14. plass: Blackburn Rovers

Klubbinfo
Lagnavn: Blackburn Rovers
Kallenavn: Rovers
Stiftet: 1875
Hjemmebane: Ewood Park (31.367)
Eier: Venkys
Manager: Tony Mowbray
Tabellplassering forrige sesong: 11. plass
Tabelltips forrige sesong: 14. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Det snakkes ofte om den vanskelige andresesongen for lag som rykker opp og unngår nedrykk på første forsøk. Blackburn Rovers leverte en bra sesong etter at de rykket opp i 2018, og man kan vel si at de gjorde en minst like god jobb i den skumle andresesongen. Rovers tok 63 poeng og endte på en 11. plass forrige sesong, noe som var tre poeng mer enn hva de tok i den foregående sesongen. Det som gjør sesongen ekstra imponerende, er utvilsomt det faktum at Bradley Dack røk korsbåndet ved juletider og har ikke spilt fotball siden den gang. I skrivende stund er Dack fortsatt noen uker unna å være aktuell for spill, men Rovers stjernespiller vil utvilsomt være som en ny signering for Lancashire-klubben i høst. 

Manager Tony Mowbray har nå klart å stabilisere Rovers som et slagkraftig Championship-lag, men denne sesongen er det forventet fra klubben at de tar enda et steg oppover. Det vil si at Rovers har ambisjoner om å klare playoff, men det blir ingen enkel sak. Ikke bare har de små ressurser til rådighet, noe som gjør det vanskelig å hente inn gode nok spillere til å kjempe i toppen. I tillegg har de havnet i en situasjon hvor de få uker før sesongstart har et par hull i troppen som de må tette. Mowbray må derfor utrette store ting med et mannskap som kanskje mangler litt kvalitet sammenlignet med rivalene i toppen, men kanskje kan Dacks retur være nøyaktig det de blå og hvite trenger for å få ting til å klaffe.

Trener

Tony Mowbray er nå en av de lengstsittende managerne i Championship. Bare Wycombe Wanderers-sjef (og Blackburn Rovers-supporter) Gareth Ainsworth har vært lenger hos sin nåværende klubb, enn hva Mowbray har vært hos Rovers. Mowbray kom inn våren 2017, men maktet ikke redde Rovers fra nedrykk til League One. Han ledet klubben opp til Championship på første forsøk, og har etterpå stabilisert klubben midt på Championship-tabellen. Under Mowbray har Rovers for det meste brukt en 4-2-3-1 formasjon, men siden Bradley Dack ble skadet har han eksperimentert mer.

Keeperplass

David Raya ble solgt i fjor sommer, og Rovers fikk ikke hentet inn en ny erstatter. Det endte med en midlertidig løsning hvor Christian Walton ble hentet på lån. Nå har Walton returnert til Brighton & Hove Albion, mens reservekeeper Jayson Leutwilers kontrakt har gått ut. Det betyr nye ansikter på keeperplass hos Rovers denne sesongen. Thomas Kaminski har blitt hentet fra belgiske AA Gent, og blir et spennende bekjentskap. Han har rikelig med erfaring fra belgisk fotball, og har flere aldersbestemte landskamper for Belgia. I skrivende stund jakter Rovers på enda en keeper som kan være backup og pushe Kaminski litt. Frem til en ny keeper blir hentet, er det Andy Fisher og Jordan Eastham som er backup.

Forsvaret

Tosin Adarabioyo storspilte på lån hos Blackburn Rovers forrige sesong, men har returnert til Manchester City. Rovers er derfor på desperat jakt etter en ny midtstopper som kan spille ved siden av Darragh Lenihan i midtforsvaret. Duellsterke Lenihan er en av lagets viktigste spillere, og har blitt linket til klubber i Premier League. Rutinerte Charlie Mulgrew og Derrick Williams er begge i Rovers-troppen, men uttalelser fra manager Mowbray tyder på at begge er på vei bort fra klubben før overgangsvinduet stenger. Frem til en ny midtstopper er på plass, vil Hayden Carter, Tyler Magloire og Scott Wharton være interesserte i å bidra på stopperplass. Carter fikk et par kamper på tampen av forrige sesong, mens Wharton imponerte på lån hos Northampton Town. Magloire er først og fremst kjent for sin enorme hurtighet.

På høyrebacken til Rovers finner vi Ryan Nyambe. Hans kontrakt går ut etter denne sesongen, og er en spiller som Rovers-fansen gjerne vil ha med videre. Nyambe har kommet opp fra klubbens akademi og har etablert seg som en meget god Championship-back. Han er sterk som en okse og innehar imponerende hurtighet. I mine øyne er det bare hans manglende kvaliteter fremover på banen som gjør at han ikke spiller Premier League-fotball enda. På motsatt back har nevnte Derrick Williams og Amari`i Bell spilt de siste sesongene. Williams ser ut til å være på vei bort, mens Bell ikke akkurat har imponert i Championship i Rovers-drakten. Det vil derfor ikke overraske noen dersom en ny venstreback kommer inn før overgangsvinduet stenger. I sommer var det Elliott Bennett og Joe Rankin-Costello som måtte bidra på backene når Nyambe, Bell og Williams slet med skader. Det kan de fort gjøre igjen denne sesongen, men Rankin-Costello vil nok bli en enda viktigere brikke fremover på banen.

Midtbanen

Sentralt på midtbanen til Rovers er det ett navn som virkelig skiller seg ut. Lewis Travis har taklet overgangen fra klubbens akademi og opp til førstelaget på en strålende måte. Nå har han lagt bak seg sin første fulle sesong som førstevalg på midtbanen, og han ser allerede ut som en kommende stjerne. Han dekker mye rom, frustrerer motspillerne og bidrar i det offensive spillet. Han har litt å gå på offensivt, men blir bedre for hver kamp som går. Ved siden av Travis kan både Jacob Davenport, Corry Evans og Bradley Johnson få mye spilletid denne sesongen. Alle trives godt i en dypere rolle på midtbanen. En dyp rolle kan man gjerne se Lewis Holtby også i denne sesongen. Siden han kom til klubben i fjor høst har han for det meste blitt brukt lenger fremme på banen, men i sesongoppkjøringen har han vist mye bra litt dypere på midtbanen.

I en mer offensiv rolle på midtbanen vil vi finne Joe Rothwell og John Buckley, mens Bradley Dack vil være selvskreven på laget når han endelig returnerer fra skaden som har holdt han ute av spill siden desember i fjor. Rothwell og Buckley er begge teknisk gode spillere som kan bekle flere roller fremover på banen. Rothwell er lynrask med ball i føttene og er god til å passere motspillere, mens det først og fremst er pasningene og overblikket til Buckley som er imponerende.

Angrepet

Tony Mowbray har gjort mye bra som Rovers-sjef, men signeringene av Sam Gallagher og Ben Brereton har så langt kastet en mørk skygge over mye av det positive. De ble begge hentet til klubben for store summer, men har ikke vært i nærheten av å leve opp til forventningene. Begge blir gjerne sett på som rendyrkede spisser, men har ofte blitt brukt ute på vingene av Mowbray. Brereton har slitt spesielt mye, men har vist lovende takter både i sommer og under høstens sesongoppkjøring. Kanskje blir dette Breretons år? Adam Armstrong ble den store spilleren for Rovers forrige sesong. Han ble årets spiller i klubben, og endte som toppscorer med 16 mål. Den kjappe angrepsspilleren er farlig i bakrom, samtidig som han er treffsikker fra distanse. Tidvis var han et mareritt å forsvare seg mot for motstanderne, og nå har han fått mer tillit i sin foretrukne rolle som midtspiss.

Harry Chapman imponerte på lån hos Rovers da de var i League One, men har siden den gang slitt med skader og lite spilletid. Både hos sin tidligere klubb Middlesbrough, men også hos Rovers etter at han ble hentet permanent. Han har fått litt kritikk fra Mowbray grunnet holdninger og innsats, men er den typen spiller som virkelig kan få supporterne opp fra setene når han er i form. I tillegg må Joe Rankin-Costello og Tyrhys Dolan trekkes frem som mulige stjerneskudd denne sesongen. Rankin-Costello fikk litt spilletid forrige sesong, og kan brukes overalt på banen. Det virker dog som om det er i de offensive rollene han trives best. Dolan forlot Preston North End gratis i sommer, og ble deretter snappet opp av Rovers. 18-åringen var nok tiltenkt en rolle på U18 og U23-laget til Rovers denne sesongen, men har storspilt under sesongoppkjøringen. Nå ser det ut som om han blir med førstelaget når sesongen sparkes i gang.

Overgangsoversikt:

Inn:
Thomas Kaminski (AA Gent)

Ut: 
Richie Smallwood (Hull City), Dominic Samuel, Sam Hart, Jayson Leutwiler (Kontrakt utløpt), Danny Graham (Sunderland)

Hva tror jeg?
Blackburn Rovers har vært et stødig og stabilt bra Championship-lag under Tony Mowbrays ledelse. De har ligget like bak de playoff-jagende lagene, uten at de selv har klart å nå helt opp dit. Denne sesongen er målet å klare det steget opp, men det blir ikke enkelt. Få dager før sesongstart er det nemlig fortsatt et par posisjoner som må forsterkes. Jeg er usikker på om målvakt Thomas Kaminski er god nok til å gjøre Rovers mer solid bakover på banen, samtidig som jeg tror de vil savne Tosin Adarabioyo i midtforsvaret. Det blir spennende å se hva Bradley Dack kan få til når han returnerer fra skade, men det er ingen selvfølge at det comebacket kommer til å gå bra. Han har tross alt vært ute i nesten et helt år. Rovers kommer nok til å være en tøff nøtt å knekke for de fleste lag, men samtidig klarer jeg ikke se at de skal gjøre det så mye bedre denne sesongen. Derfor blir det en ny plassering midt på tabellen i dette tabelltipset.

Tabelltips: 14. plass