vingene for The Bluebirds.

Angrepet

Helt fremme hos Cardiff var det Robert Glatzel supporterne hadde store forventninger til forrige sesong. Han ble hentet for en solid sum fra tysk fotball, men fikk det ikke helt til i sin debutsesong på Cardiff City Stadium. Av og til fikk vi se glimt av hva Glatzel kunne få til på topp for waliserne, men bare syv mål var ikke akkurat det Cardiff håpet han kunne bidra med. Allsidige Callum Paterson fikk også mye tillit på topp forrige sesong, men ble også brukt i andre roller fremover på banen. Isaac Vassell startet sesongen med en matcvinnende scoring mot Luton Town i august i fjor, men mistet deretter resten av sesongen på grunn av skade. Den kjappe spissen er fortsatt ikke tilbake, og vil nok fort bli lånt ut dersom han skulle bli klar igjen snart.

Kieffer Moore er klubbens nye stjerne på topp. Den walisiske landslagsspilleren ble hentet for en røverpris fra kriserammede Wigan Athletic, og ser ut til å være nøyaktig det Cardiff trenger på topp. Han er enorm i luftrommet, sterk i kroppen og god til å inkludere medspillerne i angrepsspillet. Den tidligere Viking-spissen kan fort bli sesongens signering i Championship. Ha også et øye med 21 år gamle Mark Harris. Han kan spille både på vingen og på topp, og kan få sitt gjennombrudd på seniornivå. Harris har i hvert fall sett lovende ut under Cardiffs sesongoppkjøring.

Overgangsoversikt:

Inn:
Kieffer Moore (Wigan Athletic), Jordi Osei-Tutu (Lån fra Arsenal), Sheyi Ojo (Lån fra Liverpool)

Ut: 
Danny Ward (Huddersfield Town), Ciaron Brown (Lån til Livingston), Jazz Richards, Matthew Connolly, Omar Bogle (Kontrakt utløpt), Nathaniel Mendez-Laing (Fristilt)

Hva tror jeg?
Cardiff City fikk et skikkelig løft da Neil Harris kom inn som manager i fjor høst. Under hans ledelse var The Bluebirds et av de beste lagene i Championship forrige sesong, men det endte til slutt med exit i playoff. Nå blir det spennende å se om de klarer riste av seg playoff-skuffelsen før den nye sesongen sparkes i gang. Waliserne har ikke mistet noen av særlig betydning, samtidig som de har forsterket laget med kloke og nødvendige signeringer. Jeg tror Kieffer Moore blir stor i Cardiff-drakten, og vil være nøyaktig det de trenger på topp. Dette Cardiff-laget blir en tøff nøtt å knekke for de fleste lag i Championship denne sesongen, og det vil overraske meg dersom de ikke kjemper om en playoff-plass sent på våren neste år.

Tabelltips: 5. plass