21. plass: Huddersfield Town

Klubbinfo
Lagnavn: Huddersfield Town Football Club
Kallenavn: The Terriers
Stiftet: 1908
Hjemmebane: Kirklees Stadium (24.121)
Hovedtrener: Neil Warnock
Tabellplassering forrige sesong: 18. plass
Tabelltips forrige sesong: 18. plass

Vurdert av: Eirik Aase

En siste dans for Neil Warnock? Det er det som kommer til å skje i Yorkshire denne sesongen. Ringreven kom inn med brannbil og brannslanger, og klarte på utrolig vis redde Huddersfield Town fra et brutalt nedrykk til League One i vår. For bare ett år siden spilte The Terriers playoff-finale på Wembley mot Nottingham Forest, men i vår endte det nesten med nedrykk. Det ble en tung sesong for Huddersfield, men det var strengt tatt ingen overraskelse. Et ugunstig trenerbytte midt på sommeren gjorde jobben mye vanskeligere for Huddersfield, mens de samtidig mistet flere nøkkelspillere etter den sterke 2021/22 sesongen. Jeg plasserte Huddersfield på en 18. plass på mitt tabelltips, og det viste seg å bli blink.

I vår så Huddersfield ut til å gå mot et sikkert nedrykk, men midt i februar kom Warnock inn som redningsmann. Det tok litt tid før maskineriet fungerte som det skulle, men utover våren tok det virkelig fyr for 74-åringen og hans Terriers-lag. Bare én av de ti siste kampene endte med tap, og hele seks av kampene endte med seier. Det førte til at Huddersfield til slutt holdt seg med god margin. Etter sesongslutt var Warnock ønsket med videre, og så sent som i juni valgte den rutinerte manageren å ta et ekstra år som Huddersfield-sjef. Et valg som kan gjøre Huddersfield til et lag å se opp for denne sesongen, men samtidig et valg som det oser kortsiktig tankegang av.

Trener

Hvor skal man begynne med Neil Warnock? Han er strengt tatt en legende i dette sirkuset. 74-åringen har vært manager siden tidlig 80-tallet. Han har vært innom Premier League flere ganger, men stort sett er det Football League som har fått nyte hans eksentriske vesen. Tidligere ble han av mange sett på som en hissig dinosaur, noe som gjerne ble forsterket gjennom en dokumentar som fulgte hans Sheffield United-lag fra innsiden. Der fikk man oppleve kraftig ordbruk og en mindre pedagogisk lederstil. De siste årene har Warnock forandret seg. Han er roligere både med egne spillere, men spesielt i media. Han fremstår som karismatisk og morsom, og hver eneste pressekonferanse pleier resultere i en eller annen slags morsomhet. Gjennom sin managerkarriere har han både reddet flere klubber fra nedrykk, men han har også fryktelig mange opprykk på CVen. Fra Championship har han rykket opp til øverste nivå med Sheffield United, Queens Park Rangers, Cardiff City og Notts County. Vedrørende spillestil er det ingen hemmelighet at Warnock ikke fremstår som en utpreget “tiki-taka” mann. Han fokuserer utelukkende på å vinne fotballkamper, og det går gjerne på bekostning av det estetiske. Warnock gikk gjerne for en 4-2-3-1 formasjon i slutten av forrige sesong, hvor fokuset stort sett var på defensiv organisering, mannsmarkering, utnytte offensive dødballer og ta overgangsmulighetene. Dog kunne formasjonen gjerne endre seg til varianter som 3-5-2 og 4-3-3. I enkelte kamper endte Huddersfield opp med å knapt røre ballen. Det blir interessant å se hva slags spillestil de går for denne sesongen.

Troppen

Lee Nicholls var fantastisk da Huddersfield Town gikk hele veien til playoff-finale for to sesonger siden, men forrige sesong ble en nedtur for burvokteren. Nicholls pådro seg en skade i julen som holdt han ute helt frem til tampen av sesongen. Nå er han frisk og rask igjen, og det er noe manager Neil Warnock har snakket varmt om etter at han valgte å ta et nytt år i sjefsstolen. Ved siden av Nicholls har Warnock også Chris Maxwell og Jacob Chapman som alternativer. Maxwell er ny for sesongen etter at han ble hentet fra Blackpool i sommer. Han har dog flere sesonger i Championship på CVen, og er en stødig mann å ha bakerst for The Terriers.

Det er rikelig med spillere som kan ta plass i midtforsvaret hos Huddersfield den kommende sesongen. Michal Helik er kanskje den man først og fremst må trekke frem, ettersom den polske landslagsspilleren flere ganger har vist bra spill på dette nivået. Matty Pearson og Tom Lees er rutinerte travere som har enorm erfaring fra spill i Championship, mens fyrtårnet Will Boyle ble hentet inn i fjor sommer sammen med Yuta Nakayama. Det ble ingen stor sesong for Boyle som nå har forlatt klubben, mens Nakayama imponerte en del før han pådro seg en langtidsskade. Til denne sesongen er Rarmani Edmonds-Green og Loick Ayina tilbake, men sistnevnte forsvinner nok ut igjen. På backene fikk både Pearson og Nakayama en del spilletid forrige sesong, mens Josh Ruffels var forholdsvis bankers på venstresiden da Nakayama var ute. Jaheim Headley er en annen spiller som kan brukes på venstrebacken, og det samme kan sies om Ben Jackson. På høyresiden har Warnock en spiller som Ollie Turton tilgjengelig, samt interessante alternativer i Brodie Spencer og Aaron Rowe. Spencer er spennende, mens Turton er ute med skade i starten av sesongen. Jeg blir ikke overrasket dersom det kommer inn en ny høyreback før vinduet stenger.

Sentralt på midtbanen hos Huddersfield befinner fortsatt Jonathan Hogg seg. Den aggressive og energiske midtbanekrigeren har lagt bak seg en hel rekke med sesonger hos The Terriers, og hans rutine blir viktig i den kommende sesongen. I tillegg har The Terriers spillere som Jack Rudoni, David Kasumu, Etienne Camara, Scott High og Josh Austerfield i troppen. Noen av disse spillerne vil muligens forlate klubben i sommer, og jeg vil tro at det kommer inn minst et nytt ansikt midt på banen før sesongstart. I tillegg blir det interessant å se om akademispilleren Tom Iorpenda kan få prøve seg denne sesongen, ettersom det er en spiller klubben har stor tro på. Brahima Diarra må også nevnes i denne sammenheng. Han kan bekle en mer offensiv rolle på midtbanen, slik Rudoni ofte gjorde forrige sesong.

Ting endrer seg fort i fotballen. For et halvt år siden virket det som om verken Josh Koroma eller Sorba Thomas hadde noen fremtid i klubben, men nå seiler de frem som to av klubbens store nøkkelspillere foran den kommende sesongen. Begge er herlige vinger som har forskjellige kvaliteter. Koroma kan banke inn mål fra distanse når han skjærer innover på banen, mens Thomas er helt enorm når han får pisket baller inn i feltet med sin presise høyrefot. I tillegg til Koroma og Thomas er Pat Jones og Connor Mahoney i Terriers-troppen, men det spørs om de vil spille noen stor rolle. Helt på topp er Danny Ward en av Neil Warnocks favoritter, og han nærmer seg over 200 kamper for klubben. I tillegg til Ward har Huddersfield Jordan Rhodes tilgjengelig, samt Tyreece Simpson, Kieran Phillips, Kian Haratt og Kyle Hudlin. Sistnevnte kanskje best kjent for sin enorme høyde. 23-åringen er nemlig hele 2.06m høy, og viser derfor godt igjen på banen.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Det er skummelt å plassere Neil Warnocks lag i et tabelltips. Jeg har nemlig en slags “himmel eller helvete” følelse knyttet til Huddersfield Town under Warnocks ledelse denne sesongen. Kommer de til å bygge videre på de gode resultatene fra vårsesongen, eller blir det fullstendig mageplask når de nå skal ta fatt på en helt ny sesong? Det enkle svaret er at jeg ikke har peiling. Jeg kan fint se for meg Warnock tar innersvingen på de ressurssterke og store klubbene i Championship med et begrenset Huddersfield-lag. Samtidig synes jeg det meste tyder på at det fort kan bli en tung sesong for Yorkshire-klubben. Det er også grunnen til at jeg har valgt å plassere The Terriers i bunnstriden i årets tabelltips. Huddersfield har i mine øyne en av de svakere troppene i Championship denne sesongen. De var nære ved å rykke ned forrige sesong, og jeg ser ikke helt hvorfor de skal gjøre det bedre denne sesongen. Den eneste grunnen til at det kan bli en god sesong for de blå og hvite er Neil Warnock, men dette blir noe helt annet enn å gjøre en brannslukningen som han leverte i vår. Huddersfield leverte gode resultater i slutten av forrige sesong, men spillemessig imponerte de meg lite. Jeg er redd for å at luften fort vil gå ut av Huddersfield-ballongen dersom de får en tøff start på den kommende sesongen, og velger å plassere The Terriers i bunnstriden i årets tabelltips.

Tabelltips: 21. plass