13. plass: Bristol City

Klubbinfo
Lagnavn: Bristol City Football Club
Kallenavn: The Robins
Stiftet: 1894
Hjemmebane: Ashton Gate (27.00)
Styreformann: Stephen Lansdown
Hovedtrener: Nigel Pearson
Tabellplassering forrige sesong: 14. plass
Tabelltips forrige sesong: 21. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Status quo for Bristol City? Det føles egentlig slik ut. Jeg føler jeg kunne skrevet det samme denne sesongen som jeg skrev forrige sesong. Bristol City er nemlig et lag som er fullt av unge og spennende spillere, samtidig som de har en hovedtrener som tidligere har rykket opp til Premier League. Kombinasjonen med talent og dyktig hovedtrener burde gjort The Robins til en outsider i opprykkskampen, men det er ikke alt som har gått på skinner for rødtrøyene. Forrige sesong ble bare en ny lang sesong uten noe særlig spenning, men det positive var at flere unge spillere fikk muligheten til å vise seg frem. Alex Scott stod frem som en av Championships beste spillere, mens spillere som Tommy Conway, Cameron Pring og Sam Bell også har etablert seg som gode navn på nest øverste nivå.

Nigel Pearson har bare ett år igjen av kontrakten som Bristol City-sjef. Dette er utvilsomt sesongen hvor Bristol City er nødt til å ta steget opp til opprykkskampen fra ingenmannsland, men det er fryktelig mange lag i denne divisjonen som har samme målsetning. For å sikre seg en god sesong har Bristol City vært tidlig ute på overgangsmarkedet, hvor de på mesterlig vis har tettet det gapende hullet som heter stopperplass. Kanskje er bedre dekning i midtforsvaret nøyaktig det som skal til for å sette fyr på sesongen for Bristol-klubben.

Trener

Nigel Pearson får av mange litt av æren for den fantastiske bragden Leicester City stod for da de vant Premier League. Pearson var nemlig mannen som ledet Leicester tilbake til Premier League, og som på mange måter startet oppturen for revene. Siden den gang har ikke alt gått på skinner for Pearson. Utenomsportslige årsaker førte til at Pearson måtte forlate Leicester, og i de påfølgende sesongene ble det mislykkede opphold hos Derby County, OH Leuven og Watford. I februar 2021 ble Pearson hentet inn som Bristol City-sjef, og der er han fortsatt. Pearson har ikke klart å løfte rødtrøyene noe særlig, men samtidig har han hatt vanskelige arbeidsforhold med et Bristol City-lag som har vært nødt til å selge for betraktelig mer enn hva de har hatt mulighet til å bruke på overgangsmarkedet. Bristol City har under Pearsons ledelse ofte sett farligst ut i kamper hvor motstanderen har holdt på ballen. De er hurtige og direkte i kontringsspillet, men samtidig fikk man forrige sesong se et City-lag som ikke var ukomfortable med å holde på ball selv. Pearson vekslet mellom en trebackslinje og en forsvarsfirer gjennom sesongen. Det blir interessant å se hva han velger å kjøre med fra sesongstart. Gjennom sommerens signeringer har han i hvert fall bedre forutsetninger for å kjøre en treer bak dersom han ønsker det.

Troppen

Bristol City har et stort keepertalent i troppen i franske Stefano Bajic. Han var på lån hos Valenciennes på nest øverste nivå i Frankrike forrige sesong, men mistet plassen i laget underveis i sesongen. Låneoppholdet var ikke akkurat positivt med andre ord, men potensialet til Bajic skal det ikke være tvil om. Han er tross alt med på det franske U21-landslaget. Bajic må nok likevel finne seg i å spille annenfiolin bak Max O’Leary fra start denne sesongen. Sistnevnte ser ut til å være et klart førstevalg hos Nigel Pearson for øyeblikket, og det var han forrige sesong også etter at Dan Bentley forlot klubben. I tillegg har rødtrøyene unggutten Harvey Wiles-Richards i bakhånd.

Forsvaret til Bristol City ble på mange måter sett på som en akilleshæl forrige sesong. Derfor har de ikke overraskende brukt en del penger på å forsterke den lagdelen i sommer. Robert Dickie har blitt hentet fra Queens Park Rangers, og han er i mine øyne en sterk signering. Dickie skuffet forrige sesong hos QPR, men jeg tror han kan bli en bra mann å ha for The Robins. I tillegg til Dickie har Bristol City både Rob Atkinson og Zak Vyner som gode alternativer på stopperplass. Førstnevnte er dog ute med skade i starten av sesongen, mens Vyner startet nesten samtlige kamper for City på stopperplass forrige sesong. På høyrebacken ser Cameron Pring ut som et sterkt valg på høyresiden etter hans gode spill forrige sesong. På motsatt side er George Tanner og Ross McCrorie gode alternativer. Sistnevnte ble hentet fra skotsk fotball i sommer, og kan fort bli en hit denne sesongen. Han kan bekle både backplass, stopperplass og en slags ankerrolle på midtbanen. Midtstopper Haydon Roberts ble hentet fra Brighton & Hove Albion i sommer, og bør også nevnes i denne sammenheng.

Kommer Alex Scott til å herje sentralt på midtbanen denne sesongen? Det er det store spørsmålet. Scott var helt enorm forrige sesong, men 19-åringen blir nok snappet opp av en storklubb før overgangsvinduet stenger. Ved siden av Scott var det Matty James som fikk mest spilletid midt på banen forrige sesong. Ryddegutten Joe Williams er alltid en god mann å ha på plass når han klarer holde seg skadefri, mens poteten Kal Naismith kanskje vil brukes mest på midtbanen denne sesongen. Naismith kan bekle nesten alle roller på banen, men ble hovedsaklig brukt i forsvaret forrige sesong. Spillere som Andi Weimann, Anis Mehmeti og Ayman Benarous kan bekle de fleste offensive roller på midtbanen og ute på sidene. Weimann fikk mye tillit i en 10er rolle forrige sesong, og han har de siste sesongene vært en av Championships bedre angrepsspillere. Unge spillere som Benarous og Mehmeti er spillere man absolutt bør se opp for den kommende sesongen, hvor spesielt Mehmeti allerede har overbevist med bra spill på nivået under for Wycombe Wanderers. Jason Knight er en spennende signering som har blitt hentet fra Derby County i sommer, og han har allerede i sin korte karriere vist at han er kapabel til å mestre de fleste posisjoner på banen. En allsidig og spennende spiller som holder bra Championship-nivå.

Helt på topp har Bristol City flere allsidige angrepsspillere som kan brukes i flere posisjoner i angrep. Tommy Conway og Nahki Wells fikk mest spilletid på topp hos rødtrøyene forrige sesong, men de mangler kanskje en klar nummer 9 på topp i skrivende stund. Conway og Wells vil helt klart få mye spilletid denne sesongen også, mens spillere som Sam Bell, Mark Sykes og Harry Cornick er klar for å kjempe hardt om spilletiden ute på vingene. Conway må for øvrig trekkes frem som et meget spennende kort i angrep hos Bristol-klubben. Han scoret ni mål forrige sesong, selv om han bare startet 25 kamper. Jeg er spent på hva han kan levere denne sesongen dersom han får enda mer tillit fra Pearson.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Det er fryktelig mye talent i dette Bristol City-laget. Nigel Pearson har en hel haug med spennende og talentfulle spillere som fort kan slå gjennom i Championship denne sesongen, eller som fikk sine gjennombrudd forrige sesong. Størst av alle er Alex Scott, som i skrivende stund fortsatt er på plass i klubben. Jeg sliter med å se hvordan Bristol City skal klare beholde han frem til overgangsvinduet stenger, og i dette tabelltipset vurderer jeg det dermed slik at han kommer til å bli solgt. Med Scott på laget kunne nok Bristol City blitt plassert høyere i tabelltipset, men selv uten Scott på laget har rødtrøyene et lag som bør kunne kjempe på øvre halvdel av tabellen med litt flyt. De har en hel rekke med spillere som vet hvor målet står fremover på banen, en sterk sentral midtbane med spillere som utfylle hverandre, samt en forsvarsrekke som har fått tydelig oppgradering i sommer. Det som holder meg litt tilbake i vurderingen av Bristol City er rett og slett manager Pearson. Han er en manager med sterk CV, men jeg har ikke klart å bli helt imponert av hans ledelse de siste sesongene. Han har gjort litt for mange rare taktiske valg, samt kommet med noen uttalelser som jeg ikke helt har klart å forstå meg på. Pearson er derfor først og fremst grunnen til at jeg ikke plasserer Bristol City høyere, og at de må ta til takke med en plass midt på tabellen.

Tabelltips: 13. plass