19. plass: Coventry City

Klubbinfo
Lagnavn: Coventry City Football Club
Kallenavn: The Sky Blues
Stiftet: 1883
Hjemmebane: Coventry Building Society Arena (32,609)
Eier: Joy Seppala (Otium Entertainment Group)
Hovedtrener: Mark Robins
Tabellplassering forrige sesong: 16. plass
Tabelltips forrige sesong: 18. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Coventry City har nå lagt bak seg en tøff sesong i Championship, og man kan trygt si at de kan være fornøyd med det de leverte forrige sesong. Steget fra League One til Championship kan ofte være brutalt for de nyopprykkede lagene, men Coventry viste til slutt at de var gode nok til å bli værende på dette nivået. The Sky Blues startet sesongen på tungt vis med bare to seiere på de elleve første kampene, men etter hvert løsnet det for Mark Robins & Co. En flott periode som strakk seg over november og desember førte til at Coventry kom seg bort fra bunnstriden, og til slutt endte de hele tolv poeng fra nedrykksplass.

Selv om Coventry-fansen forståelig nok gledet seg enormt til å få se laget sitt i Championship igjen i fjor, har de likevel enda bedre grunner til å glede seg til denne sesongen. Ikke bare skal de endelig få lov til å se laget sitt i Championship fra tribuneplass igjen, men de skal også få se kampene sine hjemme i Coventry. Forrige sesong spilte nemlig Coventry alle sine hjemmekamper på St Andrew`s i Birmingham, men denne sesongen er de tilbake på hjemlige trakter. Hjemmekampene skal nå spilles på Coventry Building Society Arena (Tidligere kjent som Ricoh Arena). Gjennom smart rekruttering på overgangsmarkedet er Mark Robins i ferd med å sette sammen et lag som kan bite godt fra seg i Championship denne sesongen. Det finnes med andre ord svært mange grunner til å glede seg til den kommende sesongen for Coventry-fansen.

Trener og spillestil 

Mark Robins er for mange kjent som mannen som reddet jobben til Sir Alex Ferguson tidlig i hans Manchester United-karriere. Som manager er det nok mange som derimot ikke helt vet hva Robins står for. 51-åringen har vært i managersirkuset siden 2007, og på den tiden har han ledet fem forskjellige klubber. En av de klubbene er Coventry City, og der har han vært to perioder. Først i 2012/13, før han returnerte til The Sky Blues i 2017. Der har det blitt opprykk fra både League Two og League One, før de deretter holdt seg i Championship på imponerende vis forrige sesong. Forrige sesong fikk man se et Coventry-lag som vekslet veldig mellom hva slags forskjellige system Robins valgte å gå for fremover på banen, men som oftest holdt seg til en trebackslinje bak. De er svært aggressive uten ball, og jager motstanderne gjerne høyt i banen i håp om å skaffe seg farlige overgangsmuligheter. Med ball er Coventry direkte, og de varierer mellom å spille seg gjennom midten eller via vingbackene. Dødballer er en viktig del av Coventrys spill, og det var ikke mange lag som hadde flere mål fra faste situasjoner forrige sesong.

Keeperplass

På keeperplass har Coventry fått på plass et nytt ansikt siden sist. Simon Moore har vært hos Sheffield United de siste sesongene, men der har det blitt lite spilletid. Han var førstevalg da The Blades rykket opp fra League One tilbake i 2016/17, men etterpå har det blitt benketilværelse for Moore. Nå ser det ut som om han skal få prøve seg som førstevalg igjen, så fremt han klarer holde Ben Wilson på benken. Wilson startet over halvparten av kampene forrige sesong. Marko Marosi var den andre keeperen forrige sesong hos Coventry, men han har nå forlatt klubben. Bak Moore og Wilson finner vi akademigutta Tom Billson og Cian Tyler, men de vil vi nok ikke se noe til denne sesongen.

Forsvaret

Dessverre er det ingen Leo Skiri Østigård på plass hos Coventry City nå. Han imponerte på lån forrige sesong, men er for øyeblikket tilbake hos Brighton & Hove Albion. Østigård fikk mye spilletid som en av tre i midtforsvaret, mens Dominic Hyam og Kyle McFadzean var de to andre som man oftest så bak hos The Sky Blues. Både Hyam og McFadzean vil nok bli viktige brikker bak denne sesongen også, men forhåpentligvis vil vi også se mye av Michael Rose ved siden av de to nevnte. Rose var en spiller jeg gledet meg veldig til å se i Championship forrige sesong, men skader ødela mye av hans første sesong på nest øverste nivå i England. Det vil overraske meg stort dersom Coventry ikke henter inn enda en midtstopper før overgangsvinduet stenger, og kanskje kan det være Østigård som returnerer? Spillere som Josh Pask og Declan Drysdale vil være backup frem til den tid.

På vingbackene er det for øyeblikket litt usikkerhet. Fankaty Dabo er en fryd for øyet når han er skadefri på høyresiden. Han er den typen spiller som man raskt legger merke til, og som motstandernes supportere ofte blir imponert av. Dabo spilte bare litt over halvparten av kampene forrige sesong, og det blir viktig for Coventry at han kan bidra mer denne sesongen. Julien Dacosta var stand-in for Dabo ved flere anledninger, og vil kunne være det denne sesongen også. Nevnte Pask ble også brukt på høyresiden forrige sesong. På motsatt side var det leiesoldatene Sam McCallum og Ryan Giles som spilte forrige sesong. Begge er borte nå, noe som gjør at man bare kan sette et spørsmålstegn ved den posisjonen for øyeblikket. Jack Burroughs har blitt brukt der i sommer, mens Josh Reid kan brukes der ved behov. Det kommer nok uansett til å bli hentet minst én ny venstre vingback før sesongstart, og mye tyder på at det blir den unge nederlenderen Ian Maatsen som kommer på lån fra Chelsea.

Midtbanen

Viktige Liam Kelly har fått ødelagt sesongoppkjøringen på grunn av skaden han pådro seg mot slutten av forrige sesong. Han kommer nok derfor ikke til å kunne komme med bidrag sentralt på midtbanen tidlig i årets sesong. Det vil nok derimot både Ben Sheaf og Gustavo Hamer gjøre. Sheaf ble hentet permanent i sommer etter å ha vært på lån fra Arsenal. En grei spiller, men som jeg ikke helt har blitt overbevist av i Coventry-drakten. Hamer er derimot min kopp med te. Den aggressive nederlenderen var en slags “marquee signing” da han ble hentet i fjor sommer. Med sine herlige pasninger, aggressive stil og herlige skuddfot ble han fort en populær mann på Coventrys midtbane. Det så dog ut til å bli fullstendig kaos i starten av sesongen hvor han luktet på det røde kortet i opptil flere kamper, men det bedret seg utover i sesongen. Hamer er den typen spiller som fint kan ta steget opp til Premier League dersom han fortsetter den fine utviklingen. Jordan Shipley og Jamie Allen er to andre spillere som vil kunne gi dekning sentralt på midtbanen.

I en mer offensiv rolle sentralt på banen var Callum O`Hare akkurat så god som jeg hadde forventet og håpet på. Den tidligere Aston Villa-spilleren storspilte da Coventry rykket opp fra League One, og han fortsatte på samme imponerende vis i Championship. Det ble tre mål og åtte målgivende for O`Hare forrige sesong, og jeg forventer egentlig enda bedre leveranse denne sesongen. 23-åringen kommer ikke til å bli værende lenge hos Coventry dersom han fortsetter på samme vis. Nevnte Shipley og Allen er to andre spillere som også trives godt i den offensive rollen sentralt på midtbanen.

Angrepet

Maxime Biamou hadde en av de tøffeste historiene med tanke på måten han jobbet seg opp til Championship, men dessverre er han ikke med de himmelblå denne sesongen. Tyler Walker, Matt Godden og Victor Gyökeres er derimot fortsatt på plass. Sistnevnte var på lån forrige sesong, men har nå blitt hentet permanent. I tillegg til disse tre har Coventry fått inn Martyn Waghorn fra Derby County i sommer. Han er en spillertype som både har god erfaring etter flere år i Championship, men som også har de kvalitetene som gjør han til en bra spiller i Coventrys måte å spille fotball på. Waghorn blir nok en viktig mann på topp for Coventry, men både Walker og Godden viste glimtvis forrige sesong at de absolutt kan gjøre en god jobb på dette nivået. Bright Enobakhare er tilbake i klubben etter et opphold i indisk fotball, mens Fabio Tavares kanskje vil få sjansen utover i sesongen. Robins har i hvert fall mange valgmuligheter helt fremme på banen når sesongen sparkes i gang.

Overgangsoversikt:

Inn:
Simon Moore (Sheff Utd), Martyn Waghorn (Derby), Ben Sheaf (Arsenal), Victor Gyökeres (Brighton), Bright Enobakhare (East Bengal),

Ut:
Amadou Bakayoko (Bolton), Morgan Williams (Yeovil), Marko Marosi (Sheff Wed), Maxime Biamou, Jordon Thompson(Kontrakt utløpt), Gervane Kastaneer (PEC Zwolle)

Hva tror jeg?
Coventry City sikret seg ny Championship-kontrakt på overbevisende vis. Det så litt skummelt ut etter en tung periode i starten av det nye året, men fire seiere på de seks siste kampene førte til at Coventry kunne juble for en ny sesong i Championship. Mark Robins omtalte det som en større prestasjon enn opprykkene fra League Two og League One. Nå er spørsmålet om Coventry kan bygge videre på suksessen, og om de kan ta nye steg oppover på tabellen.

Jeg er usikker på om det kommer til å skje. På papiret synes jeg ikke troppen ser spesielt sterkere ut enn før. Martyn Waghorn er en stødig signering på topp, men ellers er det ingen andre signeringer som får meg til å løfte øyenbrynet. Samtidig er det noen hull som må tettes, mens dekningen i enkelte posisjoner ikke er bra nok. Dette er ting som Robins helt sikkert vil gjøre noe med før sesongstart, men jeg er nødt til å bedømme det jeg ser nå. Coventry skal nå spille hjemmekampene på sin egen hjemmebane, men jeg tror ikke det vil gi dem et enormt løft. Rett og slett fordi de leverte glimrende resultater på St Andrews forrige sesong. Magefølelsen min taler for en ny lik sesong som forrige sesong, og så får vi se om de klarer avslutte like sterkt som de gjorde i vår. Hvis ikke kan det fort bli en nervepirrende vår for Coventry-fansen.

Tabelltips: 19. plass