18. plass: Coventry City

Klubbinfo
Lagnavn: Coventry City
Kallenavn: The Sky Blues
Stiftet: 1883
Hjemmebane: Deler St Andrews med Birmingham City (29.409)
Eier: Joy Seppala
Manager: Mark Robins
Tabellplassering forrige sesong: 1. plass i League One da sesongen stoppet opp.
Tabelltips forrige sesong: Spilte ikke i Championship.

Vurdert av: Eirik Aase

Våren 2017 rykket Coventry City ned til League Two. En fryktelig tung opplevelse for Coventry-supportere som har vært gjennom alt for mye utenomsportslig tull de siste årene. De har blitt kastet ut fra eget stadion, sett eiere ødelegge klubben på fryktelig vis, samt endt opp med å spille hjemmekamper i Northampton og Birmingham. På en eller annen måte har de likevel klart å glemme alt det vonde utenfor gressteppet, og heller løftet seg flere hakk på banen. Manager Mark Robins skal ha mye av æren for det. Robins var riktignok med på nedrykket til League Two i 2017, men det var lite han kunne gjøre etter å ha blitt ansatt i jobben så sent som i mars det året. 

I League Two ble det opprykk på første forsøk via playoff etter at de himmelblå endte på en sjetteplass på tabellen. Ikke bare var det Coventrys første topp seks-plassering på 48 år, men det var også deres første opprykk på hele 51 år. Det er utrolig å tenke på hvor lenge Coventry-fansen måtte vente på å endelig få noe å juble for, men det stoppet ikke der for The Sky Blues. Etter bare to sesonger i League One sikret de seg ligatittelen da sesongen stoppet tidlig opp forrige sesong. For andre sesong på rad skal Coventry dele St Andrews som hjemmebane med Birmingham City. I tillegg har de ikke spilt en eneste seriekamp siden tidlig mars. Det blir interessant å se hvordan de vil se ut etter en så lang pause. 

Trener

Mark Robins er ingen ukjent mann for de som har fulgt Championship tidligere. Han lyktes ikke så godt på dette nivået med Huddersfield Town, men får her en ny mulighet. Med Huddersfield endte det hele med at han fikk sparken etter første serierunde i 2014/15-sesongen. Slik vil det ikke gå denne gangen med tanke på at Robins har ledet til Coventry til to opprykk de siste sesongene. Robins vil derfor få viktig arbeidsro inn i den nye sesongen. Robins brukte først og fremst en 3-4-2-1 formasjon forrige sesong, hvor fokuset gjerne var på å dominere spiller gjennom høy ballbesittelse. Under sommerens sesongoppkjøring kan det virke som om de himmelblå har planer om å være enda mer aggressive i presset i Championship denne sesongen.

Keeperplass

Marko Marosi blir førstevalget mellom stengene for Coventry City denne sesongen. 26-åringen ble hentet fra Doncaster Rovers i fjor sommer, og leverte en strålende debutsesong for Coventry. Nå blir det interessant å se hva han kan få til i Championship, mens Ben Wilson forblir andrevalget på keeperplass.

Forsvaret

Denne sesongen er det en nordmann på plass i forsvaret til Coventry. Leo Østigård har blitt hentet på lån fra Brighton & Hove Albion, og spilte forrige sesong i 2. Bundesliga for St. Pauli. Den duellsterke og uredde midtstopperen hadde visstnok flere tilbud i Championship, men valgte å gå for Coventry. Der vil han spille sammen med Declan Drysdale, Dom Hyam, Kyle McFadzean og Michael Rose. Drysdale har imponert under sesongoppkjøringen, mens rutinerte McFadzean leverte en sterk andre halvdel av forrige sesong. Han har erfaring fra Championship tidligere, mens Rose aldri har spilt høyere enn League One i engelsk fotball. Rose går glipp av sesongstarten etter en hofteoperasjon, men var den spilleren som fikk flest kamper på stopperplass forrige sesong.

På vingbackene var det Fankaty Dabo og Sam McCallum som fikk mest spilletid forrige sesong. McCallum var på lån fra Norwich City og har returnert til moderklubben, mens Dabo ble kåret til årets spiller etter sesongslutt. Dabo har fått sesongoppkjøringen ødelagt av skade, men blir helt sikkert viktig når han returnerer. I tillegg kan allsidige Josh Pask og nysigneringen Julien Dacosta gjøre en jobb både i midtforsvaret og på høyresiden. På venstresiden har Ryan Giles blitt hentet på lån fra Wolverhampton Wanderers, og mye tyder på at han kommer til å bli foretrukket foran Brandon Mason når sesongen sparkes i gang.

Midtbanen

Liam Walsh var helt overlegen på midtbanen til Coventry City forrige sesong. Han har returnert til Bristol City, og inn som erstatter har Coventry hentet en meget spennende spiller. Gustavo Hamer har levert bra i nederlandsk fotball med PEC Zwolle, og mange forventet nok at den lave midtbaneeleganten skulle være på ønskelisten til klubber i de aller største ligaene. Istedenfor ble det litt overraskende Coventry som hentet Hamer, og der kommer han nok til å brukes i en av de to dype rollene på midtbanen. Ved siden av Hamer er det nok Liam Kelly som vil få mye spilletid. Han spilte Championship-fotball med Bristol City tilbake i 2013, og har siden den gang vært nede i League One og League Two. En uke før sesongstart ble Ben Sheaf hentet på lån fra Arsenal. Han imponerte på lån hos Doncaster Rovers forrige sesong, hvor hans ballgjenvinning og energiske spillestil førte til at han fikk en del beundrere.

I de mer offensive rollene er Callum O`Hare en av spillerne jeg gleder meg mest til å se i aksjon i Championship. O`Hares kontrakt med Aston Villa gikk ut i sommer, og det utnyttet Coventry med å hente han permanent. Forrige sesong var O`Hare på lån hos Coventry, og der gjorde han sakene sine bra. I tillegg til O`Hare vil Jordan Shipley, Marcel Hilssner, Jamie Allen og Jodi Jones komme med bidrag fremover på Coventrys midtbane.

Angrepet

Helt fremme hos Coventry vil Matty Godden og Tyler Walker kjempe om spilletiden. Godden ble toppscorer med 14 nettkjenninger forrige sesong, og har sett frisk ut under sesongoppkjøringen. Godden hadde et par kamper i Championship for Scunthorpe United helt tilbake i 2010/11-sesongen, men har siden den gang jobbet seg oppover i divisjonene. Nå er han tilbake i Championship, og kanskje vil han kunne ta denne ligaen med storm. Walker har spilt League Two og League One-fotball de to siste sesongene, og ble i sommer hentet permanent til Coventry fra Nottingham Forest. Han har lenge blitt sett på som et spennende talent på City Ground, men klarte aldri ta steget hos skogvokterne. Med sin hurtighet bør han kunne passe bra inn på topp hos dette Coventry-laget, og han vil nok være ivrig på å vise Forest at han faktisk hører hjemme på dette nivået. I tillegg må Amadou Bakayoko, Maxime Biamou og Will Bapaga trekkes frem som alternativer på topp, mens allsidige Wesley Jobello kan brukes i flere roller dersom han kommer seg tilbake etter langvarig skade.

Overgangsoversikt:

Inn:
Gustavo Hamer (PEC Zwolle), Julien Da Costa (Niort), Callum O`Hare (Aston Villa), Marcel Hilssner (Paderborn), Ryan Giles (Lån fra Wolverhampton Wanderers), Leo Skiri Østigård (Lån fra Brighton), Tyler Walker (Nottingham Forest), Ben Sheaf (Lån fra Arsenal)

Ut: 
Zain Westbrooke (Bristol Rovers), Jak Hickman (Bolton Wanderers), Callum Maycock (Solihull Moors), Dexter Walters (Tamworth), Jordy Hiwula, Reise Allassani, Junior Brown, Charlie Wakefield, Bouew Bosma (Kontrakt utløpt)

Hva tror jeg?
Coventry City var råsterke i League One, men et er ikke lett å si hvordan dette laget vil takle overgangen til Championship. Jeg tror de vil surfe på en slags medgangsbølge fra sesongstart, men det vil overraske meg litt dersom det ender med en plass på øvre halvdel. Selv om det finnes enkelte juveler, synes jeg troppen ser forholdsvis svak ut på papiret. Mange spillere har blitt hentet inn, men det er ingen garanti for suksess. Signeringene av Leo Østigård, Gustavo Hamer og Callum O`Hare liker jeg godt, og de himmelblå er avhengig av at de slår til på dette nivået når sesongen sparkes i gang. Det må samtidig legges til at Coventry ikke har spilt fotball siden mars, og har nå lagt bak seg det som må være tidenes lengste sesongoppkjøring. Det er ikke lett å si om det vil slå ut positivt eller negativt. Jeg tror Coventry vil være gode nok til å holde seg unna nedrykksplassene, men tror ikke de havner høyt oppe på tabellen.

Tabelltips: 18. plass