17. plass: Luton Town

Klubbinfo
Lagnavn: Luton Town Football Club
Kallenavn: The Hatters
Stiftet: 1885
Hjemmebane: Kenilworth Road (10.356)
Styreformann: David Wilkinson
Manager: Nathan Jones
Tabellplassering forrige sesong: 19. plass
Tabelltips forrige sesong: 21. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Nathan Jones tok Luton Town opp fra League Two til League One, før han forlot The Hatters midtveis i 2018/19 sesongen. På det tidspunktet lå Luton godt plassert med tanke på å rykke opp til Championship, og mange Luton-supportere likte dårlig at Jones valgte å forlate klubben. Mick Harford tok på seg jobben som vikar og ledet klubben til opprykk senere den sesongen. I forkant av Lutons comeback i Championship ble Graeme Jones hentet inn som ny manager. Han hadde tidligere vært assistent hos Everton og Belgia, men aldri prøvd seg som manager på seniornivå. Det skulle vise seg å bli en litt for tøff oppgave. 

Da sesongen stoppet opp grunnet pandemien, lå Luton på nedrykksplass med seks poeng til trygg grunn. Da ble Graeme Jones sendt på dør, mens gamlesjefen Nathan Jones kom inn som erstatter. Det var en del supportere som ikke likte den avgjørelsen grunnet måten Jones forlot klubben på i League One, men det spørs om han ikke overvant disse supporterne i sommer. På utrolig vis tapte Luton bare én av sine ni kamper etter Jones sitt comeback, og reddet dermed plassen på dramatisk vis på målstreken. En seier over Blackburn Rovers i siste serierunde førte til at de klarte karre seg over nedrykksstreken. Det store spørsmålet nå er om Luton kan bygge videre på den fantastiske sesongavslutningen. Siden sist har flere av Jones trofaste brikker signert nye avtaler med klubben, mens det ikke har skjedd så mye på overgangsfronten. 

Trener

Nathan Jones startet forrige sesong som Stoke City-sjef, men måtte senere på høsten forlate Bet365 Stadium. Nå er han tilbake der hans managerkarriere virkelig tok fyr. Han har som nevnt rykket opp fra League Two med Luton Town, og skal ha mye av æren for at Luton gikk videre til Championship den påfølgende sesongen. Hos Stoke lyktes han ikke, og derfor vil han nok være ekstra ivrig å gjøre det bra i Championship med dette Luton-laget. Jones er kjent for å favorisere en 4–4-2 formasjon med diamant på midtbanen. I sommer vekslet han litt mellom diamant og en litt annerledes formasjon, men jeg vil tro at vi får se mye av den mye omtalte Jones-diamanten når sesongen sparkes i gang igjen.

Keeperplass

I fjor sommer knuste Luton Town sin egen overgangsrekord da de hentet den kroatiske landslagskeeperen Simon Sluga. Forventningene var enorme før sesongstart, men utover høsten ble det iskaldt. Sluga vartet opp med flere svake kamper og store tabber. En stund var det nesten som om man kunne tro at det var feil spiller som hadde møtt opp. James Shea kom inn på laget etter hvert, men Sluga kjempet seg tilbake. Nærmere slutten av sesongen fikk man bedre forståelse for hvorfor Sluga faktisk kostet så mye, og kanskje vil han levere en enorm sesong nå som han har kommet seg mer til rette i England. I tillegg har klubben Harry Isted i bakhånd.

Forsvaret

Sonny Bradley og Matty Pearson var bærebjelkene i forsvar som Luton Town-fansen skulle stole på i midtforsvaret forrige sesong. Det gikk for det meste bra, og tidvis vil jeg si at begge på mange måter forsvarte en plass på dette nivået. De scoret til sammen fem mål på offensive dødballer, men jeg synes de ofte så farlige ut foran mål. Den som til slutt endte opp med å stjele flest overskrifter i midtforsvaret forrige sesong, var leiesoldat Cameron Carter-Vickers. Han storspilte på lån hos The Hatters, men foreløpig har de ikke klart å hente han tilbake igjen. Denne sesongen er det Tom Lockyer som blir det nye ansiktet i Lutons midtforsvar. Han spilte Championship-fotball med Charlton Athletic forrige sesong, men ble ikke med til League One. Istedenfor ble han snappet opp av Luton dette overgangsvinduet.

Backene til Luton Town var enorme da de var i League One, men både James Justin og Jack Stacey ble solgt til Premier League etter opprykket til Championship. Forrige sesong var det James Bree som fikk mest spilletid på høyrebacken, mens Dan Potts figurerte oftest på motsatt side. De to kommer nok til å få mye spilletid denne sesongen også, ettersom Bree har blitt hentet permanent til klubben siden sist. I tillegg kan Jones bruke allsidige og rutinerte Martin Cranie over hele forsvarsrekken, mens venstrebacken Brendan Galloway er tilbake etter ni måneder på sidelinjen.

Midtbanen

Sentralt på midtbanen hadde jeg store forventninger til Pelly-Ruddock Mpanzu forrige sesong. Han klarte seg greit, men jeg hadde kanskje forventet litt mer. Denne sesongen er det nok duket for enda mer spilletid for Mpanzu, som delte på spilletiden i den dype rollen på midtbanen med Glen Rea forrige sesong. Sistnevnte leverte flere store kamper i sommer, og vil nok være ivrig etter å fortsette i samme spor når sesongen sparkes i gang. Ryan Tunnicliffe, Andrew Shinnie og Jacob Butterfield fikk også mye tillit sentralt på midtbanen forrige sesong, og er med denne sesongen også. Det samme er Eunan O`Kane som var skadet forrige sesong, men så smått begynner å nærme seg spilleklar.

Forrige sesong var Izzy Brown kanskje den beste offensive spilleren til Luton. De så i hvert fall mye farligere ut på banen de gangene han spilte. Han var bare på lån, og har nå forlatt klubben. Siden sist har Jordan Clark blitt hentet fra Accrington Stanley, og manager Jones håper at Clark skal fylle tomrommet som Brown etterlater seg. Clark har minimal erfaring fra Championship, og det blir spennende å se om han takler overgangen til et såpass høyt nivå. I tillegg må Luke Berry, Elliott Lee og George Moncur trekkes frem som mulige bidragsytere i den offensive rollen sentralt på midtbanen.

Angrepet

Den irske landslagsspissen James Collins så ikke ut til å ha store utfordringer knyttet til overgangen fra League One til Championship. 29-åringen hadde aldri spilt i Championship tidligere, men vartet likevel opp med 14 scoringer. Riktignok var flere fra straffemerket, men likevel en godkjent leveranse for et lag som slet i bunnen. Collins har tidligere bøttet inn mål i League Two og League One under Jones ledelse, og kanskje kan man derfor forvente enda flere mål fra måltyven denne sesongen. En uke før seriestart ser i hvert fall formen ut til å være på plass, noe tre mål mot Norwich City var et bevis på. Han får nok Harry Cornick med seg fremover på banen denne sesongen også. Lysluggen Cornick imponerte mange med sin enorme hurtighet og gode ballbehandling forrige sesong. Han mangler litt når det kommer til sluttprodukt, noe som kanskje er rart å skrive med tanke på at han scoret ni mål forrige sesong. Med litt mer klaff vil Cornick kunne score enda flere mål denne sesongen, for det bor utvilsomt mye mer i 25-åringen. I tillegg til Collins og Cornick vil både Kazenga LuaLua og Danny Hylton gjøre det de kan for å sikre seg mest spilletid fremover på banen.

Overgangsoversikt:

Inn:
Jordan Clark (Accrington Stanley), Rhys Norrington-Davies (Lån fra Sheffield United), James Bree (Aston Villa), Tom Lockyer (Charlton Athletic)

Ut: 
Marek Stech (Mansfield Town), Frankie Musonda (Raith Rovers), Jake Jervis (Seinajoki), Lloyd Jones,, Jacob Butterfield, Callum McManaman (Kontrakt utløpt), Donervon Daniels (Crewe)

Hva tror jeg?
Det meste tydet på nedrykk for Luton Town da Championship tok koronapause i vår. På utrolig vis klarte likevel Nathan Jones komme inn som redningsmann. Nå er det store spørsmålet om Luton kommer til å fortsette i samme spor som i sommer, eller om det hele bare var et blaff. Jeg tror egentlig på en mellomting. Jeg tror Luton leverte litt over evne i sommer, og hadde en del marginer som gikk deres vei. Samtidig sitter jeg med følelsen av at Luton under Jones ledelse kan finne på mye rart, og det vil ikke overraske meg dersom de plutselig kjemper høyt oppe på tabellen. For å konkludere så tror jeg ikke Luton rykker ned med Jones som manager, men samtidig synes jeg ikke spillerstallen ser sterk nok ut til å kunne plassere de særlig høyt i dette tabelltipset. Derfor blir de plassert over bunnstriden, men et godt stykke unna kampen om playoff.

Tabelltips: 17. plass