3. plass: Watford

Klubbinfo
Lagnavn: Watford Football Club
Kallenavn: The Hornets
Stiftet: 1881
Hjemmebane: Vicarage Road (22.200)
Eier: Gino Pozzo
Manager: Vladimir Ivic
Tabellplassering forrige sesong: 19. plass i Premier League
Tabelltips forrige sesong: Spilte ikke i Premier League

Vurdert av: Eirik Aase

Etter fem sesonger i Premier League er Watford tilbake i Championship. The Hornets havnet ikke på øvre halvdel i noen av sine fem sesonger på øverste nivå, men fikk likevel vist seg frem fra en god side ved flere anledninger. Nå blir det en helt annen hverdag for Watford i Championship. De vil gå fra å være underdog i de fleste kamper, til nå være favoritt til å vinne både hjemme- og borte. Slik vil det i hvert fall være i starten av sesongen, men flere lag har vist at overgangen til Championship kan være brutal. Sunderland gikk ned til League One på første forsøk, mens både Stoke City og Huddersfield Town har vært nære ved å gjøre det samme de to siste sesongene. 

Vladimir Ivic er mannen som skal sørge for at Watford ikke lider samme skjebne som de nevnte klubbene. Serberen har hatt stor suksess i israelsk fotball de siste sesongene, men dette blir en annerledes oppgave. På overgangsfronten har det i skrivende stund ikke skjedd så mye. Det kan være positivt for Watford med tanke på at de kan gå inn i Championship-sesongen med et slagkraftig mannskap, men samtidig kan det skape uro ettersom overgangsvinduet ikke stenger før over en måned ut i den nye sesongen. Uansett hva slags tropp Ivic har til sin rådighet når vinduet stenger i midten av oktober, vil han være avhengig av å få en god start på sesongen. Watford er nemlig ikke kjent for å være tålmodig med sine hovedtrenere når det butter mot.

Trener

Watford skifter hovedtrenere på løpende bånd. Spørsmålet er om Vladimir Ivic kan være mannen som stanser den trenden, eller om han bare kommer til å bli det neste offeret. Serberen kommer fra israelsk fotball hvor han dominerte toppdivisjonen med sitt Maccabi Tel Aviv. Han er opptatt av at laget skal være godt organiserte bakover på banen, noe bare 19 baklengsmål på 52 ligakamper i Israel vitner om. Ivic sier selv at han har en forkjærlighet for offensiv og aggressiv angrepsfotball, men liker å blande litt både på formasjoner og spillestil. Alt etter hvilke lag de møter. Under den korte sesongoppkjøringen har man først og fremst fått se Watford i en 3-5-2 formasjon, men kanskje vil vi få se han eksperimentere mer utover i sesongen.

Keeperplass

Watford går inn i sesongen med Championships kanskje beste målvakt. Ben Foster blir med på turen ned fra Premier League, og har rikelig med erfaring i bagasjen. Foster har lagt bak seg 14 sesonger med Premier League-fotball siden han sist spilte i Championship med Watford tilbake i 2006. I tillegg til Watson har Watford den 26 år gamle målvakten Daniel Bachmann i troppen. Han spilte ikke seniorfotball forrige sesong, men var førstevalg for Kilmarnock i skotsk fotball i den foregående sesongen. Han kan gi Foster konkurranse om hanskene når sesongen sparkes i gang.

Forsvaret

Craig Cathcart, Christian Kabasele og Craig Dawson var spillerne som fikk mest tillit i forsvarsrekken til Watford forrige sesong. I skrivende stund ser det ut som om samtlige blir å finne bak hos Watford i Championship også, og det må sies å være en sterk gjeng å ha bakover på banen på dette nivået. Ben Wilmot var på lån hos Swansea City forrige sesong, og viste at han fint kan takle nivået i Championship. Med sine gode tekniske ferdigheter passer han bra inn i en forsvarsrekke for et lag som ønsker å holde ballen langs bakken. Kort tid før sesongstart ble midtstopper Francisco Sierralta hentet fra Udinese. Han spilte Serie B-fotball med Empoli forrige sesong.

Hvem kommer til å bekle rollene ute på sidene i forsvarsrekken? Det er jeg i skrivende stund spent på, men jeg håper at Jeremy Ngakia kommer til å få mye tillit på høyresiden. Han ble hentet fra West Ham United i sommer, og har allerede presentert seg for supporterne under sesongoppkjøringen. Det spørs dog om Ngakia kommer til å bli et førstevalg på høyresiden, ettersom fremtiden til Kiko Femenia, Daryl Janmaat og Marc Navarro fortsatt er usikker. På venstresiden håper Watford-fansen at de får se Pervis Estubian denne sesongen. Den ecuadorianske landslagsspilleren imponerte stort for Osasuna i La Liga forrige sesong, og er nok derfor på ønskelisten til flere klubber rundt på kontinentet. Adam Masina kan også spille på venstresiden, men han er ute med skade de første månedene av den kommende sesongen.

Midtbanen

På midtbanen til Watford er det usikkert om Will Hughes blir med videre. Han har dominert i Championship tidligere, men har også vist at han her mer enn god nok til å spille i Premier League. Flere PL-klubber skal visstnok være interessert i hans tjenester, og det samme gjelder Etienne Capoue. Han har vist at han holder bra Premier League-nivå, og det vil være et en stor prestasjon av Watford dersom de klarer beholde minst én av de to. Tom Cleverley har ikke hatt den karriereutviklingen han hadde håpet på. Nå har han blitt 31 år gammel, og kanskje kan dette nedrykket være det som virkelig får fart på karrieren hans igjen. Dersom han holder seg skadefri har han absolutt det som skal til for å kunne bli en svært viktig mann midt på banen hos Watford. Nathaniel Chalobah fikk ikke mye spilletid i Premier League forrige sesong, men har tidligere i karrieren spilt Championship-fotball for Watford. Han vet derfor hva han går til denne høsten, mens Tom Dele-Bashiru muligens kan være et spennende talent å følge med på.

Angrepet

Fremover på banen er det fremtiden til Ismaila Sarr alle ser til foran sesongstart. Den dyktige vingen viste ikke bare at han var god nok for Premier League forrige sesong. Han så faktisk god nok ut til å spille for noen av de aller beste lagene i fotballverden. Derfor er det ingen overraskelse at en klubb som blant annet Liverpool skal være interessert i hans tjenester. Dersom han ender opp med å bli værende, vil forsvarsspillerne i Championship ha flere måneder med mareritt foran seg. Domingos Quina har vært i klubben i to år, men venter fortsatt på sitt gjennombrudd på seniornivå. Det gjennombruddet ser ut til å komme denne sesongen for 20-åringen, og han vil mest sannsynlig få mye spilletid enten på vingen eller i en slags 10er rolle på midtbanen. Det er i skrivende stund mange navn å velge mellom på topp, men det er ikke lett å si hvilke av disse spillerne som faktisk kommer til å bidra denne sesongen. Troy Deeney, Gerard Deulofeu, Cucho Hernandez, Ignacio Pussetto, Danny Welbeck, Isaac Success og Roberto Pereyra er i skrivende stund alle Watford-spillere, men de fleste har blitt linket bort fra klubben.

Glenn Murray kommer uansett til å være med i planene denne sesongen, ettersom han har blitt hentet inn på lån fra Brighton & Hove Albion. Han vet hva som skal til i Premier League, og er kanskje den måltyven Watford kommer til å trenge på topp. Luis Suarez leverte en helt enorm sesong på nest øverste nivå i Spania forrige sesong, og vil muligens være en toppscorerkandidat i Championship dersom han blir med The Hornets denne sesongen. Andre Gray bøttet inn mål i Championship tilbake i 2015/16-sesongen, og kan absolutt bli en viktig brikke på topp for Watford etter nedrykket. 23 år gamle Adalberto Penaranda og unggutten Joao Pedro er også spillere vi kan få se i Championship denne sesongen, mens Stipe Perica ble hentet fra Udinese noen dager før sesongstart.

Overgangsoversikt:

Inn:
Jeremy Ngakia (West Ham United), Glenn Murray (Lån fra Brighton & Hove Albion), Stipe Perica og Francisco Sierralta (Udinese)

Ut: 
Dimitri Foulquier (Granada), Jose Holebas (Olympiakos), Pontus Dahlberg (Hacken), Kwasi Sibo (Ibiza), Cucho Hernandez (Getafe), Heurelho Gomes, Adrian Mariappa (Kontrakt utløpt), Abdoulaye Doucouré (Everton).

Hva tror jeg?
Det er alltid spennende å se hvordan nedrykksklubbene gjør det når de kommer ned til Championship. For Watford sin del ser det i hvert fall lovende ut. De kommer til å miste flere nøkkelspillere fra forrige sesong, men det tror jeg ikke gjør så mye. De får nemlig tilbake lånespillere som har imponert på høyt nivå forrige sesong, samtidig som de har flere spennende unge spillere som står klar for å bidra denne sesongen. Det er kvalitet i alle lagdeler, og mannskapet som Vladimir Ivic har til rådighet bør være bra nok til å kjempe helt i toppen. Ivic er uprøvd i Championship, men hans CV er imponerende. Han ser ut til å være den dyktige og beinharde treneren som et slikt Watford-lag trenger, og jeg tror han vil lykkes med oppgaven. Han vil dog være avhengig av å få en god start, hvis ikke vil han nok fort kjenne presset fra ledelsen i klubben. Det er vanskelig å være veldig bastant med tanke på hvor jeg tror Watford ender til slutt, ettersom troppen kan være ganske annerledes om en måneds tid. Likevel synes jeg det er fornuftig å plassere The Hornets høyt i dette tabelltipset.

Tabelltips: 3. plass