20. plass: Plymouth Argyle

Klubbinfo
Lagnavn: Plymouth Argyle Football Club
Kallenavn: The Pilgrims
Stiftet: 1886
Hjemmebane: Home Park (17.900)
Styreformann: Simon Hallett
Manager: Steven Schumacher
Tabellplassering forrige sesong: 1. plass i League One
Tabelltips forrige sesong: Spilte ikke i Championship

Vurdert av: Eirik Aase

Av alle store prestasjoner i engelsk fotball forrige sesong, er det vanskelig å komme unna Plymouth Argyles opprykk som en av de aller største. Til tross for knallhard konkurranse i toppen av League One, klarte de klemme til med en helt ellevill sesong. En sesong som endte med 101 poeng etter 46 kamper, og dermed ligatittel i League One. 101 poeng er imponerende samme hvilken klubb det gjelder, men i dette tilfellet må det deles ut mer ros enn vanlig. Plymouth har nemlig oppnådd suksess gjennom smarte signeringer, gode ansettelser og fornuftig pengebruk. I en tid hvor de fleste klubbene i toppen av engelsk fotball går med dundrende underskudd, har Plymouth klart å etablere seg i toppen av League One samtidig som de tjener penger. For de som har fulgt Championship i flere år, fremstår det nesten som en utopi at en klubb både skal oppnå suksess og tjene penger på samme tid.

Nå skal klubben fra Devon forsøke seg på nest øverste nivå for første gang siden 2010. Ligaen har forandret seg fullstendig siden den gang, og Plymouth står derfor ovenfor en fryktelig vanskelig sesong i Championship. De kommer til å ha ligaens soleklart laveste lønnsbudsjett, men likevel føler de seg trygge på at de skal kunne gjøre en sterk jobb på nest øverste nivå. Forrige sesong startet Plymouth sesongen med et budsjett på 3.7 millioner pund. Det er ikke en gang en tiendedel av hva nedrykksklubbene får utbetalt i fallskjermpenger denne sesongen. Plymouth har selv bekreftet at deres eget budsjett vil øke til mellom 11-12 millioner pund. Det er med andre ord en helt ny hverdag for The Pilgrims dette året.

Med tanke på medgangsbølgen de tar med seg fra League One, samt det faktum at grønntrøyene ikke har noe å tape denne sesongen, ligger det meste til rette for at Plymouth-fansen kan få oppleve en fantastisk morsom sesong tilbake på et nivå som de føler de hører hjemme på.

Trener

Steven Schumacher hadde flere år som spiller i Football League, med spesielt mange kamper for både Bury og Bradford City. Siden 2017 har han jobbet som trener for både Southport og Plymouth Argyle. Fra 2019 og frem til 2021 var han assistent under Ryan Lowes ledelse hos Plymouth, men tok selv over roret som manager da Lowe gikk til Preston North End. Et stort tap i siste serierunde sørget for at Plymouth ikke fikk playoff i Schumachers første halve sesong som manager, men forrige sesong løftet han laget til nye høyder. Plymouth valset gjennom hele sesongen og sikret seg et sensasjonelt opprykk. Dette klarte Schumacher selv om han gjennom sesongen mistet nøkkelspillere grunnet både skader og låneavtaler som ble stanset. Schumacher gikk stort sett for en 3-4-2-1 formasjon forrige sesong. Han ønsker at laget skal spille seg ut bakfra og være tålmodig med ballen innad i laget. Selv om Plymouth liker å kontrollere spillet, er de også opptatt av å være direkte med ball i angrepsspillet. De angriper hurtig, og forsøker ofte å ta motstanderne med sine kjappe overganger.

Troppen

Mange trodde at Plymouth Argyle ville få problemer med å henge med helt i toppen av League One da den dyktige keeperen Mike Cooper pådro seg en alvorlig kneskade i starten av februar. Heldigvis for The Pilgrims kom Callum Burton inn fra benken og gjorde en flott jobb ut vårsesongen. Selv om Burton var god i vår, er det ingen tvil om at Cooper er lagets førstevalg mellom stengene. Dog er det usikkert om han rekker seriestarten, og derfor kan Burton fort få sjansen til å prøve seg i Championship i august. I tillegg er unggutten Zak Baker tilgjengelig fra klubbens akademi, mens Conor Hazard ble hentet fra Celtic i sommer.

Sommerens første Plymouth-signering var en midtstopper da spanjolen Julio Pleguezuelo kom inn fra FC Twente. 26-åringen har gått gradene i både Barcelona og Arsenals akademi, og har derfor litt av en fotballutdannelse på CVen. De siste årene har han spilt rikelig med fotball på øverste nivå i nederlandsk fotball. Pleguezuelo kommer nok til å spille mye sammen med Dan Scarr, Macaulay Gillesphey og Lewis Gibson i midtforsvaret denne sesongen. Scarr og Gillesphey fikk mye spilletid i League One forrige sesong, mens Gibson har blitt hentet fra Everton i sommer. Han har for øvrig spilletid i Championship med Reading i bagasjen fra 2020-21 sesongen. På høyresiden i forsvaret skal Kaine Kesler-Hayden bekle rollen som vingback. 20-åringen har blitt hentet på lån fra Aston Villa, og er nok kjent for noen etter sitt låneopphold hos Huddersfield Town forrige sesong. Joe Edwards fikk mye spilletid i den rollen forrige sesong, og han er fortsatt på plass i klubben for å kunne gi unge Kesler-Hayden kamp på høyresiden. På venstresiden var Bali Mumba helt enorm forrige sesong, og han har blitt hentet inne permanent i sommer. I tillegg har Plymouth spillere som Brendan Galloway, Saxon Earley og Jack Endacott som alle kan spille der, mens nevnte Edwards også vikarierte litt i den posisjonen forrige sesong.

Sentralt på midtbanen til Plymouth er Adam Randell en spiller man bør se opp for. 22-åringen har hatt sine skadeproblemer, men akademiproduktet er meget imponerende når han er på banen. Randell virker å være moden for Championship-spill, og vil nok dele spilletid med spillere som Jordan Houghton og Matt Butcher. Begge fikk rikelig med spilletid i League One forrige sesong, og er viktige brikker midt på banen for grønntrøyene. I mer offensive roller sentralt på midtbanen finner vi blant annet Callum Wright. Han ble hentet fra Blackpool i januar, og viste seg som en viktig spiller gjennom sine gode pasningsferdigheter og presise skuddfot. Han ble brukt mye i en slags fremskutt midtbanerolle, hvor spillere som Finn Azaz, Danny Mayor og Morgan Whittaker også spilte mye forrige sesong. Dog er de to førstenevnte ikke i klubben lenger. Whittaker har dog kommet inn permanent i sommer, og vil kunne gi Wright kamp om spilletiden før sesongstart. Dersom Whittaker finner tilbake til prestasjonene han hadde i Plymouth-drakten forrige sesong, vil Championship fort ha en ny profil på plass.

Helt fremme på banen gleder jeg meg til å se Ryan Hardie i Championship. Den 26 år gamle skotske spissen har banket inn mål for Plymouth de to siste sesongene, og har vært på ønskelisten til flere Championship-klubber. Ingen har dog tatt sjansen på Hardie, men nå får han muligheten til å vise seg frem på dette nivået i Plymouth-drakten. Hardie ble toppscorer forrige sesong med 13 mål, mens Niall Ennis scoret 12. Sistnevnte har dog skiftet klubb i sommer, og derfor må nok Plymouth ut på spissjakt før sesongstart. Akkurat nå har de bare Ben Waine i tillegg til Hardie av rene spisstyper. Mickel Miller og Tyreik Wright er andre spillere som kan bekle offensive roller, men da gjerne ut på sidene.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Ser man på troppen til Plymouth Argyle er det enkelt å tenke at de kommer til å rykke rett ned til League One igjen. Likevel har jeg stor tro på at grønntrøyene kommer til å holde seg denne sesongen. Ikke bare tror jeg de kommer til å holde seg. Jeg blir nemlig ikke overrasket dersom de ender opp med å bli sesongens store positive overraskelse i Championship. Plymouth var helt enorme i League One forrige sesong, og nå kan de bygge videre på de gode taktene fra opprykkssesongen. De har gjort gode signeringer i sommer hvor tidligere leiesoldater som Bali Mumba og Morgan Whittaker har blitt hentet permanent. Stemningen rundt klubben er fantastisk, samtidig som de ikke har noe press på seg foran Championship-returen. Plymouth går inn i den nye sesongen som underdog, og det tror jeg vil passe dem bra. De har en matchvinner bak i mål, samtidig som de har spillere som vet nøyaktig hvordan Steven Schumacher vil at laget skal spille. Med spillere som Ryan Hardie, Morgan Whittaker og Callum Wright klarer jeg også se hvor målene skal komme fra. Jeg ser for meg en flott start på sesongen for Plymouth, men at de til slutt kommer til å falle nedover til en plass like over bunnstriden på tabellen.

Tabelltips: 20. plass