2. plass: Brentford

Klubbinfo
Lagnavn: Brentford Football Club
Kallenavn: The Bees
Stiftet: 1889
Hjemmebane: Griffin Park (12.763)
Eier: Matthew Benham
Hovedtrener: Thomas Frank
Tabellplassering forrige sesong: 3. plass
Tabelltips forrige sesong: 5. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Det måtte ekstraomganger til for å finne en vinner i playoff-finalen i sommer. Brentford møtte London-rival Fulham, men trakk det korteste strået til slutt. Nå skal The Bees forsøke å unngå en mental knekk etter finaletapet, og det skal de gjøre på ny stadion. Griffin Park er nemlig historie, og Brentford Community Stadium er Brentfords nye hjem. Et moderne stadion bare et steinkast unna Griffin Park, men dessverre blir det nok ikke tilskuere på plass når The Bees skal innvie sin nye storstue.

De siste sesongene har Brentford blitt bedre og bedre, til tross for at de stadig selger unna sine beste spillere. Dette klarer de fordi de rekrutterer nye spillere på en imponerende måte, takket være en enorm oversikt over hva som rører seg rundt på kontinentet. Gradvis har Brentford kunnet bruke mer og mer av pengene de tjener på nye spillere, og på den måten har kvaliteten på mannskapet økt over tid. Den strålende måten Brentford driver klubben på får meg til å tro at det bare er et tidsspørsmål før The Bees klarer ta steget opp til Premier League. Selv om de nok en gang ender opp med å selge sine nøkkelspillere fra forrige sesong, føler jeg meg sikker på at hovedtrener Thomas Frank vil ha et kruttsterkt mannskap til sin rådighet når overgangsvinduet stenger. Allerede før sesongstart fikk vi en forsmak på hva Brentford kan få til på overgangsmarkedet da Ivan Toney ble hentet fra Peterborough United. Han kan fort bli mannen som løfter Brentford til Premier League denne 

Trener

Thomas Frank overtok roret på Griffin Park da Dean Smith forlot klubben til fordel for Aston Villa. Han fikk en tøff start sent på høsten 2018, men har etter hvert gjort en strålende jobb med dette Brentford-laget. I sin første fulle sesong som Brentford-sjef ble det playoff-finale på Wembley. Frank går først og fremst for en 4-3-3 formasjon med direkte og hurtig angrepsfotball langs bakken. Kanskje kan dansken da Brentford enda et steg opp denne sesongen? Da vil det i så fall bli Premier League-spill for The Bees neste sesong.

Keeperplass

David Raya ble hentet inn som erstatter for Daniel Bentley i fjor sommer, og det var en avtale Brentford-supporterne var godt fornøyd med. Raya storspilte i sin debutsesong på Griffin Park, og endte til slutt opp med å vinne “Golden Glove” i Championship etter å ha holdt nullen flest ganger (16 ganger totalt). Selv om Raya leverte en god sesong, fikk man likevel se noen svake sider også. Som mot Hull City hvor han vartet opp med en kjempetabbe, samt i playoff-finalen hvor han ble lurt av Joe Bryan på et frispark. Raya blir uansett det klare førstevalget igjen denne sesongen også, og skal visstnok være på ønskelisten til flere Premier League-klubber. Bak Raya i køen finner vi Luke Daniels. Han går inn i sin fjerde sesong i klubben, og i samtlige sesonger har han måttet innfinne seg i å være andrevalg i mål.

Forsvaret

Flere dyktige forsvarsspillere har reist fra Brentford til Premier League de siste sesongene, som blant andre Chris Mepham og Ezri Konza. Forrige sesong var det Pontus Jansson og Ethan Pinnock som dannet en bunnsolid forsvarsduo i midtforsvaret, og begge ser ut til å bli værende denne sesongen også. Det er viktig for Brentford med tanke på hvor bra de to fungerte sammen, og de skal ha en stor del av æren for at The Bees bare slapp inn 38 mål forrige sesong. Julian Jeanvier steppet inn ved behov forrige sesong, men har reist til tyrkisk fotball foran denne sesongen. Inn har Charlie Goode kommet for å gi Jansson og Pinnock konkurranse og dekning på stopperplass. Goode storspilte for Northampton Town i League Two forrige sesong, og var ønsket av omtrent hele Championship foran den kommende sesongen.

På høyrebacken er det nok en gang rutinerte Henrik Dalsgaard som Brentford-fansen skal stole på, mens venstreback Rico Henry fortsatt er i klubben. Henry var en av Championships beste venstrebacker forrige sesong, og har derfor flere klubber som er interesserte i å sikre seg hans tjenester. Henry har tidligere slitt litt med skader, men forrige sesong startet han samtlige 49 kamper for The Bees. Dominic Thompson vil bidra som backup på venstresiden i forsvaret, mens Mads Roerslev vil konkurrere med sin landsmann på høyresiden.

Midtbanen

I fjor sommer ble Christian Nørgaard hentet fra Fiorentina, og det er en av de smarteste signeringene Brentford har gjort de siste sesongene. Han stjal ikke så mange overskrifter i sin debutsesong på Griffin Park, men var likevel en av lagets aller viktigste spillere. Dansken viste at han både var en god ballvinner, men også en fin ballfordeler sentralt på midtbanen. Nørgaard er selvskreven på laget når sesongen starter igjen, men ved siden av han er det flere som kan bidra. Josh Dasilva, Emiliano Marcondes, Shandon Baptiste, Jan Zamburek og Mathias Jensen vil alle være ivrige etter å skaffe seg mest mulig spilletid. Både Dasilva og Jensen holder høyt Championship-nivå, mens Marcondes også kan bekle en av de tre rollene helt fremme på banen. Baptiste så ut til å være flere hakk for god for League One da han spilte for Oxford United i fjor høst, men har fortsatt ikke kommet skikkelig i gang hos Brentford. .

Angrepet

Hva slags angrepsrekke kommer Brentford til å bruke når overgangsvinduet stenger i oktober? Det er det store spørsmålet alle stiller seg. Said Benrahma og Ollie Watkins dominerte i Championship forrige sesong. Nå har Watkins blitt solgt, mens Benrahma har en lang rekke med interesserte klubber i Premier League. I skrivende stund sliter jeg med å se at Benrahma skal fortsette i klubben, og det har nok supporterne også slått seg til ro med. Selv uten Benrahma og Watkins er det mye moro fremover på banen hos Brentford. Ivan Toney har blitt hentet fra Peterborough United for rundt £5m, men avtalen kan stige helt til £10m. Toney banket inn mål på bestilling i League One forrige sesong, og ble etter hvert kåret til årets spiller på det tredje høyeste nivået i engelsk fotball. Jeg har stor tro på at Toney kommer til å fortsette det gode spillet i Championship også, og ser på han som en av de største favorittene til å bli toppscorer denne sesongen.

Sergi Canos startet friskt i fjor høst, men fikk deretter store deler av forrige sesong ødelagt av skader. Nå er han frisk og rask igjen, og under sesongoppkjøringen har han sett bra ut. Canos scoret de to første målene på Brentfords nye stadion i en treningskamp for et par uker siden, og ser nå ut til å få tillit i en mer offensiv rolle. Der synes jeg han fungerer best, og det vil ikke overraske meg dersom Canos blir en av de store profilene på Brentford denne sesongen. Tarique Fosu kom fra Oxford United i januar, og håper nok at han kan komme med store bidrag slik at supporterne glemmer Said Benrahma raskest mulig (dersom han forlater klubben). Bryan Mbuemo scoret 16 mål og hadde 7 målgivende pasninger i sin debutsesong på Griffin Park. Franskmannen er bare 21 år gammel, og kan fort gjøre det enda bedre denne sesongen. Det vil dog være ekstra press på Mbuemo dersom både Watkins og Benrahma forlater klubben. Halil Dervisoglu og Joel Valencia har ikke helt slått til for Brentford enda, men kanskje blir dette en bedre sesong? Den finske spissen Marcus Forss var helt rå på lån hos AFC WImbledon forrige sesong, men en skade i januar førte til at han måtte returnere tidlig til Brentford. Bli ikke overrasket dersom Forss griper sjansen dersom han får muligheten i Championship denne sesongen.

Overgangsoversikt:

Inn:
Charlie Goode (Northampton), Ivan Toney (Peterborough United)

Ut: 
Kamohelo Mokotjo (Cincinnati), Jaako Oksanen (Lån til AFC Wimbledon), Dru Yearwood (NY Red Bulls), Luka Racic (Lån til Northampton), Justin Shaibu, Nikolaos Karelis (Kontrakt utløpt), Julian Jeanvier (Lån til Kasimpasa), Ollie Watkins (Aston Villa)

Hva tror jeg?
Kan Brentford slå tilbake umiddelbart etter playoff-nedturen i sommer? Jeg tror det. The Bees har riktignok mistet Ollie Watkins og mest sannsynlig Said Benrahma også, men det tror jeg de takler fint. Troppen ser sterk ut før sesongstart, og spillerne er komfortable med måten Brentford spiller på. Charlie Goode er en god signering som gir dekning og konkurranse på stopperplass, mens Ivan Toney fort kan bli toppscorer i Championship denne sesongen. Det kommer helt sikkert flere spennende spillere inn portene før overgangsvinduet stenger, og sannsynligheten for at de slår til for Brentford er ganske stor. Det har i hvert fall vært slik de siste årene. Brentford ser ut til å bli bedre for hver sesong som går, og nå tror jeg de endelig kommer til å lykkes i jakten på opprykk til Premier League.

Tabelltips: 2. plass