4. plass: Ipswich Town

Klubbinfo
Lagnavn: Ipswich Town Football Club
Kallenavn: The Tractor Boys
Stiftet: 1878
Hjemmebane: Portman Road(29,673)
Styreformann: Mike O’Leary
Manager: Kieran McKenna
Tabellplassering forrige sesong: 2. plass
Tabelltips forrige sesong: Spilte ikke i Championship

Vurdert av: Eirik Aase

Ipswich Town er endelig tilbake i Championship, og traktorgutta er klar for å ta Championship med storm! Våren 2019 tok blåtrøyene turen ned til tredje øverste nivå for første gang siden 1957. Fansen håpet på en rask retur til Championship, men slik gikk det ikke. Ipswich klarte ikke en gang sikre seg playoff i de tre første sesongene i League One, men forrige sesong smalt det skikkelig. Kieran McKena hadde allerede imponert i sin første halve sesong som manager på Portman Road, og flere sterke signeringer i fjor sommer hadde ført til at optimismen forståelig nok var på topp hos Ipswich-fansen.

Etter poengdeling i sesongåpningen hjemme mot Bolton Wanderers, fulgte Ipswich opp med fire strake seiere i serien. Selv om det ble et par nederlag midt på høsten, var de likevel spillemessig fantastiske. Ipswich seilet tidlig frem som ligaens beste lag, selv om de ikke alltid fikk så mange poeng som de hadde fortjent. I januar og februar gikk Ipswich gjennom en lengre periode med flere poengtap, og enkelte begynte nok å undre seg over om det skulle glippe igjen for Ipswich. Heldigvis for Ipswich-fansen sørget en spinnvill vårsesong for at traktorgutta til slutt sikret seg et meget fortjent opprykk til Championship.

De som tror at Ipswich har kommet opp for å etablere seg i Championship igjen, blir nok nødt til å tro om igjen. Siden Ipswich ble kjøpt opp av amerikanske eiere tilbake i april 2021, har det ikke vært tvil om at Ipswich har noen svært spennende år foran seg. Klubben har ikke lagt skjul på at de kommer til å satse hardt på overgangsmarkedet foran Championship-returen. Rører man sterke signeringer, medgangsbølge fra League One og en dyktig manager sammen i en gryte. Da vet man at man fort ender opp med en suppe som smaker veldig godt.

Trener

Ole Gunnar Solskjær har selv vært på Portman Road for å se Kieran McKenna lede Ipswich Town. Det er kanskje ikke så rart med tanke på at McKenna jobbet som assistent under Solskjærs ledelse hos Manchester United før han tok over som Ipswich-sjef. Jobben som manager på Portman Road er McKennas første som manager på seniornivå, og så langt har han oppnådd utelukkende suksess. McKenna tok over som manager desember 2021, og leverte først en sterk vårsesong i League One. Forrige sesong var McKennas første hele sesong som manager, og det ble en eneste lang fest. Det store spørsmålet er om McKenna kan fortsette på samme vis i Championship. Da vil det i så fall være svært mange store klubber i England som kommer til å gjøre det de kan for å lure den 37 år gamle talentfulle manageren bort fra Portman Road.

McKenna har for øvrig ingen spillerkarriere å se tilbake på. Han var en svært talentfull fotballspiller på aldersbestemte lag, men måtte gi seg grunnet skader før han fikk tatt steget opp til seniornivå. Vedrørende spillestil er McKenna opptatt av angrepsfotball. Laget skal spille ut bakfra, inneha høy ballbesittelse og bruke bredden i angrepsspillet. Under McKenna har Ipswich for det meste gått for en 3-4-2-1 formasjon, men det endrer seg gjerne til en slags 4-2-3-1 formasjon når blåtrøyene har ballen. Dersom du ønsker å lære mer om Ipswichs spillestil under McKennas ledele, anbefaler jeg å lese denne artikkelen. Dødballer har også vist seg å være viktige for Ipswich det siste året. De var nemlig det soleklart beste laget i League One på dødballer med sine 27 scoringer.

Troppen

27 år gamle Christian Walton voktet samtlige kamper for Ipswich da de rykket opp forrige sesong. Den tidligere Brighton & Hove Albion-keeperen har en haug med utlån på CVen, men ble i fjor hentet permanent til Portman Road. Hos traktorguttene har han gjort sakene sine bra, og han kommer til Championship med revansjelyst. Walton leverte nemlig ingen god sesong forrige gang han spilte på det nest øverste nivået. I sommer har Cieran Slicker kommet inn fra Manchester City, mens rutinerte Vaclav Hladky fortsatt er på plass i troppen.

På stopperplass spilte Luke Woolfenden de fleste kampene forrige sesong. 24-åringen har gått gradene i klubbens eget akademi, og har nå lagt bak seg flere sesonger med rikelig med spilletid for traktorguttene. Nest flest kamper på stopperplass forrige sesong var det Cameron Burgess som fikk. Den høyreiste 27-åringen går inn i sin tredje sesong på Portman Road, og det samme gjør George Edmundson. 25-åringen ble hentet fra Rangers noen uker før Burgess kom til klubben, og har spilt mye i Ipswich-drakten siden den gang. På høyrebacken står det mellom Harry Clarke og Janoi Donacien. Førstnevnte husker nok flere fra låneoppholdet hos Stoke City i fjor, mens Leif Davis var helt enorm på venstresiden i League One. Davis fungerte nærmest som en angrepsspiller, og endte til slutt opp med 3 scoringer og hele 14 målgivende pasninger. I tillegg til Davis har Ipswich en spiller som Greg Leigh i bakhånd på venstrebacken.

Den energiske og hardtarbeidende midtbanespilleren Sam Morsy kjenner de fleste fra før i Championship. Hans knallharde taklinger gjør comeback i Championship sentralt på midtbanen hos Ipswich denne sesongen. Han har flere spillere som kan være aktuelle til å spille ved siden av han på midten. Lee Evans og Massimo Luongo fikk mye tillit der forrige sesong, og har tidligere gjort en god jobb i Championship. Dominic Ball og Cameron Humphreys er andre alternativer. Jack Taylor har kommet inn i sommer, og han har tidligere herjet for Peterborough United. Dog er det gjerne i en mer offensiv rolle han har vært mest toneangivende.

Av offensive spillere som kan bekle flere roller helt fremme på banen, blir det naturlig å trekke frem Nathan Broadhead. Han var på lån i Championship forrige sesong, og jeg ble litt overrasket da han valgte å ta steget ned til League One i januar. Det var nemlig ingen tvil om at han var god nok for Championship, og i vår var han fantastisk for Ipswich da de rykket opp. Broadhead er en målsnik av rang, og spesielt god i mine øyne når han får spille ute på venstresiden. På høyresiden fikk man se mye av Wes Burns forrige sesong, mens Conor Chaplin banket inn hele 26 mål i opprykkssesongen. Kayden Jackson har også figurert litt på høyresiden, og har vært mulig backup på høyreving og høyre vingback. Chaplin husker mange fra Championship fra før av, og i Ipswich har han lyktes best i en slags rolle bak spissen. I en slik rolle har også Sone Aluko og Marcus Harness fått en del spilletid, mens Kyle Edwards også er et alternativ. I sommer har Omari Hutchinson kommet inn på lån fra Chelsea, og han kan brukes både offensivt på midtbanen og ute på vingene. Helt på topp var leiesoldat George Hirst viktig i vår, og han ble hentet permanent til klubben i sommer. Hirst har ikke fått det til i Championship tidligere, men bør ha bedre forutsetninger for å lykkes når han kommer til ligaen i et velfungerende system som han fungerer bra i. Freddie Ladapo har vært en god spiss i League One for flere klubber, men det er litt usikkert om han vil fungere optimalt i Championship.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Et lag som har rykket opp fra League One på 4. plass i årets tabelltips. Har det klikket fullstendig for meg? Det er ikke utenkelig, men samtidig er det gode grunner til at jeg har valgt å plassere traktorguttene så høyt på tabellen i årets tabelltips. Ipswich Town valset gjennom League One på en måte som jeg knapt har sett tidligere. De plukket opp svimlende 98 poeng, men fikk i mine øyne likevel dårlig betalt. Kieran McKenna har klart å jobbe inn en spillestil som er mektig imponerende å se i aksjon, og som spillerne mestrer på en god måte. Dersom jeg skulle vurdert spiller for spiller opp mot konkurrentene i toppen av tabellen i Championship, ville ikke Ipswich blitt satt på playoff-plass. Dog synes jeg det er mye viktigere å se nærmere på hvordan klubben drives og hva slags fotball laget spiller. På de to områdene får Ipswich toppkarakter fra meg, og de kommer samtidig inn i den nye sesongen med momentum etter opprykket fra League One. Jeg har stor tro på at Ipswich kommer til å starte sesongen på sterkt vis, og det kan fort bli en fantastisk sesong dersom de først kommer seg opp på medgangsbølgen fra sesongstart. Det eneste som egentlig holder meg tilbake med tanke på Ipswich er kvaliteten på spillerstallen og faren for at de kan miste hovedtreneren i løpet av sesongen. Sistnevnte er absolutt en fare med tanke på det McKenna allerede har vist som Ipswich-sjef, men samtidig drives klubben på en måte som gjør meg trygg på at de ville klart å løse en slik situasjon på en god måte. Jeg tror medgangen fortsetter for Ipswich, og ser for meg at de kommer til å spille playoff i mai.

Tabelltips: 4. plass