9. plass: Nottingham Forest

Klubbinfo
Lagnavn: Nottingham Forest Football Club
Kallenavn: The Reds
Stiftet: 1865
Hjemmebane: City Ground (30,446)
Styreformann: Nicholas Randall
Hovedtrener: Chris Hughton
Tabellplassering forrige sesong: 17. plass
Tabelltips forrige sesong: 7. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Sabri Lamouchi gikk fra helt til syndebukk da Nottingham Forest rotet bort playoff på spektakulært vis i fjor sommer. Etter den fadesen satt jeg og mange andre med inntrykket av det umulig kunne gå lang tid før Lamouchi ville miste jobben dersom resultatene ikke var gode på starten av sesongen. Etter tap i samtlige fire første seriekamper i fjor høst, var det derfor ingen som ble overrasket da franskmannen ble sendt på dør. Inn som erstatter kom Chris Hughton, og det føltes som riktig mann til riktig tid. Hughton klarte likevel ikke løfte Forest nye høyder forrige sesong, men gjorde likevel en brukbar jobb med å stabilisere klubben. Sakte, men sikkert tok Hughton rødtrøyene bort fra bunnstriden. I tillegg har man hele tiden tenkt at det først er denne sesongen hvor Hughton virkelig skal ta i bruk tryllestaven. Etter flere merkelige overgangsvinduer med alt for mange unyttige og rare signeringer, har Forest nå fått på plass en fornuftig type som vet hvordan han kan sette sammen et sterkt kollektiv på banen. I tillegg har Forest hentet dyktige Dane Murphy fra Barnsley inn som ny CEO, og da vet man at klubben er i trygge hender med tanke på alt fra rekruttering til andre deler av klubbhverdagen. For første gang på lenge er stabilitet et ord jeg ikke er redd for å trekke frem i forbindelse med Nottingham Forest, og nettopp det gjør at Forest-fansen kan glede seg til den nye sesongen sparkes i gang.

Trener og spillestil 

Chris Hughton kom inn som ny manager hos Forest forrige sesong. Han stabiliserte klubben og holdt rødtrøyene unna bunnstriden, men ikke så mye mer enn det. Med tanke på hans CV er det derfor mange som har store forventninger til hva Hughton kan få til med skogvokterne denne sesongen. Han har nemlig gjort en solid jobb de fleste steder han har vært, og har samtidig rykket opp fra Championship med både Newcastle United og Brighton & Hove Albion. Når det gjelder spillestil er Hughton nok best kjent for å være av den typen som foretrekker å tette igjen bakover, istedenfor å slippe hestene løs fremover på banen. Det er kanskje ikke den mest underholdene, men likevel sannsynligvis den mest effektive måten å oppnå gode resultater på i denne divisjonen. Hughton er vanligvis tro til sin 4-2–3-1 formasjon med to sittende midtbanespillere, samt backer som er aktive i angrepsspillet. Lagene til Hughton kommer ofte til mange innlegg, noe de absolutt gjorde forrige sesong. Et av problemene til Forest var at de alt for ofte ikke klarte utnytte disse innleggene best mulig, og det er et område de kan bli mye bedre på.

Keeperplass

Brice Samba har vært i Nottingham i to år, og har i løpet av disse to sesongene vært en av ligaens beste målvakter. 27-åringen har ikke gått glipp av mange kamper, og spilte for øvrig på øverste nivå i fransk fotball før han ble hentet til City Ground. I sin første sesong hos skogvokterne kom Samba med på årets lag av PFA, men hans prestasjoner var ikke like gode forrige sesong. Det samme kan dog sies om nesten samtlige spillere på fjorårets Forest-lag. Samba er for øvrig en spiller man kan legge ekstra merke til for sine tjuvtriks og drøying av tid. En type som er god å ha på sitt eget lag, men som kan være enorm frustrerende å møte på motstanderlaget. Denne sesongen har Ethan Horvath kommet inn for å gi konkurranse om keeperplassen. 26-åringen kommer fra Club Brugge hvor han har slitt med lite spilletid de siste sesongene, og er nok godt kjent for mange grunnet sine sesonger på øverste nivå i Norge med Molde. Horvath er amerikansk landslagskeeper, men skal måtte jobbe hardt for å ta hanskene fra Samba denne sesongen. I tillegg er Jordan Smith på plass i troppen som backup.

Forsvaret

Dersom Nottingham Forest beholder Joe Worrall dette overgangsvinduet, kommer de til å ha et av ligaens aller beste stopperpar. 24 år gamle Worrall har kommet fra klubbens eget akademi, og har den siste tiden blitt linket til flere Premier League-klubber. Han er samtidig kanskje den mest aktuelle spilleren å selge for Forest dersom de ønsker å hente inn store penger denne sommeren. Dersom han blir værende vil Scott McKenna ha en strålende makker ved siden av seg. McKenna kom fra Aberdeen i fjor høst og hadde få problemer med å takle nivået i Championship. Den skotske landslagsstopperen er en hardhaus som ikke holder igjen i duellene, og er i mine øyne en kommende Premier League-spiller dersom han fortsetter utviklingen og holder seg skadefri. Tobias Figueiredo fikk flest kamper på stopperplass sammen med Worrall forrige sesong, og vil nok ha et ord med i laget denne sesongen også. Portugiseren går inn i sin fjerde sesong på City Ground, og har drøssevis med ungdomslandskamper for Portugal. Det er en god mann å ha med i diskusjonen på stopperplass, men er i mine øyne et steg ned sammenlignet med McKenna og Worrall. Loic Mbe Soh viste seg frem ved noen få anledninger på stopperplass forrige sesong, og den talentfulle 20-åringen er fortsatt på plass på City Ground.

På høyreback startet Cyrus Christie hele 44 av 46 kamper forrige sesong. Han har nå returnert til Fulham etter endt låneopphold. Det gjør at det i skrivende stund bare er akademiproduktet Jordan Gabriel og kronisk skadede Carl Jenkinson som er tilgjengelig av rendyrkede høyrebacker i klubben. Han gjorde sakene sine bra på lån i League One forrige sesong, men det virker som om det ikke er helt usannsynlig at han blir solgt i sommer. Interessen er i hvert fall der. På motsatt side finner vi Tyler Blackett og Gaetan Bong. Førstnevnte har skadet seg og går glipp av starten på sesongen. Sistnevnte skal visstnok ikke være med i planene til Hughton. Det er ingen tvil om at Forest må ut på jakt etter nye backer før overgangsvinduet stenger.

Midtbanen

Sentralt på midtbanen er det en spiller som har fått blandede tilbakemeldinger fra Nottingham Forest-fansen. Ryan Yates har tatt steget opp fra klubbens akademi, og er nå klar for sin fjerde sesong som etablert førstelagsspiller for rødtrøyene. Hans innsats kan man ikke klage på, men det er heller hans tekniske kvaliteter som ofte blir diskutert. Yates er ivrig fremover på banen, men alt for ofte er sluttproduktet for dårlig. Forrige sesong scoret han to mål, men det tallet burde vært betraktelig høyere. Yates har en evne til å være på riktig sted inne i boksen, men avslutningene både med føttene og spesielt med hodet har ikke vært bra nok. Ved siden av Yates var det Jack Colback og James Garner som fikk mest spilletid. Sistnevnte imponerte stort på lån, og er en type Forest helt klart vil ha tilbake igjen hvis det er mulig. Colback kjenner mange fra tiden i Newcastle United og Sunderland. Han har blitt 31 år gammel, og er en spiller som på opp et par hakk sammenlignet med forrige sesong. Harry Arter et fortsatt i klubben, men ser ut til å ha havnet helt i kulden. I tillegg er Fouad Bachirou, Joao Carvalho og Cafu alternativer for Hughton. Bachirou var skadet i store deler av forrige sesong, mens Cafu startet omtrent halvparten av kampene. Cafu ble brukt både i defensiv og offensiv rolle midt på banen. Carvalho er en spiller jeg satte stor pris på å få se i aksjon da han kom til Forest, men forrige sesong var han på lån hos Almeria på nest øverste nivå i Spania.

Angrepet

Fremover på banen er det spesielt en spiller mange gleder seg til å se i aksjon for Forest denne sesongen. 20 år gamle Brennan Johnson er født og oppvokst i Nottingham, og har gått gradene i klubbens akademi siden han var åtte år gammel. Det har lenge vært store forventninger til Johnson, og forrige sesong blomstret han endelig på seniornivå. Johnson var på lån hos Lincoln City i League One, og der storspilte han. Med 11 mål og 5 målgivende pasninger var han en av nøkkelspillerne da Lincoln gikk hele veien til playoff-finalen. Nå blir han jaktet av flere klubber både i Premier League og Championship, men forhåpentligvis kan han gjøre en stor jobb for hjemklubben sin denne sesongen. Johnson kan brukes både på høyre og venstresiden, og leverte samtidig flere gode kamper i 10-er rollen for Lincoln forrige sesong. Alex Mighten er et annnet akademiprodukt som slo gjennom for fullt forrige sesong, og som håper at han vil få mye spilletid på venstrevingen denne sesongen. Mighten scoret tre mål forrige sesong, men varierte en del i prestasjonene. Det er absolutt noe spennende ved unge Mighten, men han er nødt til å vise det frem oftere for å kunne forsvare en fast plass på laget. 28 år gamle Joe Lolley var en av ligaens klart beste vinger da han herjet for Forest i både 2018/19 og 2019/20 sesongen. Med en gang den energiske og direkte vingen tok med seg ballen innover i banen, visste man at keeperen kom til å få en tøff jobb med å stoppe det påfølgende skuddet som ville komme fra Lolley. Dessverre for Forest-fansen og Lolley ble forrige sesong en gigantisk skuffelse med svak form og skader som ødela det meste. En frisk og raskt Lolley vil derfor nesten være som en ny signering denne sesongen.

På spissplass kom Lyle Taylor inn fra Charlton Athletic i fjor sommer, men han satte ikke fyr på City Ground. Bare fire mål ble det på den dyktige og høyreiste spissen, og i mine øyne var han en av de største skuffelsene forrige sesong. Jeg hadde nemlig svært store forventninger til Taylor etter å ha sett han herje for Charlton. Lewis Grabban leverte heller ingen stor sesong, og endte til slutt opp med seks scoringer. Begge de to spissene har mye å rette opp etter forrige sesong, og jeg er spent på å se hvem av de som virkelig løfter seg denne sesongen. Det vil nok fort bli hentet inn enda en ny spiss før overgangsvinduet stenger, samtidig som man også finner Nuno da Costa i troppen.

Overgangsoversikt:

Inn:
Ethan Horvath (Club Brugge),

Ut:
Sammy Ameobi (Boro), Nikolas Ioannou (Lån til Como), Michael Dawson, Yuri Ribeiro, Michael Hefele, Samba Sow, Abdoulaye Diallo (Kontrakt utløpt)

Hva tror jeg?
Forrige sesong var enormt skuffende for Nottingham Forest. Rødtrøyene var utrolig nære playoff i fjor sommer, og derfor var det forståelig nok playoff/opprykk som var målsetningen forrige sesong. Slik skulle det ikke gå. Nå blir det viktig for Forest å riste av seg all skuffelse fra forrige sesong, og heller fokusere på at alle lagene starter med blanke ark i august. Selv om ikke Forest var noe fyrverkeri etter at Chris Hughton kom inn som manager, syntes jeg likevel det var en del positive ting å ta med seg. Samtidig satt jeg hele tiden med følelsen av at både Hughton og klubben hadde den kommende sesongen i bakhodet. Nå gjenstår det å se om Hughton klarer svinge med tryllestaven når han har fått ryddet litt i stallen i sommer. Jeg tror Forest vil levere en mye bedre sesong enn hva vi fikk se i 2020/21 sesongen. Forest kommer til å være et solid og kompakt lag som mange vil slite med å bryte ned, samtidig som de har nok av kvalitet fremover på banen til å skape problemer for de fleste lag i Championship. I mine øyne ser Forest under Hughton ut som et lag som kommer til å ligge i klyngen med lag som jakter playoff. Jeg tror Forest kommer til å være med i kampen om å havne blant de seks beste lagene helt til siste slutt, men at de akkurat ikke klarer playoff. Et par nye backer, en ny spiss og en skadefri Joe Lolley vil dog fort gjøre meg enda mer optimistisk på Forests vegne.

Tabelltips: 9. plass