15. plass: Queens Park Rangers

Klubbinfo
Lagnavn: Queens Park Rangers Football Club
Kallenavn: The Hoops
Stiftet: 1882
Hjemmebane: Loftus Road (18.439)
Styreformann: Amit Bhatia
Hovedtrener: Michael Beale
Tabellplassering forrige sesong: 11. plass
Tabelltips forrige sesong: 3. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Det er rart hvor fort ting kan snu i fotballen. Ved månedsskiftet januar/februar i vår lå Queens Park Rangers dypt plantet i opprykkskampen, samtidig som laget var i strålende form. QPR hadde vunnet fem av sine seks siste kamper i serien, til tross for at de manglet et par nøkkelspillere på det tidspunktet. London-klubben hadde kontakt med direkte opprykk, og så på det tidspunktet ut som den kanskje største utfordreren til AFC Bournemouth om andreplassen på tabellen. Mark Warburton fikk vel fortjent hyllest for jobben han hadde gjort med dette QPR-laget, men dessverre for QPR ble vårsesongen fryktelig. De hvite og blå vant bare 4 av sine 18 siste kamper, og falt til slutt ned på en 11. plass. Det som så ut til å ende med enten direkte opprykk eller playoff, endte istedenfor opp som et enormt antiklimaks. I løpet av de 18 siste serierundene var ingen lag i hele Championship som tok færre poeng enn QPR, og derfor var det ingen overraskelse at klubben og Warburton valgte å avslutte samarbeidet etter sesongslutt. Nå har Michael Beale kommet inn som ny hovedtrener, og han er kanskje det friske pustet klubben trenger etter en forferdelig vårsesong. Flere rutinerte spillere har forlatt Loftus Road i sommer, og QPR er en av mange klubber som ikke har fallskjermpenger som kan gi de en hjelpende hånd på overgangsmarkedet. Det blir derfor ikke noen enkel jobb for klubbens nye hovedtrener, men samtidig har denne troppen vist forrige sesong at de kan være med helt i toppen av tabellen dersom alt klaffer.

Trener

Av og til dukker det opp navn som ikke er så kjent for mange, men som viser seg å være “skjulte skatter” i managersirkuset. Queens Park Rangers håper at Michael Beale skal være en slik skjult skatt. Selv om mange fotballsupportere ikke vet for mye om Beale, er han dog ingen ukjent mann i fotballmiljøet. Han har ingen stor karriere som spiller bak seg, men som trener har han vært med på mye allerede. 41-åringen jobbet først i akademiet til Liverpool, før han i 2017 forsøkte seg som assistent under Rogerio Ceni i Sao Paulo. Etter en kort periode tilbake i Liverpool ble han hentet til Rangers for å være assistent manager under Steven Gerrard. Det gjorde han i flere sesonger, før han ble med Gerrard videre til Aston Villa i fjor høst. Beale skal ha spilt en viktig rolle i Rangers suksess, samtidig som flere Aston Villa-spillere skryter voldsomt av den jobben han har gjort på forholdsvis kort tid i klubben. I sommer har han blitt linket til flere klubber i Championship, men det var til slutt QPR han endte opp i. Dette blir Beales første jobb som manager på seniornivå, og han har lovet supporterne at de vil få se offensiv angrepsfotball med høy intensitet.

Troppen

Det ble tragikomisk på keeperplass for Queens Park Rangers i vår. Først reiste den meget gode sisteskansen Seny Dieng til Afrikamesterskapet. Deretter ble keeper etter keeper skadet, til tross for at nye målvakter ble hentet inn. Nå håper QPR-fansen på litt mer ro og stabilitet mellom stengene den kommende sesongen. Dieng er en av ligaens aller beste keepere, og blir selvfølgelig viktig for QPR. I tillegg har de Jordan Archer, Joe Walsh og Murphy Mahoney som kan være klar som backup. I forsvarsrekken er Yoann Barbet borte fra sist, men inn har Jake Clarke-Salter kommet. Han har imponert i Championship de siste årene, og nå skal han gjøre en jobb i midtforsvaret sammen med Jimmy Dunne, Conor Masterson, Joe Gubbins, Aaron Drewe og Rob Dickie. Sistnevnte kanskje best kjent for sin enorme målteft i starten av forrige sesong, men også fordi han er en usedvanlig ballsikker og dyktig stopper. På backene er det utskiftninger fra forrige sesong. Albert Adomah og Osman Kakay er fortsatt på plass, mens Kenneth Paal har kommet inn som et nytt alternativ på venstresiden.

På midtbanen finner vi vår egen Stefan Johansen. Han har blitt 31 år gammel, men holder fortsatt koken på Loftus Road. Med seg sentralt på midtbanen har han flere gode alternativer. Luke Amos, George Thomas, Sam Field, Andre Dozzell og Charlie Owens er noen av de aktuelle. Alle interessante spillere, hvor Field kanskje gjorde seg mest bemerket forrige sesong med sin ivrige samling med gule kort. I en mer offensiv rolle sentralt på midtbanen finner vi Ilias Chair. Den marrokanske trollmannen er et deilig skue med ballen, og har samtidig både en imponerende skuddfot og pasningsfot. Fremover på banen må selvsagt Chris Willock trekkes frem. Forrige sesong viste han seg frem som en av Championships beste spillere, men dessverre ødela skader vårsesongen. Willock kan bekle de fleste roller helt fremme på banen, og det gjorde han også forrige sesong. Helt på topp er ikke lenger Charlie Austin på plass, men det er Lyndon Dykes. Surferen fra Australia som spiller for det skotske landslaget. Macauley Bonne finnes i troppen, men det har vært mye frem og tilbake om hans fremtid. I tillegg har QPR hentet inn Tyler Roberts på lån fra Leeds United.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Queens Park Rangers var tidvis et herlig fyrverkeri forrige sesong, men det stoppet helt opp på våren. At Mark Warburton forlot klubben var nok bra for begge parter, selv om han gjorde en god jobb på Loftus Road. Foran denne sesongen er jeg veldig usikker på hva man kan forvente fra dette QPR-laget, og det skyldes først og fremst hovedtrener Michael Beale. Han får mye skryt av kollegaer, men det er forskjell på å være god fotballfaglig og det å faktisk stå med hovedansvaret. Det kan med andre ord bli enten fest og rocknroll eller fiasko. I dette tabelltipset har jeg gått for den feige varianten gjennom å plassere QPR midt på tabellen. Troppen ser bra ut med kvalitet i alle lagdeler, samtidig som de har nøkkelspillere som Seny Dieng, Rob Dickie, Ilias Chair og Chris Willock. Dette QPR-laget har derfor potensial til å blande seg inn helt i toppen dersom alt klaffer, men vårens kollaps gjør meg skeptisk. De samme spillerne viste nemlig at de også har et lavt bunnivå, selv om Willock og Dieng er unnskyldt på grunn av skader og landslagsspill. Klarer Beale få skikk på sakene kan QPR absolutt bli et morsomt lag å følge med på. Som du forstår fra min vurdering er jeg veldig i tvil om hvor jeg skal plassere QPR. Jeg har større tro på opprykkskamp enn bunnstrid for London-klubben, men blir overrasket dersom de blander seg inn helt i toppen. Flørtingen med opprykk forrige sesong gjør at forventningene rundt klubben er forholdsvis høye foran sesongstart, samtidig som de har en uprøvd hovedtrener. Disse to tingene trekker litt ned i mine øyne, og fører til at jeg plasserer QPR midt på tabellen i årets tabelltips.

Tabelltips: 15. plass