19. plass: Swansea City

Klubbinfo
Lagnavn: Swansea City Association Football Club
Kallenavn: The Swans
Stiftet: 1912
Hjemmebane: Swansea.com Stadium (21.088)
Styreformann: Andy Coleman
Hovedtrener: Michael Duff
Tabellplassering forrige sesong: 10. plass
Tabelltips forrige sesong: 8. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Mange Swansea City-supportere er svært opptatt av at laget spiller ballbesittende fotball. “The Swansea Way” snakkes det mye om, noe blant andre Steve Cooper fikk merke. Til tross for at Cooper gjorde en fantastisk jobb og sikret playoff i to strake sesonger som Swansea-sjef, var det en del Swans-fans som ville ha Cooper ut av klubben like før han forlot waliserne sommeren 2021. Inn kom Russell Martin som erstatter, og han var en perfekt ansettelse for svanene grunnet sin ballbesittende spillestil.

Martin fikk laget raskt til å dominere ballbesittelsen i kampene sine, men resultatene var likevel ikke de beste. Den første sesongen ble avsluttet på en sterk måte, og sørget for at svanene endte midt på tabellen i fjor vår. Den gode formen på våren og det faktum at Martin skulle få en hel sesongoppkjøring til å jobbe med laget på, førte til optimisme i forkant av forrige sesong. En tung start på sesongen ødela dog en del for optimismen, og i store deler av sesongen ble Swansea liggende midt på tabellen. En fantastisk avslutning på sesongen med ni kamper på rad uten tap, førte til at The Swans nesten klarte lure seg inn i playoff-kampen.

Playoff ble det dog ikke for Martin, som for øvrig har arbeidet under svært vanskelige forhold. Under sin tid i klubben måtte Martin se flere viktige spillere bli solgt for store summer, mens det ikke ble investert noe særlig fra Swanseas hold. Derfor har Martin likevel blitt en populær mann hos fansen til tross for to plasseringer midt på tabellen, men nå skal Swansea gå nye veier. Martin ble hentet av Southampton i sommer, og inn har Michael Duff kommet inn som erstatter. Duff har oppnådd suksess som manager ved hjelp av en spillestil som er helt motsatt av det som kjennetegnes som “The Swansea Way”. Han har i tillegg nevnt at han ønsker å utvikle Swanseas spillestil denne sesongen, og gjøre den noenlunde mer pragmatisk og direkte. Det er et sjansespill som kan koste dyrt for Duff, noe blant andre Cooper erfarte for et par sesonger siden.

Trener

Da Michael Duff var trener for Cheltenham Town, stoppet han av og til treningene for å la spillerne se på ungene som spilte fotball på en barneskole i nærheten. Dette gjorde han for å minne spillerne sine om å nyte det faktum at de får lov til å være fotballspillere på heltid. Duff er en mann som ikke er redd for å stole på sine mer uortodokse metoder, og som de siste sesongene har imponert med både Cheltenham og Barnsley. Hans første jobb som manager var i Cheltenham hvor han ble ansatt i 2018. Etter et par sesonger i League Two klarte han rykke opp til League One tilbake i 2021. Deretter ledet han klubben til en plass midt på tabellen i League One, før han ble ansatt av Barnsley i fjor sommer. Hos The Tykes gikk han hele veien til playoff-finale i vår, men der ble det tap etter ekstraomganger mot Sheffield Wednesday.

Duff har med andre ord oppnådd mye allerede i sin korte karriere som manager. Han foretrekker en aggressiv spillestil med høyt press og direkte angrepsspill. Forrige sesong var han tro til en trebackslinje i forsvar, men hadde litt forskjellige varianter fremover på banen. Han liker å ha en spillergruppe som er fysisk sterke, men også midtbanespillere som er komfortable med ball. Duff har tidligere spilt under Sean Dyche’s ledelse, og det er tydelig at han har plukket mye med seg fra Everton-manageren. Det blir derfor svært interessant å se hvordan Duffs preferanser vedrørende spillestil vil falle i smak hos Swansea-fansen når sesongen sparkes i gang.

Troppen

Andrew Fisher og Steven Benda voktet buret nesten like mange ganger for Swansea forrige sesong, men det skyldtes først og fremst Bendas kneskade som holdt han ute av spill i andre halvdel av sesongen. Benda er fortsatt ikke helt klar igjen for spill, og derfor blir det interessant å følge keeperduellen i starten av sesongen. Jeg blir ikke overrasket dersom Duff henter inn en ny sisteskanse før overgangsvinduet stenger.

Det gjenstår å se hva slags formasjon Duff velger å benytte hos Swansea denne sesongen, men det er nærliggende å tro at det blir en trebackslinje i forsvar. Han har i hvert fall sagt at de skal være litt fleksible med tanke på formasjon. Forrige sesong fikk Ben Cabango, Nathan Wood og Harry Darling mest spilletid i en trebackslinje. De tre spillerne holder alle bra Championship-nivå, og vil nok være gode og trygge valg for Duff denne sesongen også. En spiller som Kyle Naughton kan også gjøre en jobb på stopperplass, men vil også være god å ha på høyresiden også. I tillegg er akademiprodukt Brandon Cooper et alternativ i midtforsvaret. Joel Latibeaudiere er borte fra høyresiden, men inn har Josh Key kommet fra Exeter City i sommer. 23-åringen har vært svært viktig for Exeter de tre siste sesongene, og det blir spennende å se om han klarer ta steget opp til Championship. På venstresiden i forsvar har Swansea Nathanael Ogbeta, men han har vært litt i kulden i lang tid. Ryan Mannings avskjed i klubben har ført til at svanene er nødt til å hente inn en ny spiller på venstresiden før sesongstart.

Matt Grimes har blitt linket til Premier League utallige ganger gjennom sin Swansea City-karriere, men befinner seg fortsatt hos svanene. Der er han en viktig mann midt på banen. Forrige sesong startet han de fleste kampene for The Swans, mens Jay Fulton og Joe Allen var de som fikk nest mest spilletid sentralt på midtbanen. Både Allen og Fulton er fortsatt i klubben, og det samme gjelder Olivier Ntcham og Liam Walsh. Dog er Ntcham stadig linket bort til store klubber på kontinentet, og det spørs om Swansea kommer til å beholde ham frem til vinduet stenger. I mer offensive posisjoner på midtbanen finner vi Oli Cooper og Jamie Paterson. Sistnevnte har vekslet mellom å være en viktig brikke på laget, til å nærmest være på nippet til å forlate klubben det siste året. Kanskje han får en ny vår med Duff på plass som manager? I tillegg må akademiproduktet Cameron Congreve nevnes som en spiller som vi kanskje får se mer av denne sesongen.

Lenger fremme på banen har vingen Josh Ginnelly kommet fra imponerende spill i skotsk fotball med Hearts, men dessverre har han pådratt seg en skade i sommer som har ødelagt starten hans i klubben. Liam Cullen har nå blitt 24 år gammel, og akademiproduktet har flere ganger vist bra spill på dette nivået. I sommer har Jerry Yates kommet inn fra Blackpool. Flere Championship-klubber var på jakt etter Yates tjenester etter at Blackpool rykket ned, og til slutt var det Swansea som trakk det lengste strået. Det blir spennende å se Yates i den hvite drakten denne sesongen. Joel Piroe har vært lagets store stjernespiller fremover på banen for Swansea de siste sesongene, men han blir stadig linket bort fra klubben. Det å beholde Piroes tjenester denne sesongen blir en av sommerens viktigste oppgaver for Swansea-ledelsen, ettersom han utvilsomt et en potensiell toppscorerkandidat på dette nivået.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Swansea City er et lag man nærmest kan plassere hvor som helst fra playoff til bunnstrid i årets tabelltips. Det er nemlig fryktelig vanskelig å spå hvordan trenerbytte kommer til å slå ut for svanene. Jeg hadde stor sans for det Russell Martin gjorde som Swansea-sjef, og tror det vil være vanskelig for Michael Duff å komme inn som erstatter. Han kommer inn med litt andre tanker enn Martin, men det virker som om klubben og fansen forventer at han skal fortsette mye av det som Martin jobbet med i Wales. Det tror jeg ikke vil være en smart løsning for Duff, og jeg ser for meg at det fort kan bli dårlig stemning mellom fansen og Duff dersom Swansea ikke får en god start på sesongen. Troppen ser helt grei ut, men ser litt tynn ut i skrivende øyeblikk. Tar man ut Matt Grimes og Joel Piroe fra puslespillet, synes jeg Swansea-troppen minner mer om et bunnlag enn et lag som kan kjempe om playoff. At Grimes og Piroe fortsatt er Swansea-spillere etter overgangsvinduet stenger er heller ikke sikkert. Selv om Duff har levert gode resultater som manager i sine tidligere klubber, tror jeg han og Swansea blir en dårlig match. Det er grunnen til at jeg plasserer svanene i bunnen av tabellen.

Tabelltips: 19. plass