Det var et nostalgisk preg over helgens serierunde i Championship. Av en eller annen grunn hadde ingen kamper blitt flyttet for å bli vist på TV, noe som førte til at samtlige tolv kamper startet til vanlig tid på lørdag. Selve runden kan oppsummeres som en aldri så liten målfest, samtidig som de store overraskelsene uteble. Totalt ble det scoret over tre mål i snitt per kamp, og flere av scoringene var av det vakre slaget.

Derby County styrket laget betraktelig på Deadline Day, og spesielt Tom Ince er en spiller som kommer til å passe perfekt inn i lagets spillestil. Det ble veldig tydelig da Derby tok i mot Bolton Wanderers på lørdag. Tom Ince herjet på vingen og scoret to ganger før timen var spilt. Mot slutten av kampen kunne han fått sin første hat-trick i sin profesjonell karriere, men hans avslutning fra kort hold gikk på feil side av stolpen. Derby vant til slutt 4-1, og ser for øyeblikket ut som den kanskje største opprykksfavoritten i Championship.

Konkurransen er likevel knallhard i toppen, og serieleder AFC Bournemouth og bunnsolide Middlesbrough har store planer om å gjøre livet surt for Derby-fansen. Middlesbrough stakk av med både prisen for månedens manager og månedens spiller for januar tidligere i uken, og de to vinnerne Aitor Karanka og Lee Tomlin så ikke ut til merke noe av den mye beryktede forbannelsen som følger med disse prisene. Karankas mannskap tok en oppskriftsmessig 3-1 seier hjemme mot Charlton Athletic og Lee Tomlin stjal overskriftene med både scoring, målgivende og en rekke nydelige pasninger.

AFC Bournemouth beholdt tabelltopp på målforskjell etter en fin 3-1 seier borte mot Wigan Athletic. Serielederen ledet 3-0 før timen var spilt, men den siste halvtimen fikk de kjørt seg mot et formsvakt Wigan-lag. Mye av grunnen til det var den innleide Liverpool-spilleren Sheyi Ojo som kom inn for sin Wigan-debut med en halvtime igjen, og likevel var vertenes beste spiller. Wigan er fortsatt i trøbbel og står uten seier på hjemmebane siden august. Nå har de seks kamper på rad uten seier og hele syv poeng opp til trygg plass.

Heldigvis for Wigan tapte syv av de åtte nederste lagene på tabellen, og bare Rotherham United kunne juble for tre poeng av lagene som kjemper for å unngå nedrykk. De fikk besøk av det formsvake topplaget Ipswich Town, og klemte til med en flott 2-0 seier hvor tidligere Ipswich-spiller Connor Sammon scoret det siste målet. Rotherham passerte dermed Yorkshire-rival Leeds United på tabellen etter at The Peacocks tapte 1-0 hjemme mot et dyktig Brentford-lag. Storklubben fra Englands tredje største by ligger nå på en 20.plass, men veien opp til Blackburn Rovers på 9.plass er ikke lengre enn syv poeng. Det sier litt om hvor jevnt det er i denne ligaen.

Et av de største spenningsmomentene foran denne serierunden var hvordan Nottingham Forest ville respondere etter deres manager Stuart Pearce mistet jobben forrige helg. Den tidligere Crystal Palace og Bolton Wanderers-sjefen Dougie Freedman ble ansatt bare én liten time etter Pearce mistet jobben, og han fikk en drømmestart som Forest-sjef. I en tøff bortekamp mot et revitalisert Brighton & Hove Albion-lag, klarte Nottingham Forest ta med seg tre poeng hjem til East Midlands etter en utrolig 3-2 seier. Det blir spennende å se om han kan bygge videre på den seieren når formsvake Wigan Athletic kommer på besøk på onsdag.

Ingen stor dag for nordmennene i Championship denne runden. Joshua King var den eneste som fikk spilletid, men han fikk bare et par minutter på tampen i Blackburn Rovers 1-0 tap borte mot Watford. Alexander Tettey var ubenyttet reserve for Norwich City da de vant 3-0 hjemme mot Blackpool, mens Jonathan Parr også måtte sitte på benken hele kampen da Ipswich Town tapte 2-0 borte mot Rotherham United.

Rundens spiller: Gary Hooper (Norwich City)
Tilbake i høst virket det ikke som om Gary Hooper hadde noen fremtid i Norwich City, og spørsmålet var egentlig hvor lenge det ville gå før han fant seg en ny arbeidsgiver. Siden desember har det endret seg helt, og Hooper er nå en av Norwichs viktigste bidragsytere. Manager Alex Neil ser ut til å ha klokketro på sin måltyv, og på lørdag scoret Hooper tre mål da Norwich vant 3-0 over Blackpool. Det var Hoopers første hat-trick i engelsk fotball siden han spilte for Scunthorpe United våren 2010.

Rundens scoring: Lee Tomlin (Middlesbrough)
Lee Tomlin er faktisk så god for tiden at Middlesbrough nærmest burde tatt ekstra betalt av fansen de gangene Tomlin er med i startoppstillingen. I lørdagens 3-1 seier hjemme mot Charlton Athletic viste han frem nydelige pasninger og tekniske finesser gjennom hele kampen, før han et par minutter før slutt klemte til med rundens flotteste scoring. Et hjørnespark fra Grant Leadbitter havnet ut i returrommet hvor Tomlin klemte til på volley, og ballen snek seg inn nede i siden.

Rundens raskeste: Pavel Pogrebnyak (Reading)
Karrieren til Readings store russer har nok ikke gått helt som han hadde planlagt, men i lørdagens 2-1 seier borte mot Wolverhampton Wanderers fikk han vise frem litt av det som gjorde han kjent for et par år siden. Etter bare 19 sekunder ble han spilt gjennom i Wolves sekstenmeter og alene med målvakt Tomasz Kuzsczak gjorde han ingen feil.

Rundens debutant: Tom Ince (Derby County)
Tom Ince var en av sommerens mest ettertraktede spillere på balløya, og sammen med sin far Paul Ince reiste han fra klubb til klubb på samme måte som Martin Ødegaard har gjort i vinter. Inter var en av klubbene Ince visstnok kunne gått til, men han endte til slutt opp i Hull City. Der har han på ingen måte slått til, og tidligere i uken gikk han på lån til Derby County. I deres 4-1 seier over Bolton Wanderers skapte han en mengde sjanser, samtidig som han scoret to mål selv. Klarer Ince holde oppe det nivået ut sesongen, er jeg overbevist om at Derby County spiller i Premier League i løpet av året.