19. plass: Reading

Klubbinfo
Lagnavn: Reading Football Club
Kallenavn: The Royals
Stiftet: 1871
Hjemmebane: Madejski Stadium (24.161)
Eier: Dai Yongge og Dai Xiuli.
Manager: Veljko Paunovic
Tabellplassering forrige sesong: 14. plass
Tabelltips forrige sesong: 23. plass

Vurdert av: Eirik Aase

I Championship skjer det hele tiden rare ting som får deg til å sperre opp øynene. Bare to uker før sesongstart var det Reading som stakk av med overskriftene da de hentet inn Veljko Paunovic som ny manager. The Royals hadde nemlig allerede en manager på plass i Mark Bowen, og han hadde ledet klubben siden oktober i fjor. Bowen fikk tilbud om å gå tilbake til sin tidligere rolle som sportsdirektør, men valgte å ikke ta det tilbudet. Det er derfor vanskelig å vite hva man kan forvente av Reading foran sesongstart, ettersom de knapt rekker å bli kjent med sin nye manager før de sparker i gang sesongen borte mot Derby County.

To 20. plasser og én 14. plass er status de tre siste sesongene i Championship for Reading, men klubbens ledelse sikter høyere. Noe de blant annet beviste da Lucas Joao og George Puscas ble hentet for solide summer like før sesongstart i fjor. Foran denne sesongen har det i skrivende stund ikke skjedd så mye, men viktige Ovie Ejaria har blitt hentet permanent fra Liverpool. Dersom Readings nye trener, Paunovic, skal klare å gi ledelsen i klubben det de ønsker seg, er han nødt til å gjøre noe med Berkshire-klubbens hjemmeform. Forrige sesong vant de bare 7 av sine 23 hjemmekamper, og i 2020 har det bare blitt én eneste seier på eget gress. Et overraskende skifte i managerstolen like før sesongstart er helt klart et sjansespill, men kanskje er det nettopp denne typen gambling som kan få The Royals til å motbevise kritikerne denne sesongen.  

Trener

Veljko Paunovic blir et nytt bekjentskap for min del. Ut fra intet ble han plutselig hentet inn som ny manager for Reading, selv om Mark Bowen på det tidspunktet fortsatt stod ved roret. Bowen ble på mange måter presset ut av klubben, og nå blir det interessant å se om denne avgjørelsen fra Reading-ledelsen vil lønne seg. Paunovic ledet aldersbestemte landslag hos Serbia i et par år, før han fra 2015 til 2019 var hovedtrener hos Chicago Fire i MLS. Det er den eneste erfaringen han har som hovedtrener på seniornivå. I USA brukte han for det meste en 4-3-3/4-2-3-1 formasjon, men var ikke redd for å eksperimentere. Han var også opptatt av å spille ballbesittende fotball langs bakken.

Keeperplass

Rafael Cabral voktet buret i 44 av 46 kamper forrige sesong, og blir førstevalg mellom stengene denne sesongen også. Brasilianeren er mer enn god nok for dette nivået, og kan fort bli en av Readings viktigste brikker denne sesongen. 30-åringen har tidligere voktet buret for Napoli og Santos, og har landskamper for Brasil på CVen. Bak Cabral finner vi Sam Walker, Luke Southwood, Coniah Boyce-Clarke og Jokull Andresson.

Forsvaret

Michael Morrison var til å stole på forrige sesong. Han holdt seg unna skader og bidro med viktig ro og rutine i bakre rekker. Midtstopperen har de fleste kvaliteter som man ønsker at en Championship-stopper skal ha, og er med på lasset videre denne sesongen. Liam Moore var den som oftest startet sammen med Morrison på stopperplass eller i en trebackslinje. Den tidligere Leicester City-spilleren har etter hvert blitt en svært rutinert spiller. I tillegg til disse to er også Tom McIntyre en mann å se opp for. Han fikk en del spilletid forrige sesong, og ser ut til å være en mann for fremtiden. McIntyre har blitt 21 år gammel og så ut til å ha bra kjemi sammen med Morrison i forsvarsrekken i sommer. Tom Holmes var ute på lån hos KSV Roesalare forrige sesong, men kan kanskje være en spiller å se opp for denne sesongen dersom sjansen byr seg.

På backene var Tyler Blackett og Chris Gunter blant de som fikk mest spilletid forrige sesong, men begge har forlatt klubben. Andy Yiadom er førstevalget på høyresiden, men flere skader ødela mye av forrige sesong. Det vil være viktig for Berkshire-klubben å holde Yiadom frisk det kommende året. På motsatt side vil Omar Richards være førstevalg, og Reading-fansen håper at han skal fortsette den fine utviklingen han viste forrige sesong. Bak Richards og Yiadom er det tynt. Derfor vil det ikke være noen overraskelse dersom det hentes inn spillere på begge backene som enten kan være backup, eller gi de to nevnte backene konkurranse om spilletiden.

Midtbanen

I skrivende stund er John Swift fortsatt Reading-spiller, men det gjenstår å se hvor lenge det varer. Reading-spilleren ble brukt overalt på midtbanen, og leverte samme hvor han spilte. Farlige langskudd, herlige frispark og presis pasningsfot var noe av det Swift kunne by på. Til slutt ble det hele ti målgivende pasninger og seks scoringer for den ettertraktede spilleren. Andy Rinomhota imponerte stort da han fikk sitt gjennombrudd i 2018/19, men leverte ikke like bra forrige sesong. Det blir interessant å se om han kan løfte spillet sitt igjen når den nye sesongen sparkes i gang. Ovie Ejaria var på lån fra Liverpool forrige sesong, og ble etter sesongslutt hentet permanent til Reading. Ejaria er en av mine favoritter i Championship, og den signeringen kan fort vise seg å være gull verdt for The Royals. Hans gode overblikk, pasninger og herlige tekniske ferdigheter er en fryd å se på. Felipe Araruna ble hentet i januar, men fikk det ikke til i vår. Kanskje har han funnet seg mer til rette når den nye sesongen sparkes i gang. Siden sist har Josh Laurent blitt hentet fra Shrewsbury Town, og han vil nok få en del spilletid sentralt på Readings midtbane. Michael Olise fikk sitt gjennombrudd på seniornivå forrige sesong, og hans evne til å bekle flere roller på midtbanen kan komme godt med denne sesongen.

Angrepet

Helt fremme hos Reading er det mye spennende. Yakou Meite vekslet mye mellom høyreving og spiss forrige sesong, og huskes nok best for sine fire mål mot Luton Town i sommer. Meite er den typen spiss som kan være helt anonym den ene kampen, til å plutselig se ut som en verdensstjerne den neste. Dersom han hadde levert mer stabilt gode prestasjoner, ville han nok vært på ønskelisten til større klubber. Mange sperret opp øynene da George Puscas kom inn dørene på Madejski Stadium forrige sesong. Rumeneren ble sett på som en meget spennende spiller ute på kontinentet, og hans inntreden i laget fikk mange Reading-supportere til å kjenne på en slags optimistisk følelse. Dessverre for Reading satte han ikke fyr på Championship i sin første sesong i England, men tidvis så han svært lovende ut. Det vil derfor ikke overraske dersom han leverer enda bedre denne sesongen. Lucas Joao har i flere sesonger vist at han er en dyktig Championship-spiss, men forrige sesong ble ødelagt av skader. En frisk og spilleklar Joao vil kunne gi Reading et nødvendig løft, og samtidig gi manager Paunovic hodebry på topp. I tillegg har Reading spillere som Sam Smith, Sam Baldock, Marc McNulty og Sone Aluko som kan gjøre en jobb i angrepsrekken.

Overgangsoversikt:

Inn:
Josh Laurent (Shrewsbury Town), Ovie Ejaria (Liverpool)

Ut: 
Danny Loader (Porto), Tyler Blackett (Nottingham Forest), Modou Barrow (Jeonbuk Motors), Adrian Popa, Vito Mannone, Jordan Obita, Charlie Adam, Garath McCleary, Chris Gunter (Kontrakt utløpt)

Hva tror jeg?
Det er vanskelig å vite hva man kan forvente av dette Reading-laget. Jeg hadde i utgangspunktet ikke troen på noen stor sesong for The Royals med Mark Bowen som manager, men nå er Bowen borte. Veljko Paunovic kjenner jeg lite til, og derfor blir det interessant å se hva han kan få til på Madejski Stadium. Han har i hvert fall en tøff oppgave foran seg. I skrivende stund har han en tynn og ubalansert tropp til rådighet. Det mangler defensive fibre sentralt på midtbanen, mens rendyrkede vinger er en mangelvare. I tillegg trengs det dekning i flere posisjoner. Mye kan skje frem til overgangsvinduet stenger, men per dags dato ser det mørkt ut. På spissplass er Reading kruttsterke, men man trenger mer enn én god lagdel for å lykkes i Championship. Uroen rundt ansettelsen av Paunovic, samt Bowens avgang, har skapt unødvendig støy like før sesongstart. Det er med andre ord mye som tyder på at dette kan bli en tung sesong for The Royals. Derfor havner de langt nede i dette tabelltipset.

Tabelltips: 19 plass