Skrevet av: Eirik Aase

Vi hadde våre drømmer om en semifinale i play-off mellom de to rivalene Norwich City og Ipswich Town, og derfor var det mange Championship-elskere som jublet etter forrige helgs sesongavslutning. Nå blir det to herlige og intense derby mellom Jonathan Parr og Alexander Tettey, og du kan lese deg opp foran den første av de to kampene her.

_______________________________________________________________________

Ipswich Town – Norwich City
Kampstart: 13.15 (TV2 Sport Premium 2 & Sumo)
Skader og Suspensjoner: Kommer….

Jeg kan ikke annet enn å ta av meg hatten for den jobben Mick McCarthy har gjort på Portman Road siden han overtok ansvaret i begynnelsen av 2012/13 sesongen. På sparebluss har han satt sammen med meget solid mannskap for mindre penger enn hva en gjennomsnitts nordmann tjener årlig. Tidligere i vår skrev jeg en artikkel om hvordan McCarthy har gjort gull av gråstein, og den kan du lese her. Foran denne sesongen var Ipswich et av lagene jeg var sikrest på kom til å gjøre en solid sesong, Takket være den direkte og forholdsvis enkle spillestilen som McCarthy liker å spille, samt den klare rollefordelingen i den defensive organiseringen, er det aldri tvil om at Ipswich kommer til å levere stabile og gode resultater. Denne sesongen har de likevel gjort det enda litt bedre enn jeg hadde forventet, og en del av æren for det skal ligaens toppscorer Daryl Murphy ha. Superspissen var lenge i skyggen til David McGoldrick, men etter årets sesong har man nesten glemt litt McGoldrick. Med 27 scoringer har han løftet Ipswich på imponerende vis, og når man da i tillegg har imponerende spillere som Tyrone Mings, Teddy Bishop, Jay Tabb og Christophe Berra som leverer varene, har det nok vært ganske så greit å være Ipswich-supporter denne sesongen. Denne våren har man i tillegg blitt kjent med Freddie Sears, og han har vært en herlig tilvekst. Med sin enorme hurtighet og arbeidskapasitet, passer han perfekt inn i dette Ipswich-laget. Ipswich har vært med i toppen hele sesongen, men mot slutten av sesongen har dårlige resultater på bortebane nesten kostet en plass blant de seks beste.

Totalt har de brukbare 7-7-9 på fremmed gress, men på de ti siste bortekampene har de tapt hele syv ganger. Dersom man ser nærmere på de syv siste bortekampene har de bare vunnet én gang, men til gjengjeld var det mot selveste Watford på Vicarage Road. Ettersom Ipswich havnet på 6. plass på tabellen er de nødt til å starte play-off på hjemmebane, med returkamp på fremmed gress. Derfor bør de få med seg et godt resultat fra lørdagens kamp, men det bør ikke være umulig. Ipswich var nemlig ligaens beste hjemmelag sammen med Middlesbrough denne sesongen. På deres 23 hjemmekamper hadde de fantastiske 15-5-3 å vise til. På de syv siste hjemmekampene har de ikke tapt en eneste gang, og på disse kampene har de 5-2-0. Det som likevel taler mot Ipswich-suksess i denne utsolgte hjemmekampen er at de tapte begge derbyene mot Norwich denne sesongen, deriblant 0-1 hjemme på Portman Road helt tilbake i august.

Ipswichs siste kamper:
Blackburn – Ipswich 3-2 (Murphy x2)
Ipswich – Forest 2-1 (Sears, Murphy)
Wolves – Ipswich 1-1 (Selvmål)
Ipswich – Cardiff 3-1 (Skuse, Murpy, Sears)
Ipswich – Blackpool 3-2 (Sears x2, Berra)

Før sesongstart hadde jeg Norwich City som en av to lag som kom til å rykke direkte opp til Premier League. The Canaries hadde rykket ned fra øverste nivå, men så likevel ikke spesielt svekket ut. De hadde klart å beholde sine viktigste spillere, og på papiret sto de ikke tilbake for noen. Spenningsmomentet var om Neil Adams kunne få det beste ut av disse spillerne. I starten så det bra ut med et par storseire, men utover høsten ble det tydelig at det bodde mye mer i Norwich-laget enn hva de klarte vise med Adams på sidelinjen. I begynnelsen av januar valgte derfor Adams å gi seg, og inn kom den unge Hamilton-sjefen Alex Neil. Han var bare 33 år gammel, men hadde allerede oppnådd suksess med sin skotske klubb. Han ledet Hamilton opp til øverste nivå, og i første halvdel av denne sesongen kjempet de mot Celtic i toppen av skotsk Premier League. Jeg så litt nærmere på Neil da han kom til klubben, og du kan lære mer om han ved å lese artikkelen jeg skrev her.

Den første kampen Norwich spilte etter Neil kom til klubben var borte mot AFC Bournemouth. Neil skulle egentlig observere kampen fra tribunen, men kom ned til sidelinjen underveis i kampen. Hvor mye han sa og hvor mange avgjørelser han tok er vanskelig å si, men en effekt hadde det likevel. Med bare ti mann på banen klarte Norwich vinne 2-1 mot Bournemouth på Dean Court, og siden den gang har faktisk ikke Bournemouth tapt på hjemmebane. Oppturen fortsatte de neste månedene for Norwich, hvor de valset over det meste av motstand de møtte på. Faktisk så de etterhvert så sterke ut at jeg var overbevist om at de kom til å havne på en av de to øverste plassene ved sesongslutt. Dessverre for Norwich-fansen røk den drømmen da de først tapte hjemme mot Middlesbrough, før det ble uavgjort mot Rotherham United i nest siste runde. Forrige helg avsluttet de likevel sesongen på imponerende vis med å slå Fulham 4-2, og jeg holder nok Norwich som en favoritt sammen med Middlesbrough i denne play-offen. På bortebane har Norwich imponerende 13-5-5 denne sesongen, men det som er mest imponerende med Norwichs borteform er at de faktisk ikke har tapt enda på fremmed gress under Alex Neils ledelse. Kanskje kommer det første bortetapet mot erkerival Ipswich?

Norwichs siste kamper:
Norwich – Fulham (Johnson x2, Redmond, Dorrans)
Rotherham – Norwich 1-1 (Hooper)
Norwich – Boro 0-1
Leeds – Norwich 0-2 (Howson, Dorrans)
Bolton – Norwich 1-2 (Dorrans, Hooper)

Vurdering: Norwich vant begge derbyene denne sesongen, men de var likevel ikke spesielt overbevisende. Derfor bør Ipswich likevel ha god tro på at de skal klare få med seg noe fra disse kampene. Stadion vil være utsolgt og stemningen helt fantastisk. Denne kampen kommer til å leve sitt helt eget liv, og jeg tørr ikke gå for verken hjemme eller borteseier. Mitt tips blir uavgjort, men mitt beste tips er å ikke sette penger på dette oppgjøret.

Tips: U