21. plass: Huddersfield Town

Klubbinfo
Lagnavn: Huddersfield Town Association Football Club
Kallenavn: The Terriers
Stiftet: 1908
Hjemmebane: Kirklees Stadium (24,121)
Styreformann: Phil Hodgkinson
Hovedtrener: Carlos Corberán
Tabellplassering forrige sesong: 20. plass
Tabelltips forrige sesong: 21. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Mange ble overrasket da Cowley-brødrene ble sendt på dør etter å ha sikret plassen i Championship i fjor sommer. Huddersfield Town-ledelsen ville prøve en mer kontinental stil gjennom å få inn Carlos Corberan som ny hovedtrener. Foreløpig kan man vel konkludere med at det kanskje ikke var det smarteste valget. Huddersfield startet forrige sesong brukbart og holdt seg rundt midten av tabellen frem nyttårsaften. De fikk med andre ord ikke de store startproblemene man gjerne ville forventet med tanke på den store omleggingen i spillestil, men både prestasjonene og resultatene var alt for varierende. Ved årsskiftet klappet Huddersfield derimot sammen, noe som førte til at de bare vant 3 av sine 24 siste kamper. Bare Bristol City plukket færre poeng i 2021 enn Huddersfield, og til slutt havnet The Terriers på en 20. plass med seks poeng til nedrykksplass. De stoppet opp på 49 poeng, og i flere andre sesonger ville det ikke vært nok til å holde seg.

Jeg hadde forventet at klubben skulle gå bort fra Corberan i sjefsstolen etter en skuffende andre halvdel av sesongen, men Yorkshire-klubben har vist seg å være tålmodige i dette tilfellet. Corberan er fortsatt bak roret hos The Terriers, og gjennom sommeren har de vært aktive på overgangsmarkedet. Forventningene er helt klart dempet hos Huddersfield etter to tunge sesonger, men likevel er det ingen tvil om at Corberan er avhengig av en god start på den nye sesongen for å bli værende i jobben.

Trener og spillestil 

Ledelsen i Huddersfield Town ville som nevnt ha noe annet enn det Danny Cowley og hans bror kunne tilby med tanke på spillestil. De ville ha inn nye friske tanker, og en fotball som minnet mer om den vi kunne se utenfor balløya. Resultatet ble at de hentet inn Carlos Corberan fra Leeds Uniteds U23-lag. Den 38 år gamle spanjolen kom til The Terriers med en klar plan for hvordan han ville laget skulle spille, og ikke overraskende hadde han blitt inspirert av Marcelo Bielsa under sin tid på Elland Road. Formasjonsmessig fikk man se litt forskjellige varianter fra Corberan, hvor det ble vekslet mellom en forsvarsfirer og trebackslinje. Ballen skal spilles hurtig og direkte langs bakken, men det skal alltid spilles ut bak fra egen målvakt. Ifølge Corberan skal keeperen figurere som lagets første angriper. Det har resultert i et Huddersfield-lag som tidvis har imponert med selvtillit og ro i måten de har spilt seg ut bakfra, men samtidig har de også blitt revet i stykker de gangene denne spillestilen har feilet. Som for eksempel i 0-7 mot Norwich City, 2-5 mot Blackburn Rovers og 0-5 mot AFC Bournemouth. Forrige sesong førte det tette kampprogrammet til at Huddersfield knapt fikk ha vanlige treninger i sesongen. Denne sommeren har nok derfor vært viktig for Corberan med tanke på tiden han har fått til å øve inn spillestilen.

Keeperplass

Bakerst hos Huddersfield var det Ryan Schofield som voktet buret flest ganger forrige sesong. 21-åringen leverte tidvis meget lovende spill, men samtidig er jeg ikke helt trygg på han mellom stengene. Det lugget av og til litt for mye, og jeg satt ikke med følelsen av at forsvarslinja foran han var svært trygge på sisteskansen. Schofield er dog ung til å være keeper på dette nivået, og basert på det han viste forrige sesong kan han fort ha en bra fremtid foran seg. I sommer har Huddersfield hentet inn Lee Nicholls fra MK Dons for å sikre dekning og konkurranse på keeperplassen. Nicholls er en ledertype som fort kan finne på å skaffe seg en del spilletid denne sesongen i konkurranse mot Schofield. Nicholls er kanskje best kjent for sine gode igangsettinger.

Forsvaret

Det er på backplass Huddersfield Town virkelig ser bra ut på papiret. I Pipa og Harry Toffolo har de to backer som kunne gjort en jobb for omtrent samtlige lag i Championship. De er begge offensive og hardtarbeidende, og stod for både mål og målgivende pasninger forrige sesong. Både Pipa og Toffolo er den typen spillere som man umiddelbart legger merke til, og det kommer snart enda større klubber enn Huddersfield til å gjøre. Pipa var med Spania til forrige U21 EM, og bør være på radaren til flere klubber både i England og på kontinentet. I forkant av årets sesong har Huddersfield sett til League One for å hente inn konkurranse og dekning på de to backplassene. Ollie Turton og Josh Ruffels har blitt hentet inn fra henholdsvis Blackpool og Oxford United. De var begge faste på laget for to lag som kjempet i toppen av League One forrige sesong.

I midtforsvaret er både Richard Stearman, Richard Keogh og Christopher Schindler borte siden sist. Alle tre fikk en del spilletid forrige sesong, men den viktigste brikken bak var Naby Sarr. Han var på laget i nesten alle kampene etter at han ble hentet fra Charlton Athletic i fjor. Midtstopperen viste seg også som en trussel fremover på banen hvor han scoret fire mål. Ved siden av Sarr fikk vi ofte se Rarmani Edmonds-Green. 22-åringen fikk sitt gjennombrudd på seniornivå, og gjorde sine saker bra for The Terriers. I sommer har Huddersfield hentet inn Matty Pearson og Levi Colwill fra Luton Town og Chelsea. Sistnevnte har kommet på lån, og skal visstnok være meget spennende. Pearson har i flere sesonger vist at han er en stødig spiller på dette nivået, men ikke noe mer.

Midtbanen

Kommer Lewis O`Brien til å bli værende frem til overgangsvinduet stenger? Det er spørsmålet mange stiller seg. Den 22 år gamle energiske kraftpakken har vært helt rå etter at han kom tilbake fra et vellykket låneopphold hos Bradford City. Sammen med kaptein Jonathan Hogg danner han en midtbaneduo som kan gi en hver midtbane juling. Hogg er terrieren som aldri gir motstanderen fred, og som har en stor plass i fansens hjerte grunnet sin oppofrende spillestil. Juninho Bacuna fikk mye spilletid sentralt på midtbanen forrige sesong, men i likhet med O`Brien er det ikke sikkert at Huddersfield klarer beholde han frem til sesongen sparkes i gang. Alex Vallejo kom inn i fjor høst, men satte ikke fyr på midtbanen til Huddersfield til tross for sine gode tekniske kvaliteter. Reece Brown var på lån hos Peterborough United og gjorde en god jobb i deres opprykkssesong det siste året. Han er nok ivrig etter å sikre seg spilletid for Huddersfield når han nå er tilbake i Yorkshire.

I de offensive rollene både på vingene og sentralt på midtbanen er det noen interessante navn. Ingen navn er dog mer interessant enn Josh Koroma. Han ankom Huddersfield fra Leyton Orient tilbake i 2019, og det må kunne sies å være glimrende speiding fra Yorkshire-klubben. Koroma så nemlig ut som en kommende superstjerne forrige sesong. Han viste frem strålende tekniske ferdigheter, herlig driv med ballen og klarte samtidig få til sluttproduktet foran mål. Koroma fikk totalt 20 kamper forrige sesong, og på disse kampene scoret han åtte ganger og hadde to målgivende pasninger. Ja, han skyter svært ofte. Kanskje litt for ofte? Likevel må det være lov når man viser så bra form og selvtillit. Koroma gikk glipp av halve sesongen på grunn av en skade, men kom tilbake på tampen av sesongen. Dersom Huddersfield skal få til en bra sesong, er de nødt til å få det beste ut av Koroma. I tillegg til Koroma har Huddersfield spillere som Duane Holmes, Matty Daly, Danny Grant, Aaron Rowe, Rolando Aarons, Daniel Sinani og Sorba Thomas som kan brukes i forskjellige roller. Isaac Mbenza ble hentet for en heftig sum fra Montpellier da Huddersfield var i Premier League, men hos Huddersfield har det ikke fungert for 25-åringen. Han var mye involvert forrige sesong, men mye tyder på at han fort kan være aktuell for andre klubber i dette overgangsvinduet. Thomas ble hentet i januar fra Boreham Wood. Han har vært helt rå i årets sesongoppkjøring, og ser plutselig ut som om han kan være høyaktuell til en startplass ute på høyrevingen når sesongen sparkes i gang.

Angrepet

Jordan Rhodes er endelig tilbake hos Huddersfield Town. Målmaskinen har slitt på benken til Norwich City, Sheffield Wednesday og Middlesbrough de siste årene. Nå er han endelig der han hører hjemme, og skal nå spille for Huddersfield for første gang siden 2012. Mellom 2009 og 2012 banket han inn mål for The Terriers, og nå håper Huddersfield-fansen at han skal finne tilbake til den formen. Hos Huddersfield skal han kjempe med Fraizer Campbell om spilletiden. Campbell scoret syv mål for Huddersfield forrige sesong, og var dermed den mest nest flest mål for klubben bak Koroma. I tillegg til Rhodes og Campbell finner vi også Danny Ward hos Huddersfield. Han spilte for klubben mellom 2011 og 2015, og gjorde comeback hos de blå og hvite i august i fjor. Forrige sesong scoret han ett(!) mål på 717 minutter med fotball. Ikke akkurat et drømmecomeback, men kanskje kan det gå bedre denne sesongen.

Overgangsoversikt:

Inn:
Lee Nicholls (MK Dons), Matty Pearson (Luton), Ollie Turton (Blackpool), Jordan Rhodes (Sheff Wed), Josh Ruffels (Oxford United), Levi Colville (Lån fra Chelsea), Daniel Sinani (Lån fra Norwich)

Ut:
Christopher Schindler (Nurnberg), Jayson Leutwiler (Oldham), Alex Pritchard (Sunderland), Yaya Sanogo, Richard Stearman, Tommy Elphick, Oumar Niasse, Demeaco Duhaney (Kontrakt utløpt), Richard Keogh (Blackpool), Kieran Phillips (Lån til Walsall), Jaden Brown (Sheff Wed)

Hva tror jeg?
Huddersfield Town var ikke langt unna nedrykk forrige sesong, og jeg tror ikke de får mye mer å juble for denne sesongen. Det skyldes først og fremst at jeg ikke har stor tro på at Carlos Corberan kan få det beste ut av dette Huddersfield-laget. Det var flere ganger forrige sesong hvor Huddersfield virkelig så fryktelige ut, og mot slutten av sesongen satt jeg med følelsen av at klubben ikke kunne fortsette samarbeidet med Corberan videre. Det har de likevel valgt å gjøre, og det tror jeg er en dårlig avgjørelse. Spillertroppen er egentlig ikke helt krise, hvor spesielt backene er fantastiske. Det finnes kvalitetsspillere både på midtbanen og på vingene også, men samtidig er det noen av nøkkelspillerne som enten er skadeplaget eller som er linket bort fra klubben. En av nøklene for suksess for Huddersfield er å både få det beste ut av Josh Koroma, men samtidig også holde han skadefri denne sesongen.

Med en annen manager tror jeg dette Huddersfield-laget kunne gjort det greit denne sesongen, men jeg er nødt til å vurdere laget slik det ser ut for øyeblikket. For øyeblikket er det Carlos Corberan som står bak roret, og han bør få en god start på sesongen for å få gang på sakene etter en lite overbevisende første sesong. Rekrutteringen i sommer har i mine øyne vært litt spesiell, hvor de fleste spillerne som har kommet inn har blitt hentet inn som backup i sine respektive posisjoner. I tillegg har man et spennende usikkerhetsmoment i Levi Colwill som bør bli en suksess for at Huddersfield skal gjøre det bra, mens jeg ikke er sikker på at en 31 år gammel Jordan Rhodes er løsningen på topp for dette Terriers-laget. Det sier jeg til tross for at jeg er Rhodes kanskje største fan.

Jeg plasserer derfor Huddersfield i bunnstriden denne sesongen. Samtidig tror jeg sesongen fort kan reddes dersom det kommer inn en dyktig trener etter hvert. Så gjenstår det å se om den unge spanjolen Corberan kan gjøre spådommen min til skamme. Ingenting hadde vært bedre.

Tabelltips: 21. plass