8. plass: Millwall

Klubbinfo
Lagnavn: Millwall Football Club
Kallenavn: The Lions
Stiftet: 1885
Hjemmebane: The Den (20.146)
Styreformann: James Berylson
Manager: Gary Rowett
Tabellplassering forrige sesong: 8. plass
Tabelltips forrige sesong: 9. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Millwall-fansen øynet playoff da de ledet 3-1 til pause hjemme mot Blackburn Rovers i siste serierunde i vår. På utrolig vis endte de opp med å rote bort det som var en sikker playoff-plassering da gjestene snudde 1-3 til 4-3 seier på The Den. Jeg var selv til stede på det oppgjøret, og kan trygt si at skuffelsen og aggresjonen hos Millwall-fansen ikke var til å ta feil av. Mange klubber kunne nok falt helt sammen etter en slik opplevelse, men det gjelder nok ikke Millwall. Etter flere år med Gary Rowett som manager har løvene etablert seg som et meget sterkt Championship-lag. De er et lag som er vonde å møte for samtlige lag i denne divisjonen, men samtidig mangler de det lille ekstra for å komme seg det ekstra hakket opp i kampen om opprykk til Premier League. Man sitter med en følelse av at det kommer til å skje før eller siden med Rowett som manager, og kanskje kan det skje allerede denne sesongen. Det vil i så fall være ekstra spesielt for Millwall, ettersom klubbens eier, John Berylson gikk bort på tragisk vis i sommer. Hans sønn, James, tar over stafettpinnen inntil videre.

Trener

Gary Rowett har nærmest blitt en slags Mr. Championship de siste årene. Den dyktige manageren tok steget oppover i Football League gjennom Burton Albion. The Brewers var Rowetts første arbeidsgiver som manager, og det var et meget vellykket opphold. Siden 2014 har han derimot bare vært i Championship, og under denne tiden har han vært hos Birmingham City, Derby County, Stoke City og nå Millwall. Rowett gjorde en flott jobb i Birmingham, men ble sparket på håpløst vis. I Derby County gjorde han en undervurdert jobb, mens det ikke ville seg hos Stoke. I Millwall har han gjort en god jobb, og han klarer stadig løfte laget noen små hakk i riktig retning. Rowett er opptatt av defensiv struktur. Det viktigste for Rowett er å tette igjen bakover på banen. Han foretrekker en direkte spillestil, og står ikke akkurat for offensiv gladfotball. Rowett har egentlig alltid vært en 4-2-3-1 mann, men de siste sesongene har han prøvd ut en trebackslinje bak ved mange anledninger. Det skjedde også flere ganger forrige sesong, selv om han stort sett startet i en 4-2-3-1 formasjon.

Troppen

Bartosz Bialkowski har i flere sesonger vært ligaens kanskje beste målvakt. Han stakk av med prisen for årets spiller i klubben i flere sesonger på rad, både hos Millwall og i Ipswich Town. Derfor ble jeg litt overrasket da polakken mistet plassen på laget til George Long forrige sesong. Long gjorde dog en god jobb mellom stengene da han fikk sjansen, og avsluttet sesongen som et klart førstevalg. Flere keepere har blitt linket inn til Millwall i sommer, men i skrivende stund ser det ut som om det fortsetter på samme vis denne sesongen. Long som førstevalg, mens Bialkowski må vente på sin mulighet. I tillegg har de Connal Trueman i bakhånd.

I midtforsvaret til Millwall går Jake Cooper inn i sin åttende sesong i Millwall-drakten. Han har vært en dyktig stopper og samtidig bidratt offensivt gjennom sin duellstyrke. Det har derfor blitt en del scoringer, samtidig som fyrtårnet knapt har vært skadet gjennom tiden i klubben. Shaun Hutchinson blir nok makkeren til Cooper denne sesongen også. Kapteinen har kontinuerlig tatt nye steg i Millwall-drakten sin han kom til klubben, og er en stødig Championship-spiller. Hutchinson hadde dog ikke den beste sesongen forrige sesong, og alderen er muligens i ferd med å hente han inn litt. Charlie Cresswell har forlatt klubben etter lån forrige sesong, men tilbake har Millwall fått Alex Mitchell fra et vellykket låneopphold i Skottland. Murray Wallace fungerer også bra som stopper dersom Millwall skal bruke en trebackslinje bak, men har stort sett spilt på venstrebacken ved bruk av en forsvarsfirer. På venstrebacken bør vi dog få se mye av Joe Bryan den kommende sesongen. Han har både spilt i Premier League og vært en av Championships beste venstrebacker de siste årene, og i sommer kom han gratis til Millwall fra byrival Fulham. På høyresiden er Danny McNamara et klart førstevalg, mens Wes Harding har blitt hentet inn som backup i sommer.

George Saville storspilte på midtbanen til Millwall forrige sesong, og blir definitivt en viktig mann i maskinrommet til løvene denne sesongen også. Ved siden av Saville fikk vi se mye av Billy Mitchell. En spiller som veksler litt prestasjonene, men som i hvert fall alltid gir alt med løva på brystet. George Honeyman og Ryan Leonard kan også spille sentralt på midtbanen, men begge fikk forrige sesong ødelagt av skader. Casper de Norre har blitt hentet inn fra belgisk fotball i sommer, og han kan brukes både sentralt på midtbanen og på backen. I 10er-rollen på midtbanen er det ingen tvil om hvilken spiller som skiller seg ut. Mange fryktet at Millwall skulle få trøbbel uten Jed Wallace, men inn kom Zian Flemming i fjor sommer. Flemming ble hentet for en rekordstor sum, men har levert over all forventning. 15 scoringer ble det på mannen med den sterke skuddfoten, og i sommer har han blitt jaktet av klubber fra flere store ligaer. George Evans fikk noen innhopp forrige sesong, men virker å være på vei bort fra klubben.

Ut på vingene kan vi få se spillere som Tyler Burey, Andreas Voglsammer og Duncan Watmore. Burey har dog virket å være litt på vei bort i sommer, mens nevnte Honeyman også ble brukt en del på vingen forrige sesong. Det vil overraske dersom det ikke kommer inn en ny ving før vinduet stenger, men Millwall-fansen håper at 18 år gamle Romain Esse kan få sitt gjennombrudd på førstelaget denne sesongen. Han fikk noen innhopp forrige sesong, og er en spiller fansen har stor tro på. På topp var Tom Bradshaw helt enorm med sine 17 scoringer, men denne sesongen får han tøff konkurranse fra nysigneringen Kevin Nisbet. Den skotske landslagsspissen scoret på bestilling på øverste nivå i Skottland for Hibernian, og var på ønskelisten til mange Championship-klubber. Aidomo Emakhu kom inn fra irsk fotball i januar, men jeg er usikker på hvor mye vi vil få se av han denne sesongen.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Det er egentlig ikke så mye å si om Millwall foran den kommende sesongen. Jeg forventer nemlig egentlig akkurat det samme som forrige sesongen for løvene. Jeg tror de kommer til å være solide defensivt, sterke på dødballer og være involvert i jevne kamper nesten hver eneste helg. Jeg klarer ikke se for meg at dette Millwall-laget skal floppe under Gary Rowetts ledelse, men samtidig ser jeg ikke på løvene som sterke nok til å kjempe i toppen av tabellen. Jeg tror løvene vil være i klyngen som kjemper om de siste playoff-plassene, også vil det være litt tilfeldig om de havner over eller under playoff-streken til slutt. Jeg holder de nede på en 8. plass siden det er flere andre sterke lag som jeg har større tro på denne sesongen, men samtidig blir jeg ikke overrasket dersom de klarer playoff. Jeg tror signeringen av Kevin Nisbet på topp vil kunne vise seg å være et kupp, mens Joe Bryan er en fantastisk signering på venstrebacken. Det blir en ny sterk sesong for Millwall, men jeg tror nok at de fort havner like utenfor playoff denne sesongen også.

Tabelltips: 8. plass