23. plass: Queens Park Rangers

Klubbinfo
Lagnavn: Queens Park Rangers Football Club
Kallenavn: The Hoops
Stiftet: 1882
Hjemmebane: Loftus Road (18.439)
Styreformann: Amit Bhatia
Hovedtrener: Gareth Ainsworth
Tabellplassering forrige sesong: 20. plass
Tabelltips forrige sesong: 15. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Det er kanskje litt hardt å kalle Queens Park Rangers for en klubb på ville veier, men det føles som om ting ikke er helt som det skal være hos den sjarmerende London-klubben. De siste sesongene har det vært store oppturer og tunge nedturer. I begge de to siste sesongene har QPR flørtet med opprykkskamp, men felles for begge sesongene er at klubben har kollapset fullstendig i andre halvdel av sesongen. Forrige sesong kom Michael Beale inn som ny hovedtrener, og det var et litt risikabelt og spennende valg. QPR startet sesongen med sterke resultater og fin fotball, men dessverre for QPR-fansen valgte Beale å forlate London til fordel for Glasgow da Rangers kom på banen i VM-pausen.

Inn kom Neil Critchley som erstatter. En svært dyktig hovedtrener, men som ble hentet til feil jobb på feil tid. På grunn av den gode starten til Beale og måten han forlot klubben på, virket det ikke som om Critchley kunne gjøre annet enn å skuffe som QPR-sjef. Resultatene og spillet ble dårligere, og etter bare to måneder og tolv kamper måtte Critchley forlate klubben. I februar ble QPR-legenden Gareth Ainsworth hentet som sesongens tredje hovedtrener, og det ga heller ikke et særlig løft. Resultatene fortsatte å være elendige, men et par heldige seiere helt på tampen av sesongen sørget for at QPR likevel unngikk nedrykk til League One.

Nå skal Ainsworth forsøke å få sving på sakene igjen på Loftus Road, men det blir ikke akkurat enkelt. Troppen ser ikke like sterk ut som den har gjort de siste årene, og spillergruppen er strengt tatt rekruttert for å spille en helt annen type fotball enn det Ainsworth er kjent for. Manglende match mellom hovedtrenerens filosofi, spillergruppens kvaliteter og QPR-ledelsens valg ved rekruttering gjør at jeg føler klubben er litt på ville veier. Likevel er det kanskje dempede forventninger og Ainsworths positive energi som er nøyaktig det som skal til for å få dette QPR-laget på riktig spor igjen.

Trener

Gareth Ainsworth er ligaens egen rockestjerne. QPR-sjefen har en lang spillerkarriere i EFL bak seg, hvor han spilte flest kamper for nettopp Queens Park Rangers. Han hadde et par opphold som vikarierende manager hos QPR i 2008 og 2009, men fra 2012 til 2023 var han manager for Wycombe Wanderers. Med sine tøffe klær og lange hår har han blitt en slags kult-helt i Football League, samtidig som han spiller i band og tidligere har vært sesongkortholder hos Blackburn Rovers. Han er folkets mann, og derfor en person det er lett å bli glad i. Hos Wycombe rykket han opp fra både League Two og League One, og leverte stort sett meget gode resultater over lang tid. Nå er spørsmålet om han kan gjenskape suksessen hos QPR i en svært tøff liga som Championship.

Ainsworth er en offensiv type som liker at laget er aggressive og presser høyt. Hos Wycombe var han hovedsaklig opptatt av at laget hans skulle være superdirekte i stilen, samt at de utnyttet dødballene best mulig. Det er lov å mene at fotballen til Wycombe under Ainsworth tidvis var fæl å se på. Ainsworth har selv uttalt at den typen fotball var et resultat av å få ut det beste av det han hadde til rådighet, og derfor er jeg spent på hva han kommer til å gjøre hos QPR denne sesongen. Blir det mer offensiv moro, eller blir det stram defensiv organisering og superdirekte angrepsfotball? Tiden vil vise. Ainsworth har tidligere vært tro til en 4-2-3-1 formasjon, men har vist at han kan variere en del. 4-4-2 ble blant annet brukt på tampen av forrige sesong.

Troppen

Seny Dieng har forlatt QPR i sommer. Dieng var en av Championships bedre keepere i deler av sin tid på Loftus Road, men har gått til Middlesbrough. Trøsten for QPR må være at Dieng ikke akkurat imponerte i sitt siste år i klubben. Inn som erstatter har Asmir Begovic kommet. Den rutinerte sisteskansen har rikelig med erfaring fra øverste nivå i engelsk fotball, og bør kunne bli en viktig mann bakerst hos QPR. Samtidig har de blå og hvite både Jordan Archer og Joe Walsh som alternativer bakerst hos London-klubben.

I midtforsvaret har Rob Dickie blitt solgt til Bristol City, mens Jimmy Dunne var den spilleren som fikk flest kamper på stopperplass forrige sesong. Dunne er fortsatt på plass i klubben, og blir helt sikkert en viktig brikke i den kommende sesongen. Det samme gjør fort Jake Clarke-Salter som ble hentet i fjor sommer, men som fikk sin første sesong hos QPR ødelagt av skader. Joe Gubbins er en 21-åring som har kommet opp fra klubbens akademi, men det er usikkert hvor mye han kommer til å være involvert. Ute på høyresiden i forsvaret var Ethan Laird den med flest kamper forrige sesong, men han er borte fra klubben. Osman Kakay og akademiproduktet Aaron Drewe er alternativer for øyeblikket, men det er nærliggende å tro at det vil komme et nytt ansikt inn før sesongen starter. På venstresiden var Kenneth Paal den som oftest fikk tillit forrige sesong, og han er fortsatt med denne sesongen. Bak Paal er det forholdsvis tynt, men nysigneringen Ziyad Larkeche har blitt hentet inn for å gi Paal kamp om spilletiden.

På midtbanen er Sam Field en svært viktig mann. Han er god med ballen, hardtarbeidende og en viktig drivkraft i kollektivet. Han blir nevnt som aktuell for flere store klubber i Championship, men QPR-fansen vil nok gjerne se Field i den blå og hvite drakten denne sesongen også. Av andre alternativer sentralt finner vi Andre Dozzell og Elijah Dixon-Bonner. Sistnevnte ble hentet fra Liverpools akademi, mens Dozzell er kjent for mange som har fulgt Championship. I mer offensive roller på midtbanen er Ilias Chair og Chris Willock de to stjernespillerne som QPR trenger å få ut det beste fra. De to har tidvis revet i stykker flere Championship-forsvar med sine tekniske ferdigheter, gode skudd og herlige pasningsfot. Begge kan operere i de fleste roller offensivt på midtbanen, og blir absolutt nøkkelspillere for QPR denne sesongen.

Ute på vingene er Taylor Richards og Albert Adomah i troppen, hvor sistnevnte har rukket å bli 35 år gammel. Richards er en spennende type, men har så langt i karrieren vært litt ujevn i prestasjonene. Paul Smyth har kommet inn i sommer for å gi mer målteft ute på vingene. Han hadde et opphold i klubben tidligere, men har de siste sesongene herjet for Leyton Orient. Helt på topp finner vi den meget talentfulle og spennende spilleren Sinclair Armstrong. Jeg hadde litt tro på at han kunne få et gjennombrudd forrige sesong, men det lot vente på seg. Kanskje er det han som kommer til å blomstre denne sesongen under Gareth Ainsworth? Samtidig er Lyndon Dykes med videre for QPR, til tross for at han virket å være nære ved å forlate klubben i sommer. Den skotske landslagsspissen er et skikkelig uromoment på topp, og kan passe meget bra inn i Ainsworths spillestil.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Det har sett positivt ut for Queens Park Rangers i flere sesonger, men i sommer har det vært vanskelig å finne ting å være positiv til med tanke på årets QPR-utgave. Det positive for London-klubben er at de fortsatt har enkelte nøkkelspillere som holder høyt Championship-nivå, som for eksempel Ilias Chair og Chris Willock. Det negative er at de fort blir svært avhengige av disse enkeltspillerne, ettersom kvaliteten på resten av troppen ikke er særlig spenstig. QPR-laget ser i skrivende stund ut som et av ligaens svakeste på papiret, og man kan trygt si at QPR ikke imponerte forrige sesong. I vår virket det som om det kom til å bli nedrykk for QPR, men litt flyt og marginer førte til slutt Gareth Ainsworth & Co til fornyet Championship-kontrakt. Jeg er en stor fan av Ainsworth, men QPRs prestasjoner under hans ledelse i vår var alt annet enn imponerende. De vant et par viktige kamper, men selv de kampene var ikke noe å skrive hjem om. Det skal nevnes at Ainsworth har motbevist alle eksperter og kritikere ved flere anledninger da han var Wycombe Wanderers-sjef, og det får være håpet som QPR-fansen kan klamre seg til før sesongstart. Jeg klarer nemlig ikke være særlig optimistisk på QPRs vegne, og frykter dessverre at det hele kan resultere i nedrykk til League One denne sesongen.

Tabelltips: 23. plass