12. plass: Blackburn Rovers

Klubbinfo
Lagnavn: Blackburn Rovers Football Club
Kallenavn: Rovers
Stiftet: 1875
Hjemmebane: Ewood Park (31.367)
Styreformann: Steve Waggott
Hovedtrener: Jon Dahl Tomasson
Tabellplassering forrige sesong: 7. plass
Tabelltips forrige sesong: 17. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Det var fryktelig mange spørsmålstegn rundt Blackburn Rovers i forkant av forrige sesong. Tony Mowbray forlot klubben etter over fem år i jobben, og inn kom Jon Dahl Tomasson som hovedtrener. I tillegg ble det omorganisert med skifte fra manager til en ordning med sportsdirektør og hovedtrener. Fra Bodø/Glimt kom Gregg Broughton som sportsdirektør, og med Broughton og Dahl Tomasson på plass har Rovers fornyet seg veldig. I sin første sesong på Ewood Park har klubben fokusert stort på å løfte frem sine egne akademiprodukter, noe som førte til at Rovers i flere kamper forrige sesong startet med over halve laget fra eget akademi. Til tross for ung satsing klarte de likevel henge med i toppen av tabellen hele sesongen.

Sesongen var strengt tatt ganske rar. I første halvdel av sesongen var Rovers spillemessig svake, men plukket likevel med seg rikelig med poeng. I andre halvdel av sesongen imponerte Rovers stort spillemessig, men poengfangsten var ikke like bra. En stor kollaps på oppløpssiden med åtte kamper på rad uten seier, førte til at Lancashire-klubben til slutt falt utenfor playoff på målforskjell. En skuffende avslutning, men samtidig endte sesongen totalt sett mye bedre enn hva de aller fleste hadde sett for seg før sesongstart. I tillegg imponerte Rovers i både ligacupen og FA Cupen, hvor de røk ut i kvartfinalen i begge turneringene.

I sommer er det klart for nye store omveltninger på Ewood Park. Bradley Dack og Ben Brereton Diaz har vært to av de store stjernespillerne for Rovers de siste årene, men begge forlot klubben ved kontraktslutt i sommer. Førstnevnte fikk ikke ny avtale, mens sistnevnte valgte å prøve lykken et annet sted. Broughton og Dahl Tomasson har derfor hatt en svært tøff oppgave foran seg i sommer, og det blir spennende å se om de klarer erstatte tidligere nøkkelspillere på en måte som gjør det mulig for Rovers å ta det neste steget mot toppen av Championship denne sesongen.

Trener

Jon Dahl Tomasson kom til Blackburn Rovers i fjor sommer. Mange var spente på hva dansken kunne få til etter en lang periode med Tony Mowbray i sjefsstolen. Dahl Tomasson hadde tidligere oppnådd stor suksess med Malmö i svensk fotball, hvor han både vant to strake seriemesterskap og tok laget til gruppespillet i Champions League. I tillegg hadde Dahl Tomasson et mindre heldig opphold i nederlandske Roda JC før han tok turen til Sverige. I Lancashire brukte dog ikke den karismatiske dansken lang tid med å presentere seg. Han fikk Rovers til å være med i toppen av tabellen gjennom gode resultater på høsten, og viste gjennom sesongen at han hadde en klar plan med tanke på spillestil. Rovers ble bedre og bedre spillemessig utover sesongen, og imponerte også i cupene. Dette fikk Dahl Tomasson til med et svært ungt mannskap, samtidig som han vekslet litt mellom både formasjoner og spillestil. Ofte så Rovers farligst ut da de ikke gikk for en ballbesittende stil, men samtidig virker det som om Dahl Tomasson ønsker at laget skal holde mye på ballen. Både trebackslinje og forsvarsfirer ble brukt, men det virket som om det var en slags 4-2-3-1 formasjon som funket best til slutt.

Troppen

Det ble et overraskende keeperbytte på våren for Rovers. Thomas Kaminski var lagets soleklare førstevalg, men Aynsley Pears tok over hanskene da den belgiske landslagskeeperen pådro seg en skade. Pears leverte gode prestasjoner i Kaminskis fravær, og fikk litt overraskende videre tillit ut sesongen da Kaminski returnerte til troppen. Ved sesongstart denne sesongen virker det likevel som om det er Kaminski som er tilbake som førstevalg i mål, men belgieren har samtidig vært linket til andre klubber fra større ligaer i sommer. Kanskje får man derfor likevel se Pears igjen denne sesongen også. I tillegg har Rovers både Jordan Eastham og Joe Hilton i bakhånd.

Er dette sesongen hvor Ash Phillips får sitt gjennombrudd på seniornivå? 18-åringen blir sett på som et av Englands større stoppertalenter, og har allerede fått en del spilletid på førstelaget til Rovers. Dog har han fortsatt ikke fått prøve seg i flere kamper over tid, men det kan muligens endre seg denne sesongen. Selv om det må legges til at det ryktes at Phillips kommer til å bli solgt før overgangsvinduet stenger. Dominic Hyam er uansett selvskreven på stopperplass. Hyam kom fra Coventry City i fjor sommer, og markerte seg som Rovers beste spiller i sin debutsesong på Ewood Park. Akademiproduktene Scott Wharton og Hayden Carter fikk også mye spilletid på stopperplass forrige sesong, og vil være viktige spillere i den posisjonen denne sesongen også. Sam Barnes er et annet akademiprodukt som kanskje vil være med i kampen om spilletid utover i sesongen. 22-åringen imponerte i fjor sommer, men pådro seg en skade som holdt han ute hele sesongen. På høyrebacken ble Callum Brittain hentet inn i fjor sommer, og han leverte gode prestasjoner da han ikke var skadet. Brittain fikk også litt spilletid på venstrebacken de få gangene Harry Pickering ikke var tilgjengelig. Så lenge Pickering er spilleklar, er det dog han som er førstevalg på den siden Samtidig håper Rovers-fansen at 18 år gamle Jake Batty etter hvert vil kunne gi Pickering kamp om spilletiden. Joe Rankin-Costello så ut til å være på vei ut av klubben for et halvt år siden, men på utrolig vis spilte han seg til fast plass på høyrebacken den siste halvdelen av sesongen. Han har herlige offensive kvaliteter, og var en av de spillerne som kom til flest sjanser for Rovers i vår. Rankin-Costello skrev under på ny kontrakt i vår, og vil nok spille på høyrebacken når sesongen starter.

Sentralt på midtbanen er kaptein Lewis Travis en viktig arbeidsmaur. Han kom opp fra akademiet tilbake i 2017/18-sesongen, og har spilt det meste av kamper de fire siste årene. Denne sesongen skal han få tøff kamp om spilletiden fra en nordmann som har blitt signert i sommer. Sondre Tronstad har nemlig ankommet Ewood Park fra nederlandsk fotball, og vil holde Travis på tå hev fra første spark på ballen. Den store juvelen på laget til Rovers heter Adam Wharton. Han fikk sitt gjennombrudd på førstelaget forrige sesong, og er i mine øyne det største talentet som har kommet fra klubbens akademi. Han er rolig med ballen, har en god pasningsfot, har overblikk og har også fått vist frem skuddfoten. Selv om Wharton bare er 19 år gammel, vil han fort være nøkkelen for suksess for Rovers denne sesongen dersom han klarer holde seg skadefri. Hardtarbeidende Jake Garrett fikk noen kamper forrige sesong, uten at han helt klarte gripe sjansen. John Buckley har etablert seg som en solid Championship-spiller de siste årene, men mistet mye av vårsesongen med en skade.

Fremover på banen har Ben Brereton Diaz og Bradley Dack forlatt klubben i sommer. Nå har Rovers spillere som Sammie Szmodics, Tyrhys Dolan, Ryan Hedges og Arnor Sigurdsson som kan bekle de offensive rollene på midtbanen. Szmodics har for det meste blitt brukt sentralt, mens Dolan og Hedges gjerne har blitt dyttet ut på sidene. Sigurdsson er et nytt bekjentskap som ble hentet fra russisk fotball i sommer. Med Brereton Diaz borte vil presset øke på disse spillerne, mens Sam Gallagher, Niall Ennis, Harry Leonard og Jack Vale er alternativer på topp. Gallagher er en kjenning for alle som følger Championship, og kan brukes både på topp og på vingen. Vale imponerte i fjor sommer, men slet med å få det til i Championship. Han virker å være på vei ut på lån, mens Leonard fikk sine første minutter på førstelaget på tampen av forrige sesong. Ennis storspilte for Plymouth Argyle da de rykket opp forrige sesong, og ble hentet til Rovers like etter sesongslutt. I tillegg til disse spillerne håper Dilan Markanday at han kan vise seg verdig en plass i troppen ved sesongstart, etter at han har lagt bak seg et svært skuffende år.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Blackburn Rovers var fryktelig nær playoff forrige sesong. Bare målforskjell gjorde at Rovers havnet på feil side av playoff-streken, og derfor er forventningene foran den kommende sesongen forståelig nok høye. Både klubben og supporterne har forventninger om å gjøre det bedre enn forrige sesong, og det vil i så fall bety playoff. Det er ikke helt urealistisk at Lancashire-klubben skal klare det, men problemet for Rovers er økonomiske utfordringer, overprestering forrige sesong, Ben Brereton Diaz og tøffere konkurranse i toppen. I sommer har det nemlig kommet nyheter om at Rovers har mindre spillerom på overgangsmarkedet enn de hadde trodd, noe som har ført til at de ikke har klart å forsterke troppen noe særlig. Det passer ekstra dårlig for Rovers som skal forsøke å erstatte de siste sesongenes målmaskin Ben Brereton Diaz som forlot klubben gratis i sommer. Den sterke fjorårssesongen har ført til det som i mine øyne er nærmest urealistisk høye forventninger sammenlignet med hva en klubb med Rovers tropp og budsjett bør ha, samtidig som det er flere sterke lag i toppen av tabellen denne sesongen sammenlignet med forrige sesong. Håpet for Rovers er at de klarer hente inn noe krutt på overgangsmarkedet før sesongstart, hvor spesielt en ny spiss må på plass. Samtidig har Rovers en dyktig hovedtrener som absolutt kan få dette laget til å overprestere enda en sesong. Det vil ikke være noe sjokk dersom Rovers blander seg inn i kampen om playoff igjen, men mest sannsynlig er en plass midt på tabellen for de blå og hvite.

Tabelltips: 12. plass