3. plass: Leeds United

Klubbinfo
Lagnavn: Leeds United Football Club
Kallenavn: The Whites
Stiftet: 1919
Hjemmebane: Elland Road (37.608)
Styreformann: Paraag Marathe
Manager: Daniel Farke
Tabellplassering forrige sesong: 19. plass i Premier League
Tabelltips forrige sesong: Spilte ikke i Championship

Vurdert av: Eirik Aase

Leeds United er tilbake i Championship etter tre sesonger i Premier League. Leeds tilbrakte ti strake sesonger i Championship før de rykket opp til øverste nivå under Marcelo Bielsas ledelse tilbake i 2020. Denne sesongen i Championship blir dog annerledes for hvittrøyene fra Yorkshire. Nå er de ikke lenger en stor fisk med små ressurser som slåss med pengesterke Premier League-klubber fulle av fallskjermpenger. Nå er Leeds en enorm fisk som selv har bagasjen full av fallskjermpenger, og det øker selvsagt presset betraktelig for alle som jobber i klubben. Å være spiller eller hovedtrener i Leeds i Championship var allerede en usedvanlig vanskelig jobb før de rykket opp til Premier League, men denne sesongen kan man nok sannsynligvis gange det med ti. Alt annet enn retur til Premier League på første forsøk vil ikke være godt nok for Leeds, til tross for at dette ser ut til å være den sterkeste utgaven av Championship på flere år.

Starten på veien tilbake for Leeds har ikke vært den beste i sommer. Etter nedrykket gikk det lang tid med usikkerhet rundt oppkjøp av klubben, som samtidig påvirket valget av ny hovedtrener. Etter hvert fikk endelig 49ers Enterprises kjøpt opp klubben, men selv den prosessen tok fryktelig lang tid. All ventetiden har ført til at Leeds har havnet litt bakpå sammenlignet med klubbene de er ventet å kjempe med i toppen av tabellen. Derfor har Daniel Farke og resten av Leeds-ledelsen en svært viktig jobb foran seg frem til overgangsvinduet stenger. For å lykkes i Championship denne sesongen er de avhengig av å treffe med rekrutteringen, og det kan man trygt si at Leeds ikke har vært gode på i Premier League de siste årene. Dog har Leeds i hvert fall alle forutsetninger til å kunne gjøre det meget bra i Championship det neste året. Er det noe Leeds-fansen vet, er det at en suksessfull sesong i Championship kan være morsommere enn det meste annet i fotballverden.

Trener

Det tok lang tid før Leeds United til slutt endte opp med å ansette Daniel Farke som ny hovedtrener i sommer. En hel haug med gode, skumle og utrolige navn ble nevnt i forbindelse med den ledige trenerjobben, men til slutt var det Farke klubben gikk for. De som følger Championship har god kontroll på hvem Farke er. Tyskeren ledet Norwich City til to fantastiske opprykk fra Championship i 2019 og 2021. Han er med andre ord det man må kunne kalle for en opprykksekspert. I tillegg til å sikre seg opprykk med The Canaries, må det legges til at han gjorde det med flott fotball. Høsten 2021 mistet Farke jobben hos Norwich da de var i Premier League, og noen måneder senere tok han over som sjef hos russiske Krasnodar. Det gikk dog bare to måneder i jobben før krigen i Ukraina førte Farke bort fra sin nye arbeidsgiver.

I fjor sommer tok han derfor over Bundesliga-klubben Borussia Mönchengladbach. Der var han hele forrige sesong, før han i vår ble sendt på dør etter en skuffende 10. plass. Nå er Farke tilbake i Championship igjen, og da kan man nok forvente å se hans 4-2-3-1 formasjon med stort fokus på ballbesittende fotball. En av få negative sider ved Farke under tiden i Norwich var at han gjerne var litt for tro mot sin egen filosofi, og at han av og til muligens burde vært mer direkte i stilen eller ha en slags “plan B”. Det blir interessant å se om Leeds under Farke kommer til å ligne mye på det Norwich-laget vi fikk se under Farkes ledelse.

Troppen

I skrivende stund er Illan Meslier fortsatt på plass på Elland Road. 23-åringen blir sett på som et av de større keepertalentene på kontinentet, og har allerede lagt bak seg tre sesonger i Premier League. Dessverre for Meslier var ikke hans prestasjoner i nedrykkssesongen av det imponerende slaget, selv om elendig forsvarsspill ikke akkurat satte burvokteren i godt lys. Meslier bør være en meget bra keeper i Championship, men ryktene rundt klubben sier at sisteskansen skal være på vei bort fra klubben. Kanskje kan det føre til mer spilletid for Kristoffer Klaesson. 22-åringen ble hentet fra Vålerenga for to år siden, men har knapt fått lov til å ta på hanskene for førstelaget siden han ankom Yorkshire. I sommer har Karl Darlow kommet fra Newcastle United, og han har ved flere anledninger vist seg som et meget solid kort å ha bakerst på banen i denne divisjonen. Darlow var på ønskelisten til flere klubber både i Premier League og i Championship, men endte til slutt opp på Elland Road hvor han skal kjempe om plassen som førstevalg i mål.

Jeg er veldig spent på hva Cody Drameh kan få til for Leeds denne sesongen. I de to siste sesongene har han levert fantastiske prestasjoner i Championship for både Cardiff City og Luton Town, og er i mine øyne en av ligaens beste backer dersom man utelukkende fokuserer på hans defensive bidrag. Dog er jeg spent på om hans offensive kvaliteter vil være gode nok i Daniel Farkes spillestil. Luke Ayling er uansett på plass for å gi Drameh kamp om spilletiden, og han er en spiller som ikke trenger noen videre presentasjon for oss som følger Championship. 31-åringen har vært i klubben siden 2016, og nærmer seg nå 300 kamper med Leeds-logoen på drakta. På motsatt back har Leeds hatt en del trøbbel, og jeg forventer at en ny spiller kommer inn før overgangsvinduet stenger. Frem til den tid er Junior Firpo og Pascal Struijk tilgjengelige, men spesielt Firpos fremtid i klubben er usikker.

Leo Hjelde er også aktuell på venstreback etter å ha gjort sine saker bra i den posisjonen for Rotherham United i vår, men han er kanskje først og fremst sett på som en midtstopper. På stopperplass har Marc Wöber, Robin Koch og Diego Llorente forsvunnet i sommer, mens Liam Cooper fortsatt er på plass i klubben. Cooper blir garantert en viktig brikke i midtforsvaret denne sesongen, samtidig som det finnes flere alternativer på backene som kan gjøre en god jobb på stopperplass. Charlie Cresswell må man heller ikke glemme, ettersom han leverte en god sesong på The Den for Millwall forrige sesong. Jeg kan fint se for meg Cresswell være en type som kan slå ut i full blomst under Daniel Farkes ledelse.

Tyler Adams virker å være på vei bort fra klubben og er uansett skadet for øyeblikket, noe som gjør at det for øyeblikket ser fryktelig tynt ut sentralt på midtbanen. Håpet for Leeds United-fansen er at veien nå vil åpne seg opp for 19 år gamle Darko Gyabi. Han ble hentet for en solid sum fra Manchester City i fjor sommer, men venter fortsatt på sitt gjennombrudd på seniornivå. Ethan Ampadu har heldigvis for Leeds blitt hentet inn for en solid sum i sommer. 22-åringen har rikelig med erfaring fra flere store ligaer allerede, og har de siste årene spilt i italiensk fotball. Ampadu kan fort bli en aldri så liten attraksjon i Championship denne sesongen. Stortalentet Archie Gray må også nevnes som et mulig gjennombrudd på midtbanen, men samtidig må man være forsiktig med å legge for mye press på en unggutt som nettopp har fylt 17 år. Jamie Shackleton var veldig spennende da han tok steget opp på seniornivå, men har aldri helt klart å ta det neste steget. Forrige sesong overbeviste han meg ikke i Millwall-drakten, og derfor er jeg usikker på om han vil komme med bidrag på Elland Road det neste året. Sam Greenwood har potensialet til å bli en av sesongens store spillere i Championship, og han bør kunne passe perfekt inn i 10er-rollen som Farke pleier bruke. Med sine presise dødballer og tekniske ferdigheter kan dette fort bli et slags skikkelig gjennombrudd for 21-åringen.

Fremover på banen er det rikelig med alternativer for Farke & Co. Luis Sinisterra ble aldri noen stor hit i Premier League, men han har alle verktøyene som trengs for å kunne rive Championship i stykker. Det er mange vinger som har gjort det bra under Farkes ledelse, og jeg blir ikke overrasket dersom Sinisterra blir den neste i rekken. Ian Poveda har hatt et par låneopphold i Championship de siste sesongene, men har slitt med både skader og svake prestasjoner. Han har dog sett frisk ut i sommer, og kan fort ta store steg denne sesongen. Daniel James har revet i stykker Championship tidligere med sin enorme hurtighet og direkte stil, og bør kunne bli en bra mann å ha i troppen på dette nivået. Wilfried Gnonto så frisk ut i Premier League, men det er veldig usikkert om han kommer til å være med Leeds etter at overgangsvinduet stenger. Dersom Gnonto faktisk tar en sesong i Championship, er det nok mange forsvarsspillere som kommer til å ha mareritt om den italienske landslagsspilleren. Crysencio Summerville viste glimtvis klasse i Premier League, og er en type spiller som kanskje kan profittere på et nedrykk.

Helder Costa virker å være ferdig i klubben, mens Patrick Bamford kan være en kvalitetsspiller på topp dersom han klarer holde seg skadefri. Dog er det vel forholdsvis utenkelig at han kommer til å holde seg unna skader denne sesongen. Jack Harrison er fortsatt Leeds-spiller, men har i sommer vært en av spillerne som har blitt sterkest linket bort fra klubben. Det vil være en enorm bonus for Leeds dersom de klarer beholde Harrisons tjenester inn i den kommende sesongen. Joe Gelhardt var på lån hos Sunderland uten å få ting til å fungere skikkelig, men erfaringen fra i vår kan fort ha gjort underverk for den unge spissen foran den nye sesongen i Championship med Leeds. Til slutt må Georgino Rutter nevnes. Franskmannen ble hentet for det som i Championship-målestokk må kunne omtales som en astronomisk sum, men tok likevel aldri fyr på Elland Road på øverste nivå. 21-åringen har enormt press på seg til å levere denne sesongen med tanke på prislappen, og kanskje vil han kunne levere bedre prestasjoner nå som han tar turen ned et nivå.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
På lang sikt er jeg trygg på at Leeds United kommer til å gå en lys fremtid i møte med nytt eierskap i klubben. Dessverre har den lange prosessen rundt oppkjøp og sen ansettelse ført til at klubben har havnet litt i bakleksa sammenlignet med konkurrentene i toppen av Championship. Til tross for en trøblete sommer tror jeg likevel at Leeds kommer til å kjempe i toppen av tabellen denne sesongen. De har sendt bort flere spillere i sommer, men har likevel en stor tropp med mye kvalitet over hele banen. Det ser litt tynt ut i enkelte posisjoner, men jeg er overbevist om at klubben kommer til å flekse med musklene på overgangsmarkedet frem til vinduet stenger. Derfor føler jeg meg trygg på at Leeds kommer til å stå med en av ligaens aller sterkeste staller når kalenderen bikker over til september.

Ansettelsen av Daniel Farke har jeg tro på. Han viste i Norwich City at han vet nøyaktig hva som skal til for å få en klubb opp fra Championship, og han gjorde det samtidig gjennom underholdene og vakker fotball. Allerede under treningskampen på Ullevaal Stadion var det enkelt å se at Farke var i gang med å sette sitt taktiske preg på årets Leeds utgave. Det er flere offensive spillere som virkelig kan komme til å slå seg løs under Farkes ledelse, og han ser ut til å vite hvilke knapper han skal trykke på for å gjøre offensive kvalitetsspillere om til angrepsvillige trollmenn.

Selv om de store signeringene ser ut til å komme senere i overgangsvinduet, må man ikke glemme at Leeds får tilbake spillere som Charlie Cresswell og Cody Drameh fra vellykkede låneopphold hos topplag i Championship. Samtidig har flere av Leeds-spillerne levert spill på et skyhøyt Championship-nivå tidligere. Legger man til at Leeds har et entusiastisk hjemmepublikum som er i stand til å løfte laget flere hakk når laget seiler i medvind, er det liten tvil om at Leeds-fansen fort kan få mye å juble for denne sesongen.

Det eneste som gjør meg usikker vedrørende Leeds denne sesongen er hva som kommer til å skje dersom de får en dårlig start på sesongen. Daniel Farke hadde en tøff start på jobben som Norwich City-manager, og jeg føler meg sikker på at han ikke kommer til å overleve en tilsvarende start på Elland Road. Her må det med andre ord leveres fra første spark på ballen, og det tror jeg strengt tatt at de kommer til å klare. Det er grunnen til at jeg plasserer Leeds oppe på en tredjeplass på tabellen. De kunne like så gjerne fått en av de direkte opprykksplassene i dette tabelltipset, men på marginalt vis har jeg til slutt valgt å plassere de to andre nedrykkslagene over Yorkshire-klubben.

Tabelltips: 3. plass