15. plass: Bristol City

Klubbinfo
Lagnavn: Bristol City Football Club
Kallenavn: The Robins
Stiftet: 1894
Hjemmebane: Ashton Gate (27.000)
Eier: Steve Lansdown
Manager: Dean Holden
Tabellplassering forrige sesong: 12. plass
Tabelltips forrige sesong: 6. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Forrige sesong ble det klart at Lee Johnson ikke var den riktige mannen til å lede Bristol City til Premier League. Den forholdsvis unge hovedtreneren hadde vært i klubben siden februar 2016, og under hans ledelse hadde The Robins blitt bedre og bedre. Sesongen 2019/20 var sesongen hvor rødtrøyene skulle ta steget opp blant de aller beste i Championship, men istedenfor ble det et lite steg i feil retning. Etter en lang rekke med svake resultater ble Johnson nødt til å forlate klubben i begynnelsen av juli i år, og på det tidspunktet var han den lengst sittende hovedtreneren i Championship.

Nå er det hans tidligere høyre hånd som skal styre roret inn i den nye sesongen. Dean Holden har vært med Johnson under hele hans reise med Bristol-klubben, og det var han som vikarierte som hovedtrener i sommer. Etter sesongslutt ble flere profilerte navn linket til den ledige trenerjobben, men det var til slutt Holden som selv stakk av med den stillingen. Holden ledet den daværende League One-klubben Oldham Athletic i 15 kamper tilbake på våren 2015, men har ellers ikke erfaring som hovedtrener på permanent basis. Hos Oldham gikk det ikke bra, og forventningene kommer til å være skyhøye på Ashton Gate denne sesongen. Forrige sesong fikk man se at det ikke var bra nok for Bristol City å bare være med i kampen om playoff. Ledelsen i klubben forventer nemlig enda mer, og derfor bør Holden få en sterk start i sin nye jobb i høst. 

Trener

Siden 2016 har Dean Holden vært assistent under Lee Johnson. Nå skal han forsøke å ha hovedansvaret selv, og det blir interessante å følge med på. Holden ledet klubben i sommer etter at Johnson var ferdig, men det er vanskelig å legge mye vekt på de kampene. Holden har som nevnt bare hatt en managerjobb tidligere, og det ble ingen suksess. Han står nå ovenfor en tøff oppgave med høye forventninger. Man kan trygt si at Holden vil være avhengig av en god start på sesongen.

Keeperplass

Daniel Bentley ble hentet fra Brentford i fjor sommer, og har nå lagt bak seg sin første sesong som Bristol City-keeper. Han voktet buret i 42 av 46 kamper, og kommer til å være førstevalg igjen denne sesongen. Bentley er en stødig og god keeper på dette nivået, men er den typen som plutselig kan finne på noe rart. Det skjedde ikke så alt for ofte forrige sesong, men han har det i hvert fall i seg. Den finske landslagskeeperen Niki Maenpaa var nummer to i rekken forrige sesong, men er i skrivende stund uten kontrakt. Han trener likevel med klubben, og kan kanskje bli med enda en sesong. Max O`Leary var på lån hos Shrewsbury Town forrige sesong, men ser ut til å kunne bli en konkurrent til Bentley på Ashton Gate denen sesongen.

Forsvaret

Tomas Kalas var på mange måter en av de sterkeste signeringene i hele Championship i fjor sommer. Han hadde nærmest dominert på lån hos The Robins i den foregående sesongen, men skader ødela dessverre mye av hans første sesong som permanent Bristol City-spiller. Nathan Baker var den som fikk flest kamper på stopperplass forrige sesong, men vil være ute med skade i første halvdel av den kommende sesongen. Derfor passer det godt at Alfie Mawson har blitt hentet på lån fra Fulham. Han var med på å rykke opp til Premier League forrige sesong, og har flere sesonger med Premier League-spill på CVen. Basert på det vi har sett i treningskampene, kan det tyde på at Bristol City kommer til å bruke en trebackslinje under Holden. Det vil i så fall være gode nyheter for 23-åringene Zak Vyner og Taylor Moore. Begge var ute på lån i deler av forrige sesong, og vil være ivrige etter å sikre seg spilletid i forsvarsrekken.

På backplass (eventuelt vingbackene) vil Jack Hunt, Steven Sessegnon og Jay Dasilva få mest tillit. Hunt har mistet sin tøffeste konkurrent fra forrige sesong på høyrebacken, men har nå fått inn spennende Sessegnon som ny konkurrent. På venstresiden er Dasilva blant ligaens beste i sin posisjon, og er en spiller som har potensial til å kunne spille høyere enn Championship. Bak Dasilva vil Tommy Rowe og muligens Chris Brunt være aktuell som backup. Sistnevnte kan for øvrig bekle flere roller på banen for sin nye klubb.

Midtbanen

Mange sperret opp øynene da Bristol City flekset med musklene på overgangsmarkedet og hentet stortalentet Han-Noah Massengo fra Monaco. Massengo fikk mye spilletid sentralt på midtbanen til The Robins forrige sesong, og har nok lært mye gjennom det siste året. Det vil ikke overraske noen dersom han tar enda et par steg denne sesongen, og nå får han en dyktig kompanjong i Joe Williams med seg sentralt på midtbanen. Williams har vist i flere sesonger at han er god nok på dette nivået, og er den typen spiller som tar mye plass gjennom sin knallharde jobbing og gode ballbehandling. Liam Walsh er tilbake etter et strålende låneopphold i League One, mens Joe Morrell, Adam Nagy, Jamie Paterson, Sammie Szmodics og Kasey Palmer også håper på mest mulig spilletid i en av de sentrale rollene på midtbanen.

Hva kommer til å skje med Niclas Eliasson og Callum O`Dowda dersom Bristol City går for en 3-5-2 formasjon? Det er jeg veldig spent på. I mine øyne er de to av ligaens aller beste vinger, men i en slik formasjon vil de ikke bli brukt i sine beste posisjoner. Eliasson er selve servitøren på laget, og endte opp med 12 målgivende pasninger til tross for at han bare startet 18 kamper forrige sesong. O`Dowda har tidligere blitt linket til flere klubber i både Championship og Premier League, uten at det har blitt noe av det.

Angrepet

På topp hos Bristol City er det mye kvalitet. Famara Diedhiou, Chris Martin og Nahki Wells må kunne sies å være meget sterke spisser på dette nivået. Wells hamret inn mål på bestilling for QPR i første halvdel av forrige sesong, men slet litt mer i den røde drakten i vår. Han vil muligens få et løft av managerbyttet, mens Diedhiou stadig blir linket til andre klubber. Martin ble hentet gratis til klubben i sommer etter at hans kontrakt gikk ut med Derby. Han har levert bra i Championship tidligere, og blir en god mann å ha på topp. Forrige sesong skulle Benik Afobe være løsningen på spissfloka, men han var skadet nesten hele sesongen. I tillegg til Diedhiou og Wells har The Robins både Andi Weimann og Antoine Semenyo klare til å komme inn helt fremst på banen.

Overgangsoversikt:

Inn:
Joe Williams (Wigan Athletic), Chris Martin (Derby County), Chris Brunt (West Brom), Alfie Mawson (Lån fra Fulham), Steven Sessegnon (Lån fra Fulham)

Ut: 
Matty Taylor (Oxford United), Bailey Wright (Sunderland), Robbie Cundy (Lån til Cambridge United), Korey Smith (Swansea City), Rory Holden (Walsall), Marley Watkins (Lån til Aberdeen), Cameron Pring (Portsmouth)

Hva tror jeg?
Bristol City har en tropp bestående av flere spillere som holder et høyt Championship-nivå. Det finnes kvalitet i alle lagdeler, og bredden i de fleste posisjoner er imponerende. Den store utfordringen for hovedtrener Dean Holden blir å finne en spillestil og formasjon som gjør at han får plass til sine nøkkelspillere, og det er jeg ikke sikker på om at han kommer til å klare. Jeg er egentlig alltid skeptisk til at assistenter rykker opp og tar over roret når hovedtreneren har fått sparken, og dette er intet unntak. Dette Bristol City-laget er godt nok på papiret til å være med helt i toppen, men jeg sitter med en følelse av at de ikke kommer til å klare det under Holdens ledelse. Derfor har jeg valgt å plassere rødtrøyene (kanskje overraskende) langt nede på tabellen i årets tabelltips.

Tabelltips: 15. plass