12. plass: Preston North End

Klubbinfo
Lagnavn: Preston North End Football Club
Kallenavn: The Lilywhites
Stiftet: 1880
Hjemmebane: Deepdale (23.404)
Manager: Ryan Lowe
Tabellplassering forrige sesong: 13. plass
Tabelltips forrige sesong: 17. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Det ble bare en 13. plass for Preston North End forrige sesong, men likevel er det ikke vanskelig å legge merke til den herlige optimismen som herjer rundt Deepdale i sommer. En spennende tropp, smarte signeringer og en lovende manager er hovedingrediensene som har ført til at sesongkort-salget har gått over alle forventninger for Lancashire-klubben. Man må over 50 år tilbake i tid for å finne forrige gang The Lilywhites solgte flere sesongkort, og det skyldes rett og slett at fansen nå har fått tilbake troen på laget sitt igjen. Etter noen traurige sesonger under Alex Neil og Frankie McAvoy har Ryan Lowe klart å skape et slags samhold mellom klubben og supporterne. Selv om ikke alle prestasjonene var like sterke under Lowe i vår, har supporterne likevel hatt fullstendig tro på at laget nå er på riktig vei. Det kommer derfor til å bli folksomt og bra stemning på Deepdale den kommende sesongen, og kanskje er det hvittrøyene som seiler frem som den store positive overraskelsen i toppen av tabellen denne sesongen.

Trener

I flere år har Ryan Lowe blitt sett på som den neste store manageren fra Football League. Først rykket han opp til League One med Bury, før han gjorde det samme med Plymouth Argyle den neste sesongen. Hos Plymouth leverte han mye bra som manager, før han “endelig” ble hentet til Championship av Preston North End i desember i fjor. Det siste halvåret har 43-åringen brukt til å bli kjent med troppen, forsøkt forskjellige varianter på banen og samtidig satt på plass en plan som skal sørge for suksess den kommende sesongen. Lowe har alltid stått for offensiv fotball, hvor han først og fremst benytter en trebackslinje bakerst. Lowe er ikke redd for å eksperimentere med spillere i forholdsvis uvante posisjoner, og da spesielt på vingbackene. Ofte ser man sentrale midtbanespillere bli brukt på vingbackene under Lowes ledelse, og det har vist seg å være et smart trekk. Lowe kan gjerne sees på som en moderne manager som fort kan ta turen opp til Premier League en dag, enten med eller uten Preston.

Troppen

Både Declan Rudd og Daniel Iversen er borte fra forrige sesong, noe som betyr at det er helt nye ansikter på keeperplass hos Preston North End denne sesongen. Iversen imponerte stort under sitt låneopphold, men jeg er ikke i tvil om at Freddie Woodman kan gjøre det minst like bra denne sesongen. Woodman har kommet permanent til klubben fra Newcastle United, og har tidligere gjort en meget god jobb på dette nivået for Swansea City. Woodman har rikelig med ungdomslandskamper for England, og 25-åringen kan helt klart være en fremtidig Premier League-keeper. I tillegg til Woodman har David Cornell kommet inn som backup fra Peterborough United. I forsvarsrekken har Lowe favorisert en trebackslinje, og der har Andrew Hughes og Patrick Bauer fått mest spilletid. I tillegg har klubben Jordan Storey og Bambo Diaby som alternativer i den posisjonen, mens backene Matthew Olosunde og Greg Cunningham også kan gjøre en jobb ved behov. På vingbackene var Brad Potts ofte å se på høyresiden, mens Robbie Brady har kommet inn som et alternativ på venstresiden. Nevnte Cunningham er også et meget stødig alternativ på venstresiden, noe han har vist i en årrekke. Lowe er ikke redd for å bruke sentrale midtbanespillere på vingbackene, noe blant annet Ali McCann og Daniel Johnson fikk erfare forrige sesong.

Sentralt på midtbanen har Preston en av ligaens beste spillere i Ben Whiteman. Whiteman begeistrer kanskje ikke alle, men i mine øyne er han i hvert fall en av de mest undervurderte midtbanespillerne i ligaen. Alan Browne kjenner de fleste til gjennom sitt gode spill over flere år, og han er en spiller som vet hvor målet står. Ryan Ledson er muligens en kommende Premier League-spiller, til tross for at han er 24 år. Han er en fighter, ballvinner og samtidig teknisk god. McCann og Johnson ble nevnt som mulige vingbacker, men er først og fremst sentrale midtbanespillere. McCann ble hentet i fjor, mens Johnson har vært i klubben siden 2015. Johnson er meget dyktig til å time løpene inn i boksen, samtidig som han er sikker fra straffemerket. Av offensive spillere er Josh Harrop og Ben Woodburn navn som må trekkes frem, og som kan brukes i flere roller fremover på banen. Helt på topp har Preston en brennhet dansk spiss ved navn Emil RIis Jakobsen. En sterk danske med et øye for mål, og forrige sesong scoret han hele 16 ganger for The Lilywhites. Ched Evans orker jeg ikke bruke tid på av grunner som de fleste kjenner til, mens Sean Maguire også er et alternativ på topp.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Optimisme. Kloke signeringer. Spennende manager. Preston North End har egentlig det meste som skal til for å bli en stor positiv overraskelse denne sesongen. De har storscoreren i Emil Riis Jakobsen på topp, mens den sentrale midtbanen er kruttsterk med blant andre Ben Whiteman og Ryan Ledson. Innimellom finner man flere dyktige spillere, og jeg forstår godt at Preston-fansen gleder seg til sesongstart. I motsetning til tidligere sesonger klarer jeg ikke se for meg at Preston skal rote seg ned i bunnen, men heller at de skal overraske i toppen av tabellen. Jeg plasserer dem midt på tabellen i tipset på grunn av litt manglende kvalitet i forsvarsleddet, samtidig som dekningen og kvaliteten ellers i troppen ikke kan sammenligne seg med mange av topplagene i ligaen. Likevel føler jeg meg trygg på at Preston fort kan motbevise dette tipset med positiv fortegn, og blir ikke overrasket dersom The Lilywhites kjemper om opprykk utover våren neste år.

Tabelltips: 12. plass