6. plass: Luton Town

Klubbinfo
Lagnavn: Luton Town Football Club
Kallenavn: The Hatters
Stiftet: 1885
Hjemmebane: Kenilworth Road
Styreformann: David Wilkinson
Manager: Nathan Jones
Tabellplassering forrige sesong: 6. plass
Tabelltips forrige sesong: 8. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Lille sjarmerende Luton Town ble plutselig et av opprykksfavorittenes store mareritt forrige sesong. Gjennom et sterkt kollektiv, aggressiv spillestil og en dyktig manager klarte The Hatters blande seg inn i kampen om playoff. Ikke av en tilfeldighet, men fordi Luton har vært ekstremt flinke på overgangsmarkedet de siste sesongene. Luton henter billig og holder lønnsbudsjettet usedvanlig lavt, men likevel blir troppen bedre og bedre. De kan gjerne sees på som et mønsterbruk i en ellers gal liga, og det vil bare være et tidsspørsmål før Luton etablerer seg som et topplag i Championship dersom de fortsetter på samme vis. På slitne og vakre Kenilworth Road er atmosfæren fantastisk, og det ser ut til å smitte over på spillerne. Det gode spillet forrige sesong førte til at Luton gikk til semifinale i playoff, men der røk de på knepent vis mot Huddersfield Town. Det vanskelige for Luton foran denne sesongen blir å leve opp til de nye forventningene rundt klubben. Tidligere har det vært nok å bare holde seg i Championship, men nå er det forventet at de skal være med på å kjempe om playoff igjen. Det er vanskelig å få til én gang med ligaens laveste lønnsbudsjett, men to år på rad vil være en meget imponerende bragd av Nathan Jones & Co.

Trener

Marmite er et produkt som mange enten elsker eller hater i England. Det samme kan sies om Luton Town-sjef Nathan Jones. Jones har hatt en innholdsrik karriere som manager allerede, hvor han var med på å løfte Luton oppover divisjonene igjen etter flere tunge år. I januar 2019 klarte han likevel få Luton-fansen på nakken da han forlot klubben til Stoke City, men for to år siden returnerte han til Kenilworth Road etter et mislykket opphold i Stoke. Flere Luton-supportere var skeptiske til å få Jones tilbake, men man kan trygt si at Jones har blitt tilgitt nå. Den energiske og dyktige manageren førte Luton hele veien til playoff forrige sesong, og skal ha den aller største delen av æren for at Luton nå er et lag å regne med i Championship. Han har en egen evne til å få folk til å tro at det er “verden mot Luton Town”, og på den måten klarer han løfte laget sitt flere hakk. Jones er typen som viser best igjen i medgang, men som ikke klarer skjule sin frustrasjon når ting går feil vei. Nettopp dette gjør han elsket av egne, mens han enkelt klarer hisse på seg supportere fra motstanderne. Tidligere visste man at Jones sine lag brukte en diamant på midtbanen, samt offensive backer. Nå er han mye mer fleksibel vedrørende formasjon og spillestil. Det eneste som er sikkert med Luton, er at det kommer til å gjøre vondt å møte de. De er aggressive, intense og presser hardt over hele banen.

Troppen

Luton Town opplevde en aldri så liten keeper-krise på tampen av forrige sesong, men lite tyder på at det skal skje igjen denne sesongen. Før sesongstart er det nemlig fire keepere i troppen. James Shea er ute med skade en stund, mens Harry Isted nok må belage seg på en ny sesong som backup. Inn som nye målvakter har Matt Macey og Ethan Horvath kommet i sommer, og begge har en klar ambisjon om å kapre plassen som førstekeeper når sesongen sparkes i gang. I forsvarsrekken er viktige Kal Naismith borte, men Tom Lockyer, Reece Burke og Sonny Bradley er fortsatt i klubben. Det var de tre spillerne som fikk mest spilletid i midtforsvaret bortsett fra Naismith. I tillegg har The Hatters spillere som Dan Potts og Gabriel Osho til rådighet som kan steppe inn i den posisjonen. Ute på vingbackene blir det mer av det samme med James Bree og Amari`i Bell, mens det lynraske hurtigtoget Alfie Doughty har kommet inn for å gi bedre dekning på den plassen. Klarer Luton holde Doughty skadefri, har de absolutt en god spiller på bok.

Sentralt på midtbanen blir det nok mer av det samme med Henri Lansbury, Pelly Ruddock Mpanzu, Allan Campbell, Glen Rea, Luke Berry og Jordan Clark. I tillegg kan nysigneringen Louie Watson bli en spennende mann på midtbanen, mens man kanskje får sett mer til Elliot Thorpe som kom fra Tottenham Hotspur i fjor høst. Carlos Mendes Gomes hadde jeg stor tro på i fjor sommer, men debutsesongen i Championship ble ingen høydare. Han kan kanskje ta nye steg denne sesongen, og er den typen spiller som kan bekle de fleste roller fremover på banen. Både sentralt og ute på sidene. Det samme kan Fred Onyedinma, Admiral Muskwe, Dion Pereira og nysigneringen Luke Freeman. Freeman har tidligere dominert i Championship, men har slitt med skader de siste årene. Helt på topp finnes det mye kvalitet hos The Hatters. Det er bare et tidsspørsmål før Elijah Adebayo spiller på et høyere nivå enn Championship, og for øyeblikket kan ikke Luton-fansen gjøre annet enn å nyte hvert eneste sekund med sin stjernespiss. I sommer har Cauley Woodrow kommet inn portene på Kenilworth Road, og får dermed endelig spille for klubben hvor han tilbrakte flere av sine ungdomsår. Sammen med Woodrow fra Barnsley har også Carlon Morris blitt hentet siden sesongslutt, og han har imponert på Championship-nivå i det siste. Harry Cornick blir fortsatt et uromoment på topp for Luton med sin hurtighet og gode tekniske ferdigheter, mens Cameron Jerome bidrar med viktig rutine.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Jeg hadde tro på Luton Town som et overraskelseslag forrige sesong, og fikk rett i den spådommen. Noen forventer at Luton ska få en tøff sesong igjen i år, men jeg sitter ikke med den følelsen. For meg var ikke forrige sesong et blaff, men snarere et tegn på at Luton virkelig er på riktig spor. De rekrutterer riktig, er tidlig ute med overgangene, holder lønnsbudsjettet lavt og fremstår som et kruttsterkt kollektiv. Selvsagt gjør det vondt å miste en spiller som Kal Naismith i sommer, men samtidig synes jeg signeringene de har gjort i sommer bare har gjort The Hatters sterkere. Tidligere har de vunnet mye på aggressivitet og innsats, men kvaliteten fremover på banen har ikke alltid vært den beste. Nå har de fått på plass flere offensive brikker som holder meget bra Championship-nivå, samtidig som de har spillere som Carlos Mendes Gomes og Admiral Muskwe som fort kan fremstå som nye signeringer denne sesongen. Jeg synes ikke det finnes noen grunner til at Luton skal sees på som et svakere lag enn forrige sesong, og tror derfor at vi får mer av det samme som sist fra Nathan Jones & Co. Det får meg til å tro at det kommer til å bli playoff igjen for The Hatters, og kanskje kan de gå hele veien denne gangen?

Tabelltips: 6. plass