11. plass: Swansea City

Klubbinfo
Lagnavn: Swansea City Association Football Club
Kallenavn: The Swans
Stiftet: 1912
Hjemmebane: Liberty Stadium (21.088)
Styreformann: Julian Winter
Manager: Steve Cooper
Tabellplassering forrige sesong: 6. plass
Tabelltips forrige sesong: 13. plass

Vurdert av: Eirik Aase

I fjor sommer stod Swansea City ribbet igjen etter at Premier League-klubbene hadde vært på jakt på walisiske jaktmarker. Hovedtrener Graham Potter ble hentet av Brighton & Hove Albion, mens toppscorer Oli McBurnie gikk til Sheffield United. Fjorårets stjerneskudd Daniel James gikk til Manchester United, og det var vanskelig å se for seg hvordan svanene skulle reise seg igjen etter å ha mistet så mange viktige brikker. Likevel reiste de seg på mesterlig vis, og det var en forholdsvis uerfaren hovedtrener som imponerte bak roret. Steve Cooper hadde aldri tidligere ledet et lag på seniornivå, men fant seg raskt til rette i rollen. Han har tidligere jobbet som landslagstrener for England på aldersbestemt nivå, og brukte kontaktene sine på en smart måte. Gjennom sine tidligere jobber fikk han hentet inn flere dyktige spillere på lån fra Premier League, deriblant stortalentene Rhian Brewster og Conor Gallagher. I tillegg viste Andre Ayew seg fra sin beste side, og var blant ligaens beste spillere. 

Nå har flere av leiesoldatene returnert til sine egne klubber, mens noen andre blir med på en ny sesong. Cooper har nok en gang benyttet seg av sine gode kontakter, og har på den måten fått hentet Morgan Gibbs-White på lån fra Wolverhampton Wanderers. Det vil ikke overraske noen dersom han ender opp med å herje for svanene denne sesongen. Med tanke på at Swansea røk i playoff mot Brentford i sommer, må målet denne sesongen være å gjøre det minst like bra som sist. Det blir ingen lett oppgave.

Trener

Steve Cooper hadde ingen erfaring som hovedtrener på seniornivå før han tok over Swansea City i fjor sommer. I sin første sesong på Liberty Stadium imponerte han med et ungt mannskap. Han har vært god til å få ut det beste av unge spillere, og er en mann som flere store Premier League-klubber stoler på når det kommer til å låne ut spillere. Han eksperimenterte litt forrige sesong når det kom til formasjon, men brukte først og fremst en 4-2-3-1 formasjon. Mot slutten av sesongen imponerte svanene under et 3-4-3 system, og derfor blir det interessant å se hva de går for nå i starten av den nye sesongen.

Keeperplass

Freddie Woodman har lenge blitt sett på som et av Englands mest spennende keepertalenter. Nå har han blitt 23 år gammel, og har kanskje ikke nådd så langt enda som mange kanskje hadde håpet og trodd på. Newcastle United-keeperen imponerte stort på aldersbestemte landslag for England, og venter nå på å få sitt virkelige gjennombrudd på seniornivå. Forrige sesong var et langt steg i riktig retning for målvakten, hvor han voktet buret i nesten samtlige kamper for svanene. Woodman viste seg som en stødig Championship-keeper og kan fort ta nye steg denne sesongen. Etter sesongslutt skrev han under på en ny kontrakt med Newcastle, før han returnerte til Swansea for et nytt låneopphold. Bak Woodman finner vi Steven Benda og Josh Gould.

Forsvaret

På stopperplass hos Swansea er det mye kvalitet. Marc Guehi var på lån hos Swansea City i andre halvdel av forrige sesong. 20-åringen viste i løpet av den halve sesongen at han kan bli en meget spennende midtstopper for det engelske landslaget dersom han fortsetter utviklingen. Guehi fremstod som alt annet enn en ung og urutinert stopper, og kan fort bli en nøkkelspiller for svanene denne sesongen. I tillegg er Ben Cabango, Joe Rodon og Kyle Naughton med i kampen om spilletiden i midtforsvaret. Rodon og Cabango er begge på det walisiske landslaget, og deres navn er allerede på ønskelisten til flere Premier League-klubber. Naughton kjenner nok mange best som høyreback, og det var også der han ble brukt mest forrige sesong. Han har samtidig vist at han kan komme med gode bidrag i midtforsvaret.

Derfor vil nok Connor Roberts nok en gang være førstevalget på høyrebacken. 24-åringen har vært en viktig brikke på Swansea-laget i begge de to sesongene etter nedrykket fra Premier League. Han har samtidig etablert seg på det walisiske landslaget. På motsatt back var Jake Bidwell “steady eddy” for svanene forrige sesong. Han kom gratis til klubben fra Queens Park Rangers i fjor sommer, og leverte en god sesong på Liberty Stadium. De gangene han ikke var tilgjengelig, var det allsidige Naughton som steppet inn som vikar på venstresiden.

Midtbanen

Sentralt på midtbanen er Matt Grimes den spilleren som skiller seg ut ved første øyekast. Han er god begge veier, og har en meget sterk venstrefot. Grimes dikterer tempo, fordeler ball og slår farlige dødballer. Siden sesongslutt har han vært på ønskelisten til flere klubber, deriblant opprykksrival Watford. Det ser ut til å bli en ny spennende sesong på Swanseas midtbane for Grimes, og nok en gang er Jay Fulton en av spillerne han kommer til å ha ved siden av seg. Fulton var den som fikk flest kamper i en av de dypere rollene på midtbanen sammen med Grimes. Skotten stjeler ikke mange overskrifter, og er gjerne en litt undervurdert type på svanenes midtbane. I tillegg har Steve Cooper spillere som Yan Dhanda, George Byers og nysigneringen Korey Smith som kan bidra midt på banen. Foran Grimes var det Conor Gallagher som imponerte i andre halvdel av sesongen, men han har returnert etter et vellykket låneopphold. Nå er det istedenfor en ny leiesoldat som skal vise seg frem, og han er ingen hvem som helst. Morgan Gibbs-White har blitt omtalt som et av de store engelske talentene de siste årene. Til tross for en del spilletid i Premier League, har det ikke løsnet helt for midtbanespilleren hos Wolves. Nå skal han få rikelig med spilletid i en offensiv rolle på Swanseas midtbane, og jeg tror han kan bli en av sesongens store spillere i Championship.

Angrepet

Det blir interessant å se hvordan Swansea City vil se ut helt fremme på banen. Rhian Brewster var en åpenbaring etter at han kom på lån i januar, men han skal nok spille Premier League-fotball denne sesongen. Andre Ayew vartet plutselig opp med en helt ellevill sesong, men grunnet hans høye lønn er det sannsynlig å tro at han kommer til å bli solgt før overgangsvinduet stenger. Forhåpentligvis for Swansea vil Ayew være på plass i angrepsrekken når overgangsvinduet stenger, ettersom han var en av Championships beste spillere forrige sesong. Jamal Lowe fikk sin første sesong i Championship med Wigan Athletic forrige sesong, og det fikset han uten problemer. Han holdt seg frisk hele sesongen, og leverte mye bra fremover på banen. Etter sesongslutt ble han snappet opp av Swansea for en meget billig sum ettersom Wigan har vært nødt til å selge unna nesten alle sine førstelagsspillere av økonomiske årsaker.

Det blir interessant å se om det blir hentet inn flere spillere i angrep hos svanene. Joel Asoro og Kristoffer Peterson har returnert fra låneopphold i nederlandsk fotball, og kan muligens komme med store bidrag denne sesongen. I tillegg vil ungguttene Jordon Garrick og Liam Cullen være ivrig etter å få sikret seg mest mulig spilletid, mens rutinerte Wayne Routledge har skrevet under på ny kontrakt med klubben siden sist.

Overgangsoversikt:

Inn:
Korey Smith (Bristol City), Freddie Woodman (Lån fra Newcastle United), Morgan Gibbs-White (Lån fra Wolverhampton Wanderers), Jamal Lowe (Wigan), Marc Guehi (Lån fra Chelsea)

Ut: 
Erwin Mulder (Heerenveen), Courtney Baker-Richardson, Jefferson Montero, Mike van der Hoorn (Kontrakt utløpt)

Hva tror jeg?
Det er ikke lett å si hva man kan forvente av Swansea City denne sesongen. Det skyldes først og fremst de store utskiftningene siden sist, samt usikkerheten rundt fremtiden til flere av klubbens nøkkelspillere som Joe Rodon, Matt Grimes og Andre Ayew. Dette kan derfor gå begge veier for svanene, og det er grunnen til at jeg til slutt faller ned på en plass midt på tabellen. Steve Cooper imponerte meg forrige sesong, og jeg tror han vil gjøre Swansea til et vanskelig lag å slå denne sesongen også. Det store spørsmålet er om de klarer erstatte Rhian Brewster, Conor Gallagher og eventuelt kommende salg på en god måte. Dersom Ayew også forlater klubben, vil de miste svært mange av målene fra forrige sesong. Hvem er det da som skal ta over stafettpinnen på topp? Egentlig er jeg litt skeptisk på Swanseas vegne foran den nye sesongen, men signeringene av Morgan Gibbs- White og Jamal Lowe hindrer meg fra å plassere de for langt nede på tabellen. Dette ender med en plass midt på tabellen, samt mulig kamp om playoff når det nærmer seg sesongslutt dersom det meste klaffer.

Tabelltips: 11. plass