FØR FINALEN: Brentford – Fulham
August 3, 2020
Treningskamper 2020/21
August 24, 2020Skrevet og vurdert av: Eirik Aase
Tidenes lengste Championship-sesong er over. Det gikk faktisk lenger enn ett kalenderår fra første serierunde og frem til playoff-finale på Wembley. Det har vært en sesong preget av mye dramatikk både på og utenfor banen. Koronapausen ga oss plutselig tre måneder uten fotball, før sommeren var aldeles nydelig for alle som elsker å se mest mulig fotball. Tirsdag kveld sikret Joe Bryan opprykk for Fulham med sine to mål i playoff-finalen mot Brentford, og fra før av har vi fått se Leeds United og West Bromwich Albion ta turen til Premier League. I motsatt ende av tabellen har spenningen fortsatt selv etter at siste spark på ballen ble tatt. Hull City, Charlton Athletic og Wigan Athletic tar turen ned til League One, til tross for at Wigan egentlig endte på en 13. plass med 59 poeng. Ettersom de ble satt under administrasjon i sommer har de fått 12 minuspoeng, og anken har blitt avvist. Charlton jobber for øyeblikket med å gå til søksmål mot EFL etter at Sheffield Wednesday slapp poengstraff denne sesongen, men heller skal starte neste sesong med tolv minuspoeng. Siste ord er kanskje ikke sagt der heller.
Nå som sesongen er over har jeg lyst til å se tilbake på hvilke spillere som har imponert meg mest det siste året. Det er egentlig en umulig oppgave av flere grunner. Noen spillere leverte enormt i høst, mens andre leverte enormt i vår. Noen leverte stabilt bra gjennom hele sesongen, men hadde ikke de samme toppene som noen av de spillerne som leverte enten bare på høsten eller våren. I tillegg fikk vi en pause på tre måneder i vår, og da er det kanskje lett å bli påvirket av prestasjonene til spillerne i sommer. I flere posisjoner er det flere spillere som har vært forholdsvis jevngode, og da er det ikke enkelt å plukke bare én spiller fra hver posisjon. Det har blant annet ført til at jeg har vært litt fleksibel på hvilken posisjon jeg har satt enkelte av spillerne i på mitt lag.
Det er viktig å påpeke at dette på ingen måte er noen fasit. Dette er bare en subjektiv vurdering av en som har fulgt ligaen tett denne sesongen. Sannsynligvis er det enkelte eller flere posisjoner du er uenig i. Da er du velkommen til å komme med dine egne innspill og vurderinger enten på Twitter eller på Facebook.
Sesongens lag (4-3-3)
Keeper: Bartosz Bialkowski (Millwall)
Når man skal velge en keeper som har vært best denne sesongen, er det fort gjort å se seg blind på hvilke målvakter som har færrest baklengsmål. Det synes jeg er en feil måte å angripe en slik kåring på. Både Leeds United og Brentford har vært pottetette bakover, men samtidig har deres målvakter også hatt klart minst å gjøre det siste året. Kiko Casilla var sterk i høst, men kanskje ikke like stødig utover i sesongen. Han har likevel levert absolutt godkjent, mens en stødig og god David Raya fikk sesongen ødelagt da han tabbet seg ut i playoff-finalen på Wembley. Brice Samba og Marek Road fortjener også gode lovord i denne sammenhengen, men for meg er det Dillon Phillips og Bartosz Bialkowski det står mellom. Phillips har vært helt enorm mellom stengene hos Charlton Athletic denne sesongen. Han har vært lagets klart beste spiller etter min mening, og skulle sammen med Lee Bowyer hatt den største delen av æren dersom de hadde holdt seg. Dog ble et hele 65 baklengsmål for Phillips, mens Bialkowski leverte like bra mellom stengene hos London-rival Millwall. Den polske sisteskansen slapp inn 51 mål, og var løvenes beste spiller denne sesongen. Det som vipper Bialkowski foran Phillips i denne kåringen er blant annet hans bedre feltarbeid og den roen han sprer.
Høyreback: Luke Ayling (Leeds United)
Da jeg satte opp høstens lag var det Nottingham Forest-backen Matty Cash som fikk plassen på høyrebacken. Han leverte en bra sesong totalt også, men blir likevel vippet ned fra tronen på sesongens lag. På høyrebacken har jeg nemlig valgt å plassere Luke Ayling på årets lag. Han står med fire mål og fire målgivende pasninger, men det er først og fremst hans defensive bidrag og måten han sklir inn i spillestilen på som imponerer meg. Han har en enorm tilstedeværelse på banen, og har blitt en viktig brikke både defensivt og offensivt. Ayling er på mange måter prakteksempelet på hvordan Marcelo Bielsa har klart å gjøre brukbare Championship-spillere om til å bli mestere på dette nivået. I tillegg til gode ferdigheter, har Ayling samtidig den viktige råskapen og kynismen som man gjerne trenger for å nå til topps. Hadde Dara O`Shea hos West Bromwich Albion spilt mer enn de kampene han fikk på slutten av sesongen, ville han nok ha slengt inn en sterk søknad til å bli med på dette laget.
Venstreback: Antonee Robinson (Wigan Athletic)
Joe Bryan var en sterk kandidat til en plass på dette laget allerede før playoff-finalen hvor han vartet opp med to scoringer. Likevel når han ikke helt opp i denne kåringen, og det skyldes at jeg har valgt å fokusere på en back som har vært helt enorm defensivt. Han har derfor ikke fått like mye omtale som disse backene som hele tiden bidrar med målpoeng og farlige offensive involveringer. Rico Henry kunne fort vært den spilleren jeg endte opp med, og han kommer definitivt til å bli sett nøye på av Premier League-klubber i det kommende overgangsvinduet. Spilleren jeg har endt opp med er Antonee Robinson, og han rykket ned med Wigan Athletic i sommer. Robinson er den typen back som ikke spiller dårlige kamper. Med sin styrke og enorme hurtighet er han et mareritt å spille mot for vingene i Championship, og det er ikke uten grunn at selveste AC Milan forsøkte å hente han for en stor sum i januar. En hjertefeil førte til at den amerikanske landslagsspilleren ikke fikk gå til Milan i januar, men han kommer helt klart til å være en ettertraktet mann i det kommende overgangsvinduet.
Midtstopper: Ben White (Leeds United)
Jeg husker jeg var veldig skeptisk da Leeds United hentet inn Ben White som erstatter for Pontus Jansson. Jansson hadde vist over flere sesonger at han holdt høyt Championship-nivå, mens White ikke en gang hadde dominert for Peterborough United i League One den foregående sesongen. Heldigvis for Leeds-supporterne var det ingen grunn til å være skeptisk. White tok utfordringen på strak arm, og det gikk ikke mange ukene før supporterne omtrent hadde glemt navnet til deres tidligere svenske stopper. White har alt en moderne midtstopper trenger, og passer inn i Bielsas spillestil som hånd i hanske. Han er rask, sterk, holder ikke igjen i duellene og er god med ballen i føttene. En av de beste lånesigneringene som har vært i Championship så lenge jeg har dekket ligaen.
Midtstopper: Ethan Pinnock (Brentford)
Ben White var selvskreven på laget, men hvem får plass ved siden av Leeds-stopperen? Hans stoppermakker Liam Cooper leverte en sterk søknad med sitt solide spill denne sesongen, og det samme kan sies om Fulhams Michael Hector. Hector ble egentlig hentet på Deadline Day i august i fjor, men overgangen gikk ikke i orden tidsnok. Derfor måtte Hector bare trene med Fulham frem til han kunne spille i januar. Med Hector på banen ble Fulham et mye bedre lag, og kanskje hadde de rykket direkte opp med han på laget. Både Hector og Cooper kunne fint fått denne plassen, men jeg har endt opp med å velge Ethan Pinnock. Han ble hentet til Brentford fra Barnsley i fjor sommer, og har tatt Championship med storm. Han skal ha mye av æren for at The Bees-forsvaret har vært så solid denne sesongen. Den sterke stopperen er rå i luftrommet, han er rask og leser spillet bra. Han har en god pasningsfot og er sterk en mot en defensivt. Det lyktes ikke for Pinnock i finalen på Wembley, men jeg kan ikke forstå annet enn at han likevel kommer til å spille Premier League-fotball til høsten.
Sentral midtbane: Kalvin Phillips (Leeds United)
Leeds United viktigste spiller under Marcelo Bielsa har nok vært Kalvin Phillips. I fjor sommer fryktet Leeds-fansen at han skulle forlate klubben til fordel for Premier League, men Phillips valgte heller å være med videre på Leeds-eventyret istedenfor å tjene mer penger hos en annen klubb på øverste nivå. Kanskje ikke så rart med tanke på at han er Leeds-gutt og har hatt en så viktig rolle på dette Leeds-laget. Phillips har det aller meste i verktøyskrinet, og fremstår som en spiller som kan levere en solid jobb i samtlige posisjoner på banen. Han dekker mye rom, er god til å vinne ballen, har en herlig pasningsfot og er energisk i stilen. Jeg kunne brukt hele dagen til å se på videoer av Phillips strø pasninger. Det blir moro å se han i aksjon i Premier League neste sesong.
Sentral midtbane: Eberechi Eze (Queens Park Rangers)
For et talent! For noen år siden lot Millwall denne karen gå til Queens Park Rangers, og det angrer de nok på hver eneste dag. De siste årene har Eze herjet i Football League med Wycombe Wanderers og Queens Park Rangers. Denne sesongen var Eze såpass god at det er åpenbart at han trenger et klubbskifte. QPR-spilleren har nemlig blitt for god for Championship, og kommer til å være en av de mest ettertraktede spillerne i det kommende overgangsvinduet. Eze har blitt brukt over alt på midtbanen til QPR, men det er først og fremst på venstresiden og i en offensiv midtbanerolle han har spilt. Ettersom han har hatt noen kamper sentralt på midtbanen, har jeg valgt å plassere han der på laget mitt.
Sentral midtbane: Matheus Pereira (West Bromwich Albion)
Av og til dukker det oppe spillere man egentlig ikke har noen forventninger til, men som ender opp med å rive i stykker hele divisjonen. Matheus Pereira er en slik spiller. 24-åringen hadde ikke overbevist i tysk Bundesliga i den foregående sesongen, men Championship skulle passe perfekt. Med sitt lave tyngdepunkt og gode ballbehandling er han nærmest umulig å ta ballen fra, og han styrer alt som skjer fremover hos The Baggies. Han har en bra skuddfot, men en enda bedre pasningsfot. Noen av pasningene han leverte denne sesongen har vært på grensen til juks. Totalt endte Pereira på åtte mål og svimlende 16(!) målgivende pasninger. Det blir spennende å følge han videre i Premier League, og jeg er sikker på at flere vil få øynene opp for han der. Pereira ble brukt i en mer fremskutt sentral midtbanerolle i de fleste kampene for West Brom, men på dette laget blir han nødt til å legge seg noen meter bak på banen.
Høyreving: André Ayew (Swansea City)
Tenk at André Ayew skulle være en av de beste spillerne i Championship denne sesongen? Det var det nok ikke mange som hadde trodd før sesongstart. Swansea City-vingen har nærmest vært et angrep på egenhånd for svanene, og skal ha en stor del av æren for at de faktisk gikk hele veien til playoff. Han er rask, har et bra skudd og imponerende dribleferdigheter. Denne sesongen har han også vist seg som en sterk lagspiller. Ayew endte opp med hele 16 mål og syv målgivende pasninger, og snapper denne plassen på laget foran nesen til Millwall-vingen Jed Wallace.
Venstreving: Said Benrahma (Brentford)
Hvor skal vi begynne med denne trollmannen fra Algerie? Said Benrahma har nå gjennomført sin andre sesong i Championship. På disse to sesongene har det blitt 27 mål og 23 målgivende pasninger. Han har et lavt tyngdepunkt, eksepsjonelle tekniske ferdigheter og strøkent overblikk. Han er det ultimate boksåpneren og vinner mange kamper helt på egenhånd. I tillegg er han en sirkusartist som ofte drar frem de mest utrolige triks. Brentford tapte playoff-finalen, men denne spilleren kommer vi nok ikke til å se i Championship igjen.
Spiss: Aleksandar Mitrovic (Fulham)
Aleksandar Mitrovic eller Ollie Watkins? Det er den evige debatten. Jeg kunne tatt med begge, men da måtte jeg fjernet en av de dyktige midtbanespillerne. Det er vanskelig å skille disse to spissene, men jeg har valgt å gjøre et forsøk. De er to forskjellige spillertyper, men det har jeg ikke lagt så mye vekt på. Faktum er at Mitrovic har scoret 26 mål på 3619 minutter, mens Watkins har brukt 4430 minutter på å gjøre det samme. I tillegg har Mitrovic stått for 38% av Fulhams mål denne sesongen, mens Watkins har stått for 31% av Brentfords mål. Fire av Mitrovics mål har riktignok kommet på straffespark, men de skal settes i mål de også. Jeg ender til slutt opp med Mitrovic foran Watkins på dette laget, og følger meg sikker på at begge kommer til å spille i Premier League neste sesong.
